Жил один бедный человек. Беднее его во всей деревне не было.

Пошёл он как-то в лес на целый день рубить дрова. Жена дала ему маленькую краюшку хлеба - больше-то она ему ничего не могла дать.

- Невелика, - говорит, - эта краюшка, ну да ничего: досыта не наешься, зато и с голоду не умрёшь!

Пришёл дровосек в лес, выбрал подходящее местечко. Краюшку хлеба положил на пень и принялся рубить дрова. Рубит - только топор поблёскивает да щепки во все стороны летят.

Выглянул из ямы чертёнок. Смотрит - человек дрова рубит, а на пне краюшка хлеба лежит. Он - хвать! - и утащил эту краюшку. Прибежал и стал перед другими чертями хвастаться: вот какое дело я сделал!

Рассердились на него все черти, стали кричать, стали прочь гнать:

- Бессовестный ты! Ишь, что выдумал: отнял у бедного человека последний хлеб, да ещё и хвастается! Убирайся прочь и до тех пор к нам не возвращайся, пока не отработаешь дровосеку за его краюшку! Пошёл!

Чертёнку нечего делать - приплёлся он к дровосеку и стал просить:

- Прими меня, добрый человек, в работники! Я тебе помогу работать. Что прикажешь - всё сделаю!

Подумал, подумал дровосек и говорит:

- Какую же я тебе, такому заморышу, работу дам? Не нужен ты мне! Со своей работой я и сам управлюсь.

Тогда чертёнок сказал ему:

- Погоди, добрый человек! Не гони меня. Хочу я свою вину перед тобой загладить. Самую трудную работу мне поручи - всё выполню!

Подумал, подумал дровосек и говорит:

- Есть у здешнего богатого пана в лесу топкие, ненужные болотца. Сможешь ли ты эти болотца осушить?

- Смогу!

- Ну, тогда я попрошу пана, чтобы он мне разрешил эти болотца распахать да рожью засеять.