Жил-был мужик; у него было три сына. Пошел старший сын в батраки наниматься; пришел в город и нанялся к купцу, а тот купец куда был скуп и суров! Только одну речь и держал: как запоет петух, так и вставай батрак, да принимайся за работу. Трудно, тяжело показалось парню; прожил он с неделю и воротился домой. Пошел средний сын, прожил у купца с неделю, не выдержал и взял расчет.

- Батюшка, — говорит меньшой сын, — позволь, я пойду в батраки к купцу.

- Куда тебе, дураку! Знал бы сидел на печи! Получше тебя ходили, да ни с чем ворочались.

- Ну как хочешь, а я пойду!

Сказал и пошел к купцу:

- Здравствуй, купец!

- Здравствуй, молодец! Что хорошего скажешь?

- Найми меня в батраки.

- Изволь; только у меня, брат, как петух запоет — так и ступай на работу на весь день.

- Знамое дело: нанялся, что продался!

- А что возьмешь?

- Да что с тебя взять? Год проживу — тебе щелчок да купчихе щипок; больше ничего не надо.

- Ладно, молодец! — отвечает хозяин, а сам думает: «Экая благодать! Вот когда дешево нанял, так дешево!»

Ввечеру батрак изловчился, поймал петуха, завернул ему голову под крыло и завалился спать. Уж полночь давно прошла, дело к утру идет — пора бы батрака будить, да петух не поет! Поднялось солнышко на небо — батрак и сам проснулся.

- Ну, хозяин, давай завтракать, время работать идти.

Позавтракал и проработал день до вечера; в сумерки опять изловил петуха, завернул ему голову за крыло и завалился спать до утра. На третью ночь опять то же. Дался диву купец, что за притча такая с петухом: совсем перестал горло драть!

- Пойду-ка я, — думает, — на деревню, поищу иного петуха.