Приключения Пиноккио

-- А именно?

-- У тебя тяжелая лихорадка.

-- И что это за лихорадка?

-- Это ослиная лихорадка.

-- Не понимаю, -- ответил Пиноккио, который, однако, все очень хорошо понял.

-- Тогда я тебе объясню, -- продолжал Сурок. -- Да будет тебе известно, что ты через два или три часа не будешь больше Деревянным Человечком, а также не будешь мальчиком...

-- Кем же я буду?

-- Через два или три часа ты станешь настоящим ослом, таким, как те, которых запрягают в повозку и которые возят на базар капусту и салат.

-- Ах я несчастный! Ах я несчастный! -- воскликнул Пиноккио в отчаянии, схватил свои оба уха руками и стал их яростно рвать и терзать, как будто это были чужие уши.

-- Мой милый, -- попытался утешить его Сурок, -- что поделаешь! Это определено судьбой. Ибо написано в книгах мудрости, что все ленивые мальчишки, которые отвернулись от книг и учителей и проводят свои дни только в играх и развлечениях, раньше или позже должны стать ослами, все без исключения.

-- И это действительно так? -- зарыдал Деревянный Человечек.

-- К сожалению, это действительно так. И напрасны все стенания. Надо было раньше об этом думать.

-- Но я не виноват! Поверь мне. Сурок, виноват один Фитиль.

-- А кто это -- Фитиль?

-- Мой школьный товарищ. Я хотел вернуться домой, хотел стать послушным, хотел продолжать учение, хотел делать успехи... но Фитиль сказал: "Зачем тебе нужно забивать себе голову учением? К чему тебе школа? Лучше идем со мной в Страну Развлечений! Там мы не будем больше учиться, мы с утра до вечера будем прохлаждаться и забавляться!"

-- А почему ты послушался совета этого неверного и плохого друга?

-- Почему?.. Мой дорогой Сурок, потому что я Деревянный Человечек, лишенный разума... и сердца. Ах, если бы у меня было хоть немножко сердца, я бы не убежал от моей доброй Феи, которая меня любила, как мать, и так много сделала для меня!.. Я бы теперь уже был не Деревянным Человечком, а настоящим мальчиком, как другие. Попадись мне теперь этот Фитиль, он у меня получит! Я ему задам перцу!

И он бросился к выходу. Но на пороге вспомнил о своих ослиных ушах, и ему стало страшно появиться в таком виде перед честным народом. Что же он сделал? Он взял большой фланелевый колпак и надел себе на голову, нахлобучив его до самого носа.

Затем он пошел искать Фитиля. Он искал его на улицах и площадях, в маленьких театральных балаганах, одним словом -- везде. Но не нашел его. Каждого встречного он спрашивал о нем, но никто не видел Фитиля.

Тогда он пошел к нему домой и постучал в дверь.

-- Кто там? -- спросил Фитиль за дверью.

-- Это я, -- ответил Деревянный Человечек.

-- Подожди одну минутку, я тебе сейчас открою.

Через полчаса дверь открылась. И представьте себе изумление Пиноккио, когда он увидел Фитиля в большом фланелевом колпаке, напяленном по самый нос!

При виде этого колпака Пиноккио почувствовал некоторое удовольствие и сразу же подумал: "Не болен ли мой друг той же болезнью, что и я? Не ослиная ли у него лихорадка?"

Но он притворился, что ничего не замечает, и, улыбаясь, спросил:

-- Как твои делишки, мой дорогой Фитиль?

-- Все отлично. Чувствую себя, как мышь в швейцарском сыре.

-- Ты это говоришь серьезно?

-- Зачем мне врать?

-- Прости, дружище, для чего ты надел на голову фланелевый колпак, закрывающий твои уши?

-- Это мне врач прописал, потому что я сильно стукнул себе коленку. А ты, дорогой Деревянный Человечек, почему ты напялил себе на нос этот фланелевый колпак?

-- По предписанию врача, так как я сильно ударил себе пятку.

-- Ах, бедный Пиноккио!

-- Ах, бедный Фитиль!

После этих слов последовало долгое-предолгое молчание, в течение которого оба приятеля с насмешкой оглядывали друг друга.

Наконец Пиноккио пропел медовым голоском:

-- Скажи мне, мой милый Фитиль, ты никогда еще не болел ушной болезнью?

-- Я? Нет!.. А ты?

-- Никогда! Но вот сегодня одно мое ухо очень меня обеспокоило.

-- И у меня то же самое.

-- И у тебя тоже? А какое ухо у тебя болит?

-- Оба. А у тебя?

-- Оба. Значит, у нас одна и та же неприятность?

-- Боюсь, что да.

-- Сделай мне одно одолжение. Фитиль...

-- Охотно. От всей души!

-- Не покажешь ли ты мне свои уши?

-- Почему бы нет? Но сначала я хочу увидеть твои, милый Пиноккио.

-- Нет, сначала ты покажи свои.

-- Нет, дорогуша! Сначала ты, а потом я.

-- Ну ладно, -- сказал Деревянный Человечек, -- в таком случае, заключим дружественный договор.

-- Прошу огласить этот договор.

-- Мы оба одновременно снимаем наши колпаки. Согласен?

-- Согласен.

-- Итак, внимание! -- И Пиноккио крикнул громким голосом: -- Раз! Два! Три!

По счету "три" оба мальчика сорвали с головы колпаки и подбросили их в воздух.

И тогда случилось нечто такое, во что нельзя было бы поверить, если бы это не было правдой. А именно: случилось то, что Пиноккио и Фитиль вовсе не были охвачены горем и стыдом, когда увидели, что больны одной и той же болезнью, -- напротив, они стали подмигивать друг другу и после многочисленных прыжков и гримас разразились неудержимым хохотом.

И так хохотали до упаду. Но вдруг Фитиль замолчал, начал шататься, побледнел и крикнул своему другу:

-- Помоги, помоги, Пиноккио!

-- Что с тобой?

-- Ой, я не могу прямо стоять на ногах!

-- Я тоже не могу! -- воскликнул Пиноккио, заплакал и зашатался.

И при этих словах они оба опустились на четвереньки и начали бегать по комнате на руках и ногах. И, в то время как они так бегали, их руки превратились в ноги, лица вытянулись и стали мордами, а тела их покрылись светло-серой, усеянной черными крапинками шерстью.

Но знаете ли вы, какое мгновение было самым ужасным для обоих несчастных? Мгновение, когда они заметили, что у них сзади выросли хвосты. Охваченные горем и стыдом, они стали плакать и жаловаться на свою судьбу.

Лучше бы они промолчали! Ибо вместо плача и жалоб из их глоток раздался ослиный рев. И, громко ревя, они произнесли согласно, как дуэт:

-- И-а, и-а, и-а!

В этот момент раздался стук в дверь, и с улицы послышался голос:

-- Откройте! Я Господинчик, кучер фургона, который привез вас в эту страну. Немедленно откройте, иначе вы у меня запляшете!

33. ПОСЛЕ ПРЕВРАЩЕНИЯ В НАСТОЯЩЕГО ОСЛА ПИНОККИО БЫЛ ПУЩЕН В

ПРОДАЖУ И КУПЛЕН ДИРЕКТОРОМ ЦИРКА, КОТОРЫЙ ХОТЕЛ НАУЧИТЬ ЕГО ТАНЦЕВАТЬ И ПРЫГАТЬ ЧЕРЕЗ ОБРУЧ.