Тирититуф

— Ты знаешь все на свете. Отвечай, если жизнь дорога.

Колдун задрожал с головы до ног.

— Что прикажете, Ваше Величество?

— Кто лее все-таки мои настоящие родители?

— Клянусь, Ваше Величество, мне не удалось узнать всей правды. Король с королевой состарились, и единственное, что поддерживало в них жизнь, это мечта о наследнике. И вдруг в один прекрасный день король объявил: «Королева снесла яйцо». Кто мог позволить себе не поверить

словам короля?

— А ты все это видел собственными глазами?

— Я не видел этого, Ваше Величество. Знаю лишь, что королева долго высиживала яйцо, а потом король призвал глашатаев и приказал трубить в трубы. Народу объявили, что родился наследник, и показали вас и остатки огромной скорлупы. Это все, что я знаю, Ваше Величество.

— Да где же это видано, чтобы королевы несли яйца?

— Я рассказал вам все, что знаю, Ваше Величество.

— Берегись! Если ты меня обманул — не сносить тебе головы.

Колдун поспешно удалился, кланяясь и дрожа с головы до ног.

Тогда принц решил допросить старого министра с длинной седой бородой, которому мальчишкой он причинил столько неприятностей.

— Ты уже много лет занимаешь должность министра, отвечай, если жизнь дорога!

Старик с белоснежной бородой затрясся как осиновый лист и едва смог пробормотать:

— Что прикажете, Ваше Величество?

— Кто же все-таки мои настоящие родители?

— Вот что мне известно, Ваше Величество, и не моя вина, что мне не известно ничего больше. Однажды королеве кто-то подарил яйцо, сказав при этом: «Если вы станете его высиживать, у вас родится сын». Король поначалу был против, потому что боялся за доброе имя королевы. Но она ответила: «Надо попробовать...» Вот так вы и роди-

лись. Я рассказал вам все, что знаю, Ваше Величес-

— Берегись! Если ты меня обманул — не сносить тебе головы!

Почему же ему самому не приходила мысль , спросить у короля с королевой, каким образом он появился на свет? Однако теперь уже слиш-

ком поздно. Без сомнения, старики либо умерли от голода, либо их разорвали дикие звери.

И тут принц вспомнил, что несколько раз слышал, как королева произносила какое-то странное имя: Пляши-Кружись. При этом она говорила что-то шепотом королю, словно опасаясь, что ее могут услышать.

Кто знает, почему снова и снова вспоминалось ему загадочное имя? Похоже, это было неспроста. И принц опять приказал позвать придворного колдуна, ему хотелось застать того врасплох.

— Кто такая Пляши-Кружись? Где она живет? Чем занимается?

Колдун захлопал глазами от удивления.

— Пляши-Кружись? Сроду не слыхал, Ваше Величество.

— Так ищи, призови на помощь все свое искусство. А иначе какой от него толк?

— Я сделаю все, что в моих силах! Призову на помощь силы земные и небесные. Дайте мне несколько дней сроку.

— Даю три дня.

— Благодарю вас, Ваше Величество!

И опять пришел черед министра с длинной седой бородой.

Принц и его попытался застать врасплох.

— Кто такая Пляши-Кружись? Где она живет? Чем занимается?

— Пляши-Кружись? Сроду не слыхал, Ваше Величество.

— Разошли повсюду соглядатаев и шпионов. Даю шесть дней сроку.

— Сделаю все, что в моих силах, Ваше Величество!

Но едва министр вышел из тронного зала, ему показалось, что головы он уже лишился. С коро-

лем Тирититуфом шутки плохи, это знали все еще с тех пор, когда он был мальчишкой.

Прошло три дня, и придворный колдун предстал перед своим повелителем. Он был очень бледен, весь дрожал и никак не мог собраться с духом, чтобы заговорить.

— Прикажите отрубить мне голову, Ваше Величество! Я не смог узнать, кто такая Пляши-Кружись, где она живет, чем она занимается. Прикажите отрубить мне голову!

— Оставь ее себе! Тем более что от такой головы никакого толку — ни тебе, ни другим.

Колдун, счастливый, что легко отделался, рад был унести ноги подобру-поздорову.

Еще через три дня предстал перед королем министр с длинной седой бородой. И он был очень бледен, весь дрожал и никак не мог собраться с духом, чтобы заговорить.

— Прикажите отрубить мне голову, Ваше Величество! Самые преданные и ловкие шпионы не смогли ничего разузнать. Никто и слыхом не слыхивал о Пляши-Кружись. Прикажите отрубить мне голову!

— На что мне твоя голова? Не было от нее никакого проку до сих пор, не будет и впредь.

И министр, счастливый, что так легко отделался, был рад унести ноги подобру-поздорову.

А тем временем на лесной поляне двое стариков не переставали удивляться, что они все еще живы, и укладывались спать на ложе из сухих листьев, чтобы утром проснуться и снова не поверить своим глазам. И впрямь непонятно было, как это лютые звери до сих пор не разорвали их в клочья, хотя с каждым днем подбирались все ближе, чуя верную поживу.

И со дня на день это должно было случиться. Но если бы звери и не напали на них, все равно

стариков ждала верная смерть от голода, ведь запасов у них совсем не осталось.

__Пожалуй, зря мы все-таки поели, Ваше Величество.

— Да, наверное, зря.

— На завтра не осталось ни крошки.

— Что ж, тем лучше. Мне так опостылела эта жалкая старость!

Однако на следующий день, первая не выдержав мук голода, королева принялась заглядывать во все горшки и котелки, надеясь отыскать хоть что-нибудь съестное. Но ничего больше не было! И тогда, совсем отчаявшись, она решила позвать на помощь Пляши-Кружись:

— Приди, приди, Пляши-Кружись, притопни ножкой, покажись! Приди, приди, Кружись-Пляши, босые ножки хороши!

Крестьяночка явилась сразу же, пританцовывая и подпрыгивая.

— Чем могу служить, Ваше Величество?

— Дорогая Пляши-Кружись, мы здесь — чтобы умереть, как умирали прежде наши деды и прадеды. Это справедливо. Да и кому мы нужны теперь, такие старые и беспомощные! Тири-титуф стал королем. Народ его прославляет, потому что он сильный, молодой и красивый, да к тому же многие боятся его.

— Вот именно, боятся.

— Нам это уже безразлично. Мы здесь — чтобы умереть. Только вот лесные звери не спешат на нас нападать. Видно, мы для них слишком жалкая добыча. А умереть от голода, пусть даже и в таком возрасте...

— Все понятно. А что бы вы сказали, Ваше Величество, если бы пришлось начать все сначала?

— О нет! — воскликнул король.

— Почему бы и не попробовать? — задумчиво промолвила королева.

Крестьяночка, не переставая приплясывать, расхохоталась.

— Вы были такими добрыми, что, пожалуй, заслужили этот дар.

Она велела старикам лечь на подстилку из сухих листьев, служившую им постелью, а сама принялась делать какие-то загадочные движения руками, произнося заклинания.

— Вода и Земля, Солнце и Ветер!

Пусть вновь расцветет цветок на рассвете!

Солнце и Ветер, Земля и Вода,

вы можете чудо свершить без труда!

Стариков одолела сладкая дрема.