Приключения Эмиля из Лeннеберги

Посмотри-ка, Альфред, получше. Тебе не кажется, что этот оборотень чем-то похож на Командиршу из приюта?

- Маленько смахивает, - согласился Альфред. - Только Командирша хуже всех самых мерзких оборотней Смоланда, вместе взятых.

- Ага! - воскликнул Эмиль. - Все оборотни просто овечки по сравнению с нею! Вот уж жадина так жадина! Да она за кусок удавится. Никому макового зернышка не даст! А все-таки интересно, кто же тогда унес из шкафа кусок колбасы?

- Я! - завопила Командирша. - Я унесла!.. Вытащите меня отсюда, и я во всем признаюсь!

Альфред и Эмиль весело переглянулись.

- Эй, Альфред, у тебя что, глаз нет? - спросил Эмиль. - Разве ты не видишь, что это никакой не оборотень, а самая настоящая Командирша?

- И то правда! - Альфред даже руками всплеснул. - Да как же это мы, черт возьми, так обознались?

- Ума не приложу, - подхватил Эмиль. - Правда, они похожи друг на друга как две капли воды! Только вот у Командирши есть серый платок, а у оборотня - нету! Точно?

- Точно! - согласился Альфред. - Платков у оборотней не бывает! Зато усы у них как у тигров.

- Перестань, Альфред, - произнес Эмиль с укоризной. - Будь повежливей с Командиршей... Пошли за лестницей!

Они спустили лестницу в волчью яму. Командирша с ревом выбралась наверх и как полоумная бросилась бежать из Катхульта, только пятки засверкали. Ноги ее больше не будет на этом хуторе! Поднявшись на пригорок, она обернулась и закричала:

- Я взяла эту паршивую колбасу, я, да простит меня Бог! Но потом у меня это из головы вылетело... Клянусь, забыла!..

- Вот, вот! - крикнул ей Эмиль. - Забывчивым очень полезно посидеть в волчьей яме - сразу память возвращается! Рыть волчьи ямы совсем не глупая затея!

Всю дорогу до приюта Командирша бежала не останавливаясь. Войдя в дом, она никак не могла отдышаться. Все ее подопечные давно уже спали на своих жалких коечках. И больше всего Командирше хотелось, чтобы никто из них сейчас не проснулся. Поэтому она вошла в комнату на цыпочках, крадучись. В жизни она еще не ходила так бесшумно!

Все старики и старухи были целы и невредимы. Командирша на всякий случай их пересчитала - да, все на своих местах. Но тут она вдруг бросила взгляд на столик у кровати Амалии и обомлела... О ужас!.. Она увидела настоящее привидение... Сомнений быть не могло - привидение, хоть и очень похожее на поросенка... Ах, каким оно было страшным в лунном свете!..

Пережить столько за один вечер оказалось явно не под силу Командирше- она глубоко вздохнула и как подкошенная рухнула на пол. Так лежала она без чувств, не проявляя никаких признаков жизни, пока не взошло солнце и не заглянуло в окно приюта для бедных и престарелых.

В этот день на хуторе Катхульт ждали родственников с хутора Ингаторп. Но как Свенсонам принять гостей после пира, который устроил Эмиль старикам и старухам из приюта? В доме хоть шаром покати! Впрочем, свинина с картошкой, да еще в луковом соусе, - такое блюдо не стыдно подать и самому королю!

Но после отъезда родственников мама все же написала в заветной синей тетрадке: "Бедный мальчик, он весь день просидел в сарае. Конечно, он очень добрый, но, может быть, он все-таки чуть-чуть тронутый".

Листок этот был весь в пятнах, словно на него капали слезы.

Итак, жизнь на хуторе Катхульт шла своим чередом. Зима прошла, наступила весна. Эмиль, как водится, частенько сидел в сарае. В остальное же время он играл с сестренкой Идой, скакал на Лукасе, возил молоко в город, дразнил Лину, болтал с Альфредом и с утра до вечера озорничал. Он так преуспел в этом, что к маю на полке в сарае стояли уже сто двадцать пять смешных деревянных человечков.

У Альфреда, хоть он и не озорничал, тоже были свои огорчения. Он никак не мог решиться поговорить с Линой и твердо ей сказать, что вовсе не намерен на ней жениться!

- Пожалуй, мне все же придется тебе помочь, - сказал как-то Эмиль, но Альфред и слышать об этом не желал.

- Это надо сделать очень осторожно, - отвечал он. - Чтобы ее не обидеть.

Альфред был из тех, кто и мухи не обидит, поэтому он искал способ как можно более вежливо высказать Лине все, что накипело у него на душе. Но в один прекрасный вечер, в понедельник, в начале мая, когда Лина сидела на крылечке и, как всегда, ждала его, он решил, что момент для объяснения настал. Он выглянул во двор из окна своей каморки и громко крикнул:

- Эй, Лина! Я давно собираюсь сказать тебе одну вещь!

Лина смущенно засмеялась.