Тирититуф

Что же делать? Ведь нельзя больше оставаться в лесу. Что же делать?

И вот однажды, когда они в который раз ломали голову, как им быть дальше, откуда ни возьмись появились придворный колдун и министр с длинной седой бородой, которая стала еще длиннее. Они пришли, чтобы отыскать останки королевской четы и похоронить с положенными почестями. Король и королева сразу их узнали. Но министр и колдун никак не могли взять в толк, что двое молодых людей, пышущих здоровьем и силой, и есть их престарелые повелители, оставленные в лесу на верную гибель.

— А как там король Тирититуф?

— Исчез. Никто о нем больше не слыхал. Он

решил во что бы то ни стало узнать, чей он сын, и отправился на поиски какой-то... как же ее...

— Пляши-Кружись, — вспомнил колдун.

— Да-да, он уверен, что она непременно должна что-то знать.

Ни один из них не решался сказать: «Раз вы наши прежние повелители, вам подобает вновь вернуться во дворец...»

Кто мог убедить народ, что тут нет никакого обмана? Кому приходилось раньше быть свидетелем столь невероятного омоложения стариков?

Сами-то министр и колдун больше не сомневались, что перед ними король и королева, ведь те неустанно повторяли;

— А помните? А помните?

И рассказывали о таких секретных делах, которые не могли быть известны никому, кроме самых близких придворных.

— Так как же нам быть, Ваше Величество?

— Отправимся во дворец и станем дожидаться возвращения короля Тирититуфа.

Возвращение их было поистине триумфальным!

Весь народ высыпал им навстречу с цветущими ветками в руках, воины держали на длинных пиках охотничьи трофеи — головы диких зверей, вестники трубили в морские раковины. Люди собрались на том самом месте, откуда недавно провожали своих престарелых правителей в лес, на верную гибель.

— Да здравствует король!

— Да здравствует королева!

Радостно приветствуя королевскую чету, многие, однако же, подозревали, что вся эта история — очередная хитрость министра и колдуна.

А тем временем король Тирититуф странствовал по свету в поисках Пляши-Кружись, тол-

ком даже не зная, кто это — женщина или муж-

чина.

Ему не хотелось быть узнанным, поэтому он все время менял костюм, стараясь, однако, одеваться так, чтобы везде привлекать к себе внимание.

Часто люди останавливали его из любопытства и спрашивали:

— Кто вы? Кого ищете?

— Я ищу свою мать.

— А как ее зовут?

— Это мне неведомо. Но тайну может открыть Пляши-Кружись. Кто укажет мне, где ее найти, получит пригоршню золота и бриллиантов.

Глядя на его странные одежды, перья в волосах, ожерелье из кабаньих зубов на груди, посох, увитый плющом, мальчишки бежали следом и дразнили:

— Эй!.. Пляши!

— Эй!.. Кружись!

Им казалось, что это и есть его имя, потому что другого никто не слыхал.

Однако король Тирититуф не терял надежды, шел от города к городу, от селения к селению в поисках Пляши-Кружись, хоть и не знал даже, кто это — женщина или мужчина. И по-прежнему носил разные наряды, один нелепее другого, чтобы привлечь к себе внимание.

— Как? Пляши-Кружись? Нет, в наших краях о такой и не слыхивали.

— Кто мне укажет, где ее найти, получит при- горшню золота и бриллиантов.

Мальчишки досаждали ему все сильнее. Они толпились вокруг, дергали за край туники, обры-вали плющ с посоха, хохоча и выкрикивая:

— Эй!.. Вот она, Пляши!

И принимались приплясывать и кривляться.

— Эй!.. Вот она, Кружись!

И скакали вокруг странника.

Но король Тирититуф не терял надежды, шел от города к городу, от селения к селению, уверенный, что рано или поздно отыщет Пляши-Кружись, кто бы это ни был.

И по-прежнему менял наряды, чтобы на него обращали внимание. А люди его останавливали и спрашивали с любопытством:

— Кто вы? Кого ищете?

— Я ищу свою мать.

— А как ее зовут?

— Этого я не знаю. Но тайну может открыть Пляши-Кружись. Кто укажет мне, где ее найти, получит пригоршню золота и бриллиантов.

В тот раз он был одет в медвежью шкуру, сзади волочился длинный-предлинный хвост. В волосах, как всегда, перья, на груди ожерелье из кабаньих зубов, а в руках — увитый плющом посох.

Мальчишки, толпой окружив его, кричали:

— Эй!.. Пляши!

— Эй!.. Кружись!

Увидев длинный хвост, сорванцы ухватились за него, думая остановить Тирититуфа, но он потащил их всех за собой, словно легкие перышки. Потом вдруг хвост описал дугу в воздухе — и мальчишки полетели в разные стороны.

Устал Тирититуф бродить понапрасну, разуверился в том, что найдет Пляши-Кружись или кого-нибудь другого, кто сможет ему помочь. И чем сильнее становилось отчаяние, тем больше мучил его вопрос: «Кто же все-таки мои насто- ящие родители?»

Однажды он забрел в пустынную местность и с.