Страна Счастливых снов или Приключения Буратино продолжаются

Они продолжали свой путь в молчании, но мысли всех невольно устремлялись к вещему дереву Алакон, и потому никто даже не удивился, когда за очередным поворотом тропинки открылась маленькая поляна, а на ней - прелестное дерево, усыпанное розовым цветом.

- Это оно! - благоговейно прокричал Ворон.

...Вещее дерево Алакон на самом деле было необычно. Невысокое и раскидистое, оно больше напоминало цветущий куст, а еще точнее - живую ажурную розовую беседку.

- Здравствуй, друг мой Алакон! - срывающимся от волнения голосом приветствовал волшебное дерево Ворон. - Как видишь, я снова на тропе в Страну Счастливых Снов. Но сейчас я не один...

- Я вижу, - нежно прошелестело розовое дерево, - с тобою Буратино.

Буратино так и подмывало открыть рот и заговорить с Алаконом, но на него предостерегающе смотрела Алиса.

- Ты ответишь на наши вопросы? - спросил у дерева Ворон.

- Как всегда, только на один, - ответил Алакон. - Я слушаю вас, добрый сочинитель сказок.

Дядюшка Роу смутился необычайно. Потом откашлялся и спросил:

- Пожалуйста, скажите, что вы знаете о золотом ключике? Как мы можем использовать его в Мире Снов?

Алакон закивал ветвями.

- Золотой ключик - это инструмент познания мира для Буратино. В Стране Счастливых Снов он может дважды воспользоваться им: один раз открыть ворота и один раз оставить ключик...

Прошелестев это, Алакон смолк. Путники тоже молчали, пытаясь переварить услышанное.

- Эй, погоди! - не утерпел Буратино. - Какие ворота? Где оставить? Ты объясни толком!..

Но Алакон хранил молчание.

- И это вещее дерево! - презрительно сплюнул Буратино. - Бессмысленный пучок прутьев!

Ворон едва не свалился с плеча дядюшки Роу.

- Замолчи! - в ужасе крикнул он и захлопал крыльями. - Тебе это так не пройдет!..

И правда, небо над головами путников стало стремительно темнеть, наливаясь чернотой.

- Ну вот! - заголосил Ворон, налетая на Буратино. - Глупая деревянная голова, ты не должен был этого делать!.. Теперь ожидай самого худшего!

- Чего худшего?! - струхнул Буратино, которому показалось, что Ворон хочет выклевать ему глаза.

- Наступает ночь!.. - стенал Ворон. - А страшнее этого в Стране Кошмаров ничего и придумать нельзя!..

Неожиданно с неба посыпались какие-то белые и холодные хлопья. Путники с недоумением закрутили головами.

- Это снег, - сказал дядюшка Роу, - я тоже никогда его не видел, но читал об этом явлении природы. Снег падает зимой в холодных странах.

- Действительно, холодновато становится, - поежилась Алиса. - Что же с нами будет?

- Нам нужно двигаться, - решил дядюшка Роу, - нужно бежать. Бег согреет нас. Верно, господин Ворон?

- Теперь это уже все равно, - ответил тот.

Однако когда путники бросились бежать, Ворон сорвался с плеча сказочника и полетел, с силой взмахивая крыльями. На фоне сплошной белой пелены падающего снега он казался какой-то черной рваной кляксой.

- Посмотрите, посмотрите! Деревья стали еще страшнее: они тоже белые!.. - подвывал Арлекин.

- Это березы! - прокричал на бегу сказочник. - Они растут именно там, где падает снег. И вообще лес редеет! Возможно, впереди снова степь. Но я не вижу дороги!..

- Наверное, ее занесло снегом! - взвизгнул Арлекин.

- О горе!.. - не своим голосом закричал Ворон. - Что мы наделали!..

- Подождите, я чую слабый запах костра! - вдруг пролаял Артемон.

- Веди нас к нему! - приказал дядюшка Роу.

Запыхавшиеся и все равно промерзшие насквозь, они наконец добежали до небольшого костра, тускло горевшего в снежной мгле. Кто и зачем разжег этот огонь, было непонятно. И сам костер был очень странный: он горел без дров, вообще без ничего, а пламя его, несмотря на поднявшийся ветер, было ровным и совсем не жарким.

- Еще одно волшебство, - растирая озябшие руки, проговорил дядюшка Роу. - Вряд ли мы согреемся здесь, но все-таки возле костра безопаснее.

- Тем более, что на нас со всех сторон наступает лес, - поджала хвост Алиса.

Теперь путешественники воочию увидели, как движутся деревья Страны Кошмаров. Они вырывали из земли свои чудовищные корни, перебрасывали их, словно щупальца гигантского спрута, вперед и опять вонзали в почву, делая таким образом очередной шаг. Плотная стена черных и белых стволов окружила измученных пленников, и этот круг неотвратимо сужался.

Дядюшка Роу не отрываясь смотрел на огонь. В его сознании неотвязно вертелась прочитанная где-то фраза о том, что наиболее страшна и опасна ночь перед самым рассветом. "Я знаю, ты послан нам не зря, - говорил дядюшка Роу волшебному костру. - Ты свет во тьме, ты яркая точка в бесконечности ужаса. Прошу и заклинаю тебя: помоги нам!"

Костер вспыхнул ввысь, его пламя загудело, словно в громадной печи, и вокруг него закружился мощный упругий вихрь. Какая-то сила стала приподымать путников над землей.

- А-а-а! - заверещал Арлекин, цепляясь за спутанную траву.

- Не бойтесь! Отпустите землю, мы должны улететь!.. - приказал дядюшка Роу.

- Это ветер из Страны Счастливых Снов! - прокричала вещая птица.

- Они хотят улететь в Страну Счастливых Снов!.. - жутко простонали деревья вокруг. - Они хотят улизнуть от нас!..

Лесная чаща наполнилась душераздирающими воплями.

- Возьмите меня с собой!.. - надрывался какой-то высокий голос.

- Возьмите меня! - заходился другой.

- И меня, и меня, и меня!..

- Меня, меня возьмите, черт вас побери! - ворвался в это многоголосье хорошо знакомый густой бас.

И не успел никто опомниться, как дядюшка Роу замахал руками и закричал:

- Мы берем вас с собою, синьор Карабас Барабас!

В зарослях раздался треск и пыхтенье. Ломая сучья и отбиваясь от хватающих его хищных ветвей, к костру вырвался крайне оборванный, дикого вида человек, в котором с трудом можно было узнать бывшего директора кукольного театра.

- О черт! - рявкнул он. - А я уж и не надеялся встретить в этом кошмаре живую душу!

- Карабас Барабас?! - с трудом веря собственным глазам, воскликнул Буратино. - Вы живы?!

- Нет! Это мой беспокойный дух блуждает по кругам ада! - ответил узнавший его Карабас.

- Сейчас не время для разговоров! Все возьмитесь за руки, - распорядился дядюшка Роу. - Вихрь усиливается, нам нужно лететь с ним.

- Куда? - прогудел Карабас Барабас.

-