Малыш и Карлсон

На обед были голубцы -- опять капуста! А Малыш любил только то, что не полезно. Но под столом у его ног лежал Бимбо, который ел все без разбору. Малыш развернул голубец, скомкал капустный лист и тихонько швырнул его на пол, для Бимбо.

-- Мама, сказки ему, что нельзя это делать, -- сказала Бетан, -- а то Бимбо вырастет таким же невоспитанным, как Малыш.

-- Да, да, конечно, -- рассеянно сказала мама. Сказала так, словно и не слышала, о чем речь.

-- А вот меня, когда я была маленькой, заставляли съедать все до конца, -- не унималась Бетан.

Малыш показал ей язык.

-- Вот, вот, полюбуйтесь. Что-то я не замечаю, чтобы слово мамы произвело на тебя хоть какое-нибудь впечатление, Малыш.

Глаза у мамы вдруг наполнились слезами.

-- Не ругайтесь, прошу вас, -- сказала она. -- Я не могу этого слышать.

И тут выяснилось, почему у мамы невеселый вид.

-- Доктор сказал, что у меня сильное малокровие. От переутомления. Он сказал, что мне необходимо уехать за город и как следует отдохнуть.

За столом воцарилось молчание. Долгое время никто не проронил ни слова. Какая печальная новость! Мама, оказывается, заболела, стряслась настоящая беда -- вот что думали все. А Малыш думал еще и о том, что теперь маме надо уехать, и от этого становилось еще ужасней.

-- Я хочу, чтобы ты стояла на кухне всякий раз, когда я прихожу из школы, и чтобы на тебе был передник, и чтобы каждый день ты пекла плюшки, -- сказал наконец Малыш.

-- Ты думаешь только о себе, -- строго осадил его Боссе.

Малыш прижался к маме.

-- Конечно, ведь без мамы не получишь плюшек, -- сказал он.

Но мама этого не слышала. Она разговаривала с папой.

-- Постараемся найти домашнюю работницу на время моего отъезда.

И папа и мама были очень озабочены. Обед прошел не так хорошо, как обычно. Малыш понимал, что надо что-то сделать, чтобы хоть немножко всех развеселить, а кто лучше его сможет с этим справиться?

-- Послушайте теперь приятную новость, -- начал он. -- Угадайте-ка, кто сегодня вернулся?

-- Кто вернулся?.. Надеюсь, не Карлсон? -- с тревогой спросила мама. -- Не доставляй нам еще лишних огорчений!

Малыш с укором посмотрел на нее: -- Я думал, появление Карлсона всех обрадует, а не огорчит. Боссе расхохотался:

-- Хорошая у нас теперь будет жизнь! Без мамы, но зато с Карлсоном и домработницей, которая наведет здесь свои порядки.

-- Не пугайте меня, -- сказала мама. -- Подумайте только, что станет с домработницей, если она увидит Карлсона.

Папа строго посмотрел на Малыша.

-- Этого не будет, -- сказал он. -- Домработница никогда не увидит Карлсона и ничего не услышит о нем, обещай, Малыш.

-- Вообще-то Карлсон летает куда хочет, -- сказал Малыш. -- Но я могу обещать никогда ей о нем не рассказывать.

-- И вообще ни одной живой душе ни слова, -- сказал папа. -- Не забывай наш уговор.

-- Если живой душе нельзя, то, значит, нашей школьной учительнице можно.

Но папа покачал головой:

-- Нет, ни в коем случае, и ей нельзя.

-- Понятно! -- воскликнул Малыш. -- Значит, мне и о домработнице тоже нельзя никому рассказывать? Потому что с ней наверняка будет не меньше хлопот, чем с Карлсоном.

Мама вздохнула:

-- Еще неизвестно, сможем ли мы найти домработницу.

На следующий день они дали объявление в газете. Но позвонила им только одна женщина. Звали ее фрекен Бок. Несколько часов спустя она пришла договариваться о месте. У Малыша как раз разболелось ухо, и ему хотелось быть возле мамы. Лучше всего было бы сесть к ней на колени, хотя, собственно говоря, для этого он уже был слишком большой.

"Когда болят уши, то можно", -- решил он наконец и забрался к маме на колени.

Тут позвонили в дверь. Это пришла фрекен Бок. Малышу пришлось слезть с коленей. Но все время, пока она сидела, Малыш не отходил от мамы ни на шаг, висел на спинке ее стула и прижимался больным ухом к ее руке, а когда становилось особенно больно, тихонько хныкал.

Малыш надеялся, что домработница будет молодая, красивая и милая девушка, вроде учительницы в школе. Но все вышло наоборот. Фрекен Бок оказалась суровой пожилой дамой высокого роста, грузной, да к тому же весьма решительной и в мнениях и в действиях. У нее было несколько подбородков и такие злющие глаза, что Малыш поначалу даже испугался. Он сразу ясно понял, что никогда не полюбит фрекен Бок. Бимбо это тоже понял и все лаял и лаял, пока не охрип.

-- Ах, вот как! У вас, значит, собачка? -- сказала фрекен Бок.

Мама заметно встревожилась.

-- Вы не любите собак, фрекен Бок? -- спросила она.

-- Нет, отчего же, я их люблю, если они хорошо воспитаны.

-- Я не уверена, что Бимбо хорошо воспитан, -- смущенно призналась мама.

Фрекен Бок энергично кивнула.

-- Он будет хорошо воспитан, если я поступлю к вам. У меня собаки быстро становятся шелковыми.

Малыш молился про себя, чтобы она к ним никогда не поступила. К тому же снова больно кольнуло в ухе, и он тихонько захныкал.

-- Что-что, а вышколить собаку, которая лает, и мальчика, который ноет, я сумею, -- заявила фрекен Бок и усмехнулась.

Видно, этим она хотела пристыдить его, но он считал, что стыдиться ему нечего, и поэтому сказал тихо, как бы про себя:

-- А у меня скрипучие ботинки.

Мама услышала это и густо покраснела.

-- Надеюсь, вы любите детей, фрекен Бок, да?

-- О да, конечно, если они хорошо воспитаны, -- ответила фрекен Бок и уставилась на Малыша.

И снова мама смутилась.

-- Я не уверена, что Малыш хорошо воспитан, -- пробормотала она.

-- Он будет хорошо воспитан, -- успокоила маму фрекен Бок. -- Не беспокойтесь, у меня и дети быстро становятся шелковыми.

Тут уж Малыш покраснел от волнения: он так жалел детей, которые стали шелковыми у фрекен Бок! А вскоре он и сам будет одним из них. Чего же удивляться, что он так перепугался?

Впрочем, у мамы тоже был несколько обескураженный вид. Она погладила Малыша по голове и сказала:

-- Что касается мальчика, то с ним легче всего справиться лаской.

-- Опыт подсказывает мне, что ласка не всегда помогает, -- решительно возразила фрекен Бок. -- Дети должны чувствовать твердую руку.

Затем фрекен Бок сказала, сколько она хочет получать в месяц, и оговорила, что ее надо называть не домработницей, а домоправительницей. На этом переговоры закончились.

Как раз в это время папа вернулся с работы, и мама их познакомила.

-