Тирититуф

Я не смог узнать, кто такая Пляши-Кружись, где она живет, чем она занимается. Прикажите отрубить мне голову!

— Оставь ее себе! Тем более что от такой головы никакого толку — ни тебе, ни другим.

Колдун, счастливый, что легко отделался, рад был унести ноги подобру-поздорову.

Еще через три дня предстал перед королем министр с длинной седой бородой. И он был очень бледен, весь дрожал и никак не мог собраться с духом, чтобы заговорить.

— Прикажите отрубить мне голову, Ваше Величество! Самые преданные и ловкие шпионы не смогли ничего разузнать. Никто и слыхом не слыхивал о Пляши-Кружись. Прикажите отрубить мне голову!

— На что мне твоя голова? Не было от нее никакого проку до сих пор, не будет и впредь.

И министр, счастливый, что так легко отделался, был рад унести ноги подобру-поздорову.

А тем временем на лесной поляне двое стариков не переставали удивляться, что они все еще живы, и укладывались спать на ложе из сухих листьев, чтобы утром проснуться и снова не поверить своим глазам. И впрямь непонятно было, как это лютые звери до сих пор не разорвали их в клочья, хотя с каждым днем подбирались все ближе, чуя верную поживу.

И со дня на день это должно было случиться. Но если бы звери и не напали на них, все равно

стариков ждала верная смерть от голода, ведь запасов у них совсем не осталось.

__Пожалуй, зря мы все-таки поели, Ваше Величество.

— Да, наверное, зря.

— На завтра не осталось ни крошки.

— Что ж, тем лучше. Мне так опостылела эта жалкая старость!

Однако на следующий день, первая не выдержав мук голода, королева принялась заглядывать во все горшки и котелки, надеясь отыскать хоть что-нибудь съестное. Но ничего больше не было! И тогда, совсем отчаявшись, она решила позвать на помощь Пляши-Кружись:

— Приди, приди, Пляши-Кружись, притопни ножкой, покажись! Приди, приди, Кружись-Пляши, босые ножки хороши!

Крестьяночка явилась сразу же, пританцовывая и подпрыгивая.

— Чем могу служить, Ваше Величество?

— Дорогая Пляши-Кружись, мы здесь — чтобы умереть, как умирали прежде наши деды и прадеды. Это справедливо. Да и кому мы нужны теперь, такие старые и беспомощные! Тири-титуф стал королем. Народ его прославляет, потому что он сильный, молодой и красивый, да к тому же многие боятся его.

— Вот именно, боятся.

— Нам это уже безразлично. Мы здесь — чтобы умереть. Только вот лесные звери не спешат на нас нападать. Видно, мы для них слишком жалкая добыча. А умереть от голода, пусть даже и в таком возрасте...

— Все понятно. А что бы вы сказали, Ваше Величество, если бы пришлось начать все сначала?

— О нет! — воскликнул король.

— Почему бы и не попробовать? — задумчиво промолвила королева.

Крестьяночка, не переставая приплясывать, расхохоталась.

— Вы были такими добрыми, что, пожалуй, заслужили этот дар.

Она велела старикам лечь на подстилку из сухих листьев, служившую им постелью, а сама принялась делать какие-то загадочные движения руками, произнося заклинания.

— Вода и Земля, Солнце и Ветер!

Пусть вновь расцветет цветок на рассвете!

Солнце и Ветер, Земля и Вода,

вы можете чудо свершить без труда!

Стариков одолела сладкая дрема. Они закрыли глаза, улеглись поудобнее и, убаюканные напевными заклинаниями, погрузились в глубокий сон.

— Солнце и Ветер, Земля и Вода, вы можете чудо свершить без труда!

Пляши-Кружись навещала их каждый день. Казалось, ничто не тревожило сна стариков. Тем временем тела их будто съеживались, становились все меньше и меньше, пока не стали похожи на два больших кокона.

Прошло три недели, и вот однажды Пляши-Кружись привела с собой на поляну двух прелестных козочек. К тому времени коконы превратились в очаровательных малышей, девочку и мальчика, и козочки принялись заботливо вскармливать их своим молоком.

Так старые король и королева, оставленные на лесной поляне, где они должны были по-

гибнуть согласно обычаям своей страны, чудом снова явились на свет.

Росли они не по дням, а по часам, за день вырастали, как за неделю, а за неделю — как за месяц. Пляши-Кружись приносила малышам еду и одежду, заботилась о них, учила говорить. Дети росли живыми и веселыми, звали крестьяночку мамой. Порой, сами того не ожидая, они вдруг отвешивали друг другу забавные поклоны.

— Примите мои уверения, Ваше Величество!

— К вашим услугам, Ваше Величество!

И застывали, в изумлении глядя друг на друга, не понимая смысла сказанных слов.

Но в один прекрасный день будто пелена спала с их глаз, и они все вспомнили.

— Да ведь я король!

— А я королева!

— У нас был сын!

— Он был нашим... и не нашим.

— Увы! И нашим... и не нашим.

Теперь они вспомнили абсолютно все.