Страна Счастливых снов или Приключения Буратино продолжаются

другому, это шакалы...

- Лес уходит, - заметил вдруг Артемон. Все оглянулись и, пораженные, замерли: лес, из чащи которого они только что вышли, "убежал" назад уже на добрую сотню шагов, и кругом теперь был ковыль.

- Бежим и мы! - закричал Арлекин. - Что же вы все стоите?!

Ворон широко открыл глаза.

- В вашем мире от опасности убегают? - откровенно удивился он.

- Бывает, - уклончиво ответил сказочник и снова подумал, что из любого кошмарного сна всегда можно было сбежать проснувшись.

- Но это же неразумно! - рассердился Ворон. - Во-первых, опасность от этого никуда не денется и будет преследовать вас, пока не настигнет. А во-вторых, убегая, вы подставляете ей спину!

- Что же делать? - спросила Алиса.

- Встречать опасность лицом к лицу.

- Да, а если мы встретим ее и погибнем? - нахмурился Буратино. - Все-таки удрать иногда благоразумнее...

- Только не здесь! - значительно ответил Ворон.

Вдруг что-то странное появилось на горизонте. Небо возле самой земли там потемнело и заклубилось, а в воздухе послышался отдаленный гул.

- Что это? Гроза? - спросила Алиса.

- Это огромный табун лошадей! - крикнул дальнозоркий Ворон. - И он несется прямо на нас!..

- Бежим, бежим, пока не поздно!.. - запричитал Арлекин.

- Поздно, - ответил Артемон, - нам не догнать бегущий лес.

...По степи неумолимо и грозно катилась лавина лошадей. Все они были невиданной темно-синей масти, а их длинные гривы развевались на бегу как голубое пламя. Зрелище было захватывающе красивым и ужасным одновременно. Завороженные им, путники в немом молчании наблюдали, как накатывает стремительная синяя волна, готовая смести их, будто песчинки, с лица этой первобытной степи.

Дядюшка Роу схватил мальчиков на руки, но не побежал, а выпрямился во весь рост и обратил взгляд на мчащийся табун.

- Не бойтесь смотреть на них!.. - прокричал он, и голос сказочника утонул в оглушительном грохоте копыт.

Лошади были совсем рядом, передние уже занесли свои смертоносные копыта, встали на дыбы... и вдруг, оторвавшись от земли, взмыли вверх - в воздух... За ними взлетели следующие, и вот уже тысячи синих лошадей продолжали свою скачку в синем небе. Путешественники запрокинули головы и долго провожали взглядом немыслимый табун, пока от него на небосводе не осталось и следа.

- Ради такого зрелища можно пережить какой угодно кошмар, - промолвил дядюшка Роу.

- Да, это, по крайней мере, было красиво, - согласился Буратино.

- Посмотрите, - сказала Алиса, - а лес-то вернулся...

Лес в самом деле вернулся и, как прежде, обступил путников со всех сторон, а под ногами у них снова оказалась Бесконечная дорога.

- Что, струсили? - Буратино погрозил деревьям пальцем. - Так вам и надо! Они думали, что лошади растопчут их... Теперь я верю, что вы все понимаете!..

- Господин Ворон, - осторожно начал дядюшка Роу, - я давно хочу спросить вас... Вам... знакомы кошмары этой страны? Я хочу сказать, бездонная пропасть, синие лошади...

Сказочник не очень-то рассчитывал на ответ, но на сей раз Ворон оказался разговорчивее, чем прежде.

- Пропасть на моем пути уже встречалась, - сказал он, - а вот о синих лошадях я лишь слышал. Вообще же на Бесконечной дороге множество кошмаров, они повторяются только тогда, когда предыдущая попытка преодолеть их не удалась.

- Значит, вы не знаете всего, что ожидает нас впереди, - понурился Арлекин.

- Нет, - каркнул мудрый Ворон, - но я совершенно точно знаю, что одна встреча все-таки неизбежна.

- Какая?! - встрепенулся Буратино.

- Встреча с вещим деревом Алакон.

Вещее дерево Алакон

не дает вразумительного ответа

- Что это за дерево - Малакон? Очередной ужас? - допытывался Буратино у старого Ворона.

- Нет, дерево Алакон не ужас, это скорее друг. Оно всякий раз оказывалось на моем пути и всегда поддерживало меня, давало добрый совет, предсказывало будущее. Алакон поведал мне о Буратино, который придет в Мир Снов с волшебным золотым ключиком.

- Вот видите! - развеселился Буратино. - Нас тут давно ждут! А что еще говорил обо мне этот... Алакон?

- Ничего больше, - сухо ответил Ворон. - Деревья не любят болтать попусту, как некоторые... А вещее дерево - тем более. При встрече ему можно задать всего один вопрос. Поэтому нам заранее нужно решить, о чем спросить у Алакона.