У него лук и стрелы были с собой. Динь увидела это. Она уже потирала свои ручки, предвкушая победу.
- Быстрей, Болтун! - закричала она. - Опереди их, и Питер останется очень тобой доволен. Болтун приложил стрелу и натянул тетиву.
- С дороги, Динь! - крикнул он.
Венди упала в траву, и стрела была у нее в груди.
Глава шестая
МАЛЕНЬКИЙ ДОМИК
Дурачок Болтун стоял рядом с Венди в позе победителя, когда остальные с луками и стрелами выскочили каждый из своего дупла.
- Поздно, поздно! - крикнул он им с видом победителя. - Я уже застрелил ее. Питер будет доволен мной больше всех!
Пролетая над его головой, Динь-Динь закричала:
«Дурачок ты!» - и скрылась. Никто ее не услышал, потому что все столпились вокруг Венди. Страшная тишина опустилась на лес. Если бы сердце Венди билось, они бы, наверно, услышали.
Малыш заговорил первым.
- Это никакая не птица, - сказал он испуганным голосом. - Это тетенька.
- Как - тетенька? - задрожал от страха Болтун.
- Мы ее убили, - хрипло заметил Кончик. Они сорвали с себя шапки.
- Все ясно, - сказал Кудряш. - Питер привел ее сюда для нас.
И он в отчаянии шмякнулся на землю.
- Тетенька, которая наконец взяла бы на себя заботу о нас, - сказал один из Двойняшек. - А ты ее убил.
Им, конечно, было жаль Болтуна. Но еще жальче самих себя. Когда он приблизился к мальчишкам, они от него отвернулись.
Болтун был бледный, губы сжаты. В его лице появилось даже какое-то скрытое достоинство, которое раньше не замечалось.
- Это я сделал беду, - произнес он. - Когда по ночам тетенька являлась ко мне во сне, я шептал:
«Милая мамочка, милая мамочка». А когда она явилась на самом деле, я ее застрелил.
И он медленно пошел прочь.
- Куда же ты, не уходи! - закричали остальные.
- Уйду, - сказал он. И голос его дрогнул. - Я ужас как боюсь Питера.
И в этот самый трагический момент они услышали знакомый звук, и душа у них немедленно ушла в пятки. До них донеслось кукареканье.
- Питер! - воскликнули они. Он всегда возвещал им о своем прибытии кукареканьем.
- Прячьте ее, - зашептали они, и все стали стенкой возле Венди. Только Болтун остался стоять в стороне.
Снова раздался громкий петушиный крик, и Питер оказался перед ними.
- Здорово, ребята! - крикнул он, и они механически ответили на приветствие, а потом снова наступила тишина.
Он нахмурился.
- Я же вернулся, - сказал он сердито, - почему я не слышу приветствий?
Они было открыли рты, чтобы крикнуть «ура», но звука не получилось.
- Большие новости, ребята, - оживленно говорил Питер. - Я наконец добыл маму для вас всех.
Ему ответило все то же молчание, только было слышно, как Болтун шлепнулся на колени.
- Вы ее не видели? - спросил Питер, начиная беспокоиться. - Она летела сюда.
- О господи, - сказал кто-то, а кто-то добавил: - Какой печальный день. Болтун встал с колен.
- Питер, - сказал он тихо. - Я тебе ее покажу. Мальчишки все еще стояли вокруг Венди, загораживая ее.
- Посторонитесь, Двойняшки, - сказал Болтун. - Пусть Питер посмотрит.
Они все отошли в сторону. Питер поглядел на Венди некоторое время. Он не представлял себе, что же теперь делать.
- Она умерла, - сказал он, чувствуя себя очень неуютно. - Может быть, ей страшно быть мертвой?
Ему вдруг захотелось отпрыгнуть подальше и бежать, бежать, пока совсем не потеряется из виду, и больше уже никогда не возвращаться. Они бы все с радостью побежали за ним. Но он не трогался с места. Он вытащил стрелу у нее из сердца и повернулся к своей команде:
- Чья стрела?
- Моя, Питер, - сказал Болтун и опять бросился на колени.
- Подлая, предательская рука, - сказал Питер и занес стрелу, чтобы поразить ею Болтуна.
Болтун не шелохнулся. Он подставил грудь под стрелу:
- Давай, Питер.
Дважды Питер поднимал руку со стрелой, и дважды он ее опускал.
- Я не могу ударить, - сказал он с ужасом. - Что-то хватает меня за руку.
Все поглядели на него с удивлением. Все, кроме Кончика. Он, к счастью, поглядел на Венди.
- Это она! - закричал он. - Это тетенька Венди. Она хватает его за руку!
Как ни странно, Венди действительно подняла руку. Кончик наклонился над ней и с трепетом прислушался.
- Мне показалось, что она произнесла: «Бедный Болтун».
- Она жива, - сказал Питер. Малышка подхватил:
- Тетенька Венди жива!
Питер встал возле нее на колени. Он обнаружил свою пуговицу. Вы помните тот желудь, который служил ему пуговицей? Она прикрепила его тогда к своей цепочке!
- Глядите! - сказал он. - Стрела угодила прямо сюда. Это поцелуй, который я ей подарил. Он спас ей жизнь.
- Я помню поцелуи, - тут же вмешался Малышка. - Точно, это и есть поцелуй.
Питер его не слушал. Он шепотом упрашивал Венди поскорее очнуться, чтобы он мог показать ей русалок. Но она не отвечала. Она была еще в глубоком обмороке. Над головами у них раздался тоненький вопль.
- Слыхали? - заметил Кудряш. - Это Динь ревет, потому что Венди не умерла.
И тогда им пришлось рассказать Питеру все, и они никогда еще не видели у него такого сурового выражения лица.
- Послушай-ка, фея Починка! - закричал он. - Я больше с тобой не дружу. Убирайся отсюда навсегда.
Она слетела к нему на плечо и умоляла его смягчиться, но он стряхнул ее с плеча. Венди опять подняла руку, прося его о милосердии.
- Ладно, - сказал он. - Не навсегда, а на неделю. Вы думаете, Динь-Динь исполнилась благодарности к Венди за то, что она за нее заступилась? Да ничего подобного! Эти феи очень странные существа. Ей никогда еще так не хотелось ущипнуть Венди, как в этот момент.
Но что было делать с Венди, когда ее здоровье находилось в таком плачевном состоянии?
- Давайте отнесем ее вниз, в наш дом, - предложил Кудряш.
- Точно, - поддержал его Малышка. - С тетеньками так и надо поступать.
- Нет, нет, - сказал Питер. - Не смейте к ней притрагиваться. С ней надо обращаться уважительно.
- Я тоже так думаю, - сказал Малышка.
- Но если ее оставить тут, она умрет, - сказал Болтун.
- Точно, умрет, - поддержал его Малышка. - Только выхода все равно нет.
- Есть, - возразил Питер. - Мы построим для нее домик, прямо вокруг нее.
Все пришли в восторг.
- Живо! - командовал Питер. - Тащите наверх все самое хорошее, что у нас там есть. Живо!
Вмиг закипела работа. Они носились туда и сюда, кто тащил одеяло, кто дрова. И пока они суетились, как вы думаете, кто показался на дороге? Конечно, Джон и Майкл. Они еле брели, на мгновение останавливались и стоя засыпали, потом просыпались, делали еще один шаг и засыпали снова.
- Джон, Джон, проснись… - плакал Майкл. - Где Нэна, Джон, где наша мама?
Джон протирал глаза и бормотал:
- Значит, мы в самом деле улетели?
Они очень обрадовались, когда увидали Питера.
