Питер Пен

Глава одиннадцатая

СКАЗКА, КОТОРУЮ РАССКАЗЫВАЛА ВЕНДИ

Теперь слушайте, - сказала Венди, начиная сказку. Майкл лежал в люльке, остальные - в кровати. - «Жил был однажды один джентльмен…»

- Лучше б это была, леди, - заметил Кудряш.

- Пусть бы он был белой крысой, - вставил Кончик.

- Тише, дети, - успокаивала мама Венди. - Леди жила была тоже.

- Мамочка, а она жива? - перебил ее один из Двойняшек.

- Жива.

- Как я рад, что она не умерла, - сказал Болтун. - Ты рад, Джон?

- Конечно, рад.

- А ты рад. Кончик?

- Да, рад, рад, отстань.

- А вы рады. Двойняшки?

- Вот именно, что рады.

- О господи… - вздохнула Венди.

- Потише, вы там, - одернул их Питер. Он считал, что Венди заслуживала с их стороны честной игры, какой бы мерзкой ни была ее сказка.

- Джентльмена звали, - продолжала Венди, - мистер Дарлинг, а ее звали миссис Дарлинг. И как вы думаете, кто у них был еще?

- Белая крыса, - быстро проговорил Кончик.

- Невозможно догадаться, - сказал Болтун, который знал всю сказку наизусть.

- Тише, Болтун. У них были дети.

- Какая хорошая сказка, - сказал Кончик.

- Но они в один прекрасный день улетели в страну Нетинебудет, туда, где живут потерянные дети.

- Я так и думал, - вмешался Кудряш. - Не знаю, как я догадался, но я это понял сразу же.

- Тише! Лучше подумайте о том, что чувствуют несчастные родители, у которых улетели все дети. Представьте себе, как им грустно.

- Ууу, - застонали они все хором, хотя им было решительно наплевать на чувства несчастных родителей.

- Подумайте только, каково им глядеть на опустевшие кроватки!

- Ооо! - вздохнули все.

- Ах, как грустно! - закричал один из Двойняшек бодрым голосом.

- Не знаю, может ли все это хорошо кончиться, - подхватил второй.

- Если б вы знали, как сильна материнская любовь! - сказала Венди с торжеством в голосе; - Вы бы не опасались ничего.

Вот тут она подошла как раз к тому месту, которое Питер ненавидел.

- Обожаю материнскую любовь, - завопил Кончик и стукнул Болтуна подушкой.

- Ты уважаешь материнскую любовь, Болтун?

- Чрезвычайно, - сказал Болтун и дал Кончику сдачи.

- Заметьте, - сказала Венди, - что героиня сказки знала: когда бы они ни вернулись, мать оставит для них окно открытым, чтобы они могли прилететь домой.

- А они прилетели?

- Они вернулись, - сказала Венди. - Потому что окно было распахнуто для них долгие-долгие годы.

Ах, дети, дети! Так велика их вера в материнскую любовь, что им казалось, что они могут себе позволить побыть бессердечными еще немножко!

Когда Венди закончила свой рассказ. Питер тихонечко застонал.

- Что у тебя болит, Питер, милый? - всполошилась Венди.

- Это не такая боль, - сказал Питер.

- Какая же?

- Венди, ты ошибаешься насчет матерей.

Они все окружили его, страшно встревоженные его волнением, и он поведал им то, что до сих пор скрывал:

- Я раньше думал так же, как и ты. Я считал, что моя мама никогда не закроет окно. И поэтому я не торопился возвращаться, и прошло много, много, много солнц и лун. А потом я полетел назад. Но окно детской было заперто, а в моей постельке спал мальчик.

- Ты в этом уверен?

- Да.

Так вот оно как бывает! Значит, надо что-то предпринять. Никто так хорошо не понимает, что пришла пора сдаваться, как ребенок.

- Венди, нам пора домой! - закричали Джон и Майкл одновременно.

- Пора, - сказала Венди.

- Но не сейчас же? - завопили мальчишки, растерявшись.

В глубине того, что называется душой, дети понимали, что ребенок может обойтись без матери. Это матери кажется, что он не может без нее обойтись.

- Немедленно, - сказала Венди. - Мама, наверное, думает, что мы умерли.

Она так испугалась за мать, что в эту минуту не подумала о Питере и сказала ему довольно резко:

- Питер, надеюсь, ты займешься необходимыми приготовлениями?

- Пожалуйста, - сказал он спокойно, как, будто она попросила его передать ей вазочку с орехами.

Он поднялся наверх по стволу и отдал краснокожим несколько коротких приказов. Когда он вернулся, он застал дома ужасную картину.

Мысль о том, что они теряют Венди, привела мальчишек в панику.

- Нам будет еще хуже, чем до нее! - кричали они.

- Мы ее не отпустим!

- Мы ее свяжем!

В этом критическом положении инстинкт подсказал ей, к кому обратиться за помощью.

- Болтун, - крикнула она, - защити меня!

И не странно ли, что она воззвала к самому робкому и глупенькому? Вся глупость тут же соскочила с Болтуна.

- Я всего лишь Болтун, - крикнул он, - и всем на меня наплевать! Но всякому, кто посмеет дотронуться до Венди, я разобью нос в кровь!

Мальчишки отступили. И в этот самый момент вернулся Питер.

- Венди, - сказал он, -