Страна Счастливых снов или Приключения Буратино продолжаются

сказал дядюшка Роу. - В Стране Счастливых Снов для этого должны быть все условия.

Карабас Барабас испустил глубокий вздох, который должен был означать, что он с неохотой подчиняется неизбежному.

- Куда же нам идти? - спросил в наступившей тишине Буратино. - Дороги-то никакой нет...

- Оставайтесь здесь, - велел всем Ворон, - а я взлечу повыше и осмотрю окрестности.

Он поднялся в яркую синеву и плавно описал круг.

- Кар-р! - послышалось с неба. - Я вижу, вижу!..

- Что, что вы видите? - на все голоса закричали путники.

- Я вижу, куда нам идти! - ответил Ворон и, не снижаясь, скомандовал: - Следуйте за мной!

...Идти по цветущему лугу пришлось довольно долго. Алиса даже пошутила:

- Еще немного, и я подумаю, что мы попали в очередной - цветочный - кошмар. У меня уже в глазах пестрит от всех этих ромашек и колокольчиков.

В конце концов путешественники вышли к большому валуну, от которого в разные стороны убегало пять дорог. Ворон снизился и сел на камень. Артемон и Алиса старательно обнюхали гладкий валун.

- Пять дорог, - словно прислушиваясь к собственному голосу, проговорил дядюшка Роу. - Какую же из них нам выбрать?

- Конечно же, ту, которая посередине! О чем тут размышлять? - и Буратино уже сделал первый шаг.

- А мне больше нравится крайняя дорога, - возразила лиса Алиса. - Та, что слева.

Карабас Барабас протопал вправо и сосредоточенно изучал другую крайнюю дорогу. Мудрый Ворон сорвался с валуна и очутился между Буратино и Алисой.

- Это что же получается? - захлопал глазами Буратино. - Это выходит, что у каждого своя дорога?

- Думаю, ты прав, малыш, - сказал дядюшка Роу, - ведь в жизни каждый идет своим собственным путем. Меня тоже непреодолимо влечет одна из этих дорог, и, судя по тому, что никто из вас ее не выбрал, эта дорога действительно моя.

- Ну а вы? - спросил Буратино у Арлекина и Артемона. - Вы-то как пойдете?

- Я бы хотел пойти с тобой, - несмело сказал Арлекин. - Если, конечно, можно...

- Конечно, можно! - обрадовался Буратино. - Зачем ты спрашиваешь?

- А мне хочется пойти с Алисой, - переминаясь с лапы на лапу, проговорил Артемон. - Я не буду мешать...

- А я совсем не против, - поспешно ответила лиса, как будто только и ожидала этих слов.

- Ну вот, мы и разобрались, - удовлетворенно сказал дядюшка Роу. - Мои дорогие друзья, я верю, что мы расстаемся ненадолго и скоро встретимся, чтобы вернуться домой. Помните, что нас там очень ждут. Буратино, с тобой волшебный золотой ключик, надеюсь, ты сумеешь правильно распорядиться им. Счастливого пути вам, друзья. До скорой встречи!..

Мудрый Ворон

попадает в Воронье царство

Поднявшись в воздух, старый Ворон медленно полетел над выбранной им дорогой. Какое-то время он видел все пять тропинок, веером разбегавшихся от серого валуна, и двинувшихся по ним путешественников, но затем все его бывшие попутчики разом исчезли из вида и внизу осталась лишь змейка Вороновой дороги в бескрайнем море цветов. Ворон не удивился этому, он догадывался, что в Стране Счастливых Снов множество отдельных миров и каждый - это страница одной великой книги.

Когда отвыкшие от полета крылья отказывались нести его, старый Ворон опускался на землю и подолгу сидел, отдыхая, или же продолжал путь пешком. Ему было немного грустно, и он понимал, отчего: за недолгое путешествие по Стране Кошмаров птица успела привязаться к своим спутникам, особенно к дядюшке Роу, и теперь тосковала по ним.

"Ничего, - убеждал себя мудрый Ворон, - это пройдет... Это оттого, что целую сотню лет я был одинок, и вдруг у меня появились друзья. Появились и опять пропали... Но теперь я в стране счастья, и эта дорога обязательно приведет меня к нему. Нет, скоро я не буду одинок!.."

Взлетев над своей тропинкой в седьмой раз, Ворон заметил далеко на горизонте темную полоску леса. Его сердце учащенно забилось, крылья словно налились позабытой силой молодости. "Скорее, скорее туда! - воспрянул духом Ворон. - Там мой настоящий дом!"

Он не ошибся в своих предчувствиях - здесь, в древнем, непроходимом сосновом бору, находилось Воронье царство.

...Сородичи приветливо встретили пришельца, с пониманием выслушали его историю и указали на дерево для гнезда. После этого его представили пред очи Старейшего и Мудрейшего Ворона.

- Мне нечему учить тебя, - сказал Старейший, - ты сам уже стар и, надеюсь, достаточно мудр. Я скажу тебе только одно. Ты долго жил в одиночестве, был лишен обычного вороньего счастья, состарился, не вкусив многих радостей жизни, и тебе грозят искушения. Поэтому я предупреждаю тебя: что бы ни случилось и как бы тебе ни хотелось, не летай к Ворону-Шаману.

- Это злой колдун? - спросил наш Ворон.

- Дело вовсе не в нем, дело в тебе, - туманно ответил Мудрейший.

Так Ворон стал полноправным членом Вороньего царства и сразу же с головой окунулся в шумную птичью жизнь. Будучи мудрым и опытным, Ворон быстро снискал почет и уважение своих собратьев. Жизнь его протекала в неустанных хлопотах и заботах, и Ворон был по-настоящему счастлив.

Вот тут-то и встретилась ему молодая и красивая Галла, в которую старый Ворон влюбился без памяти. Любовь так захватила его, что Ворон в одночасье позабыл все свои прежние дела и думал только о Галле. Он и летал-то лишь туда, где надеялся встретить госпожу своего сердца.

Ворон мучительно страдал оттого, что его возлюбленная молода и прекрасна, а сам он безнадежно стар. Эти мысли так извели Ворона, что он совсем перестал что-либо понимать и замечать. А ведь стоило чуть присмотреться, и он увидел бы, что и Галла выделяет его среди других, с радостью и любовью ловит каждый взгляд, каждое слово мудрого Ворона.

В отчаянии несчастный вспомнил о Вороне-Шамане и, несмотря на наказ Старейшего, в один прекрасный день отправился к колдуну.

Шаман жил на отшибе, на самом краю Вороньего леса. Он уже давно перестал считать свои года, но его черные глаза горели невиданной силой и смотрели в самую душу.

- Напрасно ты прилетел сюда, - вместо приветствия прокаркал колдун.

- Не может быть! - испугался Ворон. - Ты же волшебник, ты один можешь помочь мне!.. Сделай меня молодым, и я всю свою жизнь буду благословлять тебя!..

- Зачем тебе становиться молодым? - устало сказал Шаман. - Чтобы завоевать любовь Галлы? Но она и так любит тебя.