Рони, дочь разбойника

Лувис велела ему принести ведро сегодня, уж она заставит его! Но если я потороплюсь, то, может быть, приду туда раньше него.

И они оба поспешили туда. Живехонько пробежали они длинную дорогу по лесу, взяли что им бьшо нужно и вернулись назад в пещеру. И все же времени на это ушло немало. Ронья принесла ведро, Бирк - самострел и то, что он припрятал в дупле. Он разложил свои сокровища на каменной плите у входа в пещеру, чтобы показать их Ронье: топор, точило, небольшой котелок, рыболовные снасти, силки на лесную птицу, стрелы для самострела, короткое копье - самые нужные вещи для того, чтобы прожить в лесу.

- Я вижу, ты знаешь, что нужно лесным людям, - сказала Ронья. - Добывать еду и защищаться от диких виттр и хищных зверей.

- Да уж точно, знаю, - ответил Бирк. - Уж как-нибудь мы... Он не договорил, потому что Ронья рывком схватила его за руку и испуганно прошептала:

- Тихо! В пещере кто-то есть.

Они затаили дыхание и прислушались. Да, кто-то был у них в пещере, видно, он пробрался туда, пока их не было. Бирк взял копье, и они стояли, молча ожидая. Они слышали, как кто-то возился внутри, и было ужасно неприятно, ведь они не знали, кто это такой. Впрочем, казалось, что их там было несколько. А вдруг в пещере полным-полно виттр, и они в любую минуту могут вылететь и вонзить в них когти?

и. 259

Под конец им стало невмоготу ждать молча.

- Выходите" виттры! - закричал Бирк. - Если только хотите поглядеть на самое острое копье в этом лесу!

Но никто не вышел, Изнутри послышалось злобное шипение:

- Чч.Lчеловек зз-.здесь в лесс-су cc..-серых кк... карликов.' Бросс.-.сайтесь на него, сс...серые кк...карлики, бейте и кусс.-.сайте его!

Тут Ронья рассердилась не на шутку.

- Вон отсюда, серые карлики! - крикнула она. - Катитесь отсюда подальше! А не то я войду в пещеру и выдеру вам все волосы!

И тогда из пещеры повалили серые карлики. Они шипели и рычали на Ронью, она кричала на них, а Бирк грозил им копьем. Серые карлики пустились наутек вниз по склону. Они спешили вниз к реке, цепляясь за крутые уступы. Некоторые из них не сумели удержаться и, злобно пища, попадали прямо в стремнину. Целые гроздья серых карликов поплыли вниз по течению. Но под конец они все же умудрились выбраться на берег.

- Здорово плавает эта нечисть! - воскликнула Ронья.

- И хлеб они здорово едят! - сказал Бирк, войдя в пещеру и увидев, что серые карлики слопали целый каравай хлеба из их запаса,

Других бед они натворить не успели, но хватало и того, что они побывали здесь.

- Плохо дело, -- огорчилась Ронья. -- Теперь по всему лесу пойдет слух, эта серая нечисть станет повсюду шипеть и хрипеть про нас, и скоро ккаждая дикая виттра узнает, где мы живем.

Но Ронья с малолетства знала, что в лесу Маттиса нельзя никого бояться. И они с Бирком решили, что заранее печалиться просто глупо. Они навели порядок в пещере, сложили аккуратно запас еды, оружие и всякую утварь. Потом они принесли воды из лесного ручья, поставили рыболовные сети в реке, натаскали с берега реки плоских камней, устроили на площадке возле пещеры настоящий очаг и исходили весь лес, пока не наломали можжевеловых веток Ронье для лука. Они увидели диких лошадей, которые паслись на той же полянке, что и всегда. Они попробовали подойти поближе к Шалому и Дикому, говорили им ласковые слова, но все было напрасно, Ни Шалый, ни Дикий не понимали ласковых слов. Лошади умчались прочь легко и резво, чтобы пастись в другом месте, где им никто не мешает.

Остаток дня Ронья провела сидя возле пещеры, вырезая лук и две стрелы. Тетиву она сделала, отрезав полоску от своего кожаного ремня. Она решила испробовать лук и выпустила обе стрелы, Потом она до темноты искала свои стрелы, но так и не натла их. Огорчаться из-за этого она не стала.

-'Вырежу новые завтра утром, - решила она.

- Да смотри, не потеряй нож, - напомнил ей Бирк.

- Я знаю, что у нас самое драгоценное. Нож и топор!

Тут они заметили, что уже наступил вечер, И что они проголода-

260

лись. Хлопот у них было так много, что день пролетел незаметно. Они бродили и бегали, таскали поклажу на себе и волочили волоком, наводили порядок в пещере и забыли про еду. Но сейчас они принялись с аппетитом уплетать хлеб с козьим сыром и бараниной, запивая еду прозрачной водой из источника, как и предсказывала Ронья.

В эту пору темных ночей не бывает, но они, устав от дневных трудов, почувствовали, что уже поздно и пора спать.

В полумраке пещеры Ронья спела Бирку Волчью песнь, на этот раз у нее получилось лучше. И все же она снова опечалилась и спросила Бирка:

- Ты думаешь, они вспоминают нас в Маттисборгене? Я говорю о наших родителях.

- А то как же! - ответил Вирк.

Ронья помедлила немного, сдерживая слезы, потом продолжала:

- Может, они горюют? Бирк, подумав, ответил:

- Ундис наверно горюет, но еще больше злится. Борка тоже злится, но еще сильнее печалится.

- Лувис горюет, я знаю, - сказала Ронья.

- А Маттис? - спросил Бирк. Ронья долго молчала, а после сказала:

- Я думаю, он доволен. Тем, что я далеко, что он может теперь забыть меня.

Она пыталась уверить себя, что так оно и есть. Но в глубине души она знала, что это неправда.

Ночью ей приснилось, будто Маттис сидит один в темном еловом лесу и плачет так сильно, что у его ног натекло целое озеро, а в глубине этого озера сидит она сама, еще совсем маленькая, и играет шишками и камешками, которые он подарил ей.

12

Проснувшись ранним утром, они отправились к реке посмотреть, попала ли в сеть рыба.

- Сеть нужно вытаскивать до того, как прокукует кукушка, - сказала Ронья.

Она шла по тропинке впереди Бирка, весело подпрыгивая. Тропинка была узкая и извилистая. Она спускалась вниз по горному склону, поросшему молодым березняком. Ронья вцыхала аромат молодых березовых листьев. Они пахли хорошо, они пахли весной! Это радовало Ронью, оттого-то она и подпрыгивала всю дорогу.

Следом за ней шел еще совсем сонный Бирк.

- Может, в сетях вовсе и нет рыбы! Ты, поди, думаешь, что там ее полным-полно?

- В этой реке водится лосось, - ответила Ронья. - Странно будет, если ни одна из рыбин не запрыгнет в нашу сеть.

261

- Странно будет, если ты, сестренка, не прыгнешь скоро носом в реку.

- Это мои весенние прыжки. Бирк засмеялся:

- Эту тропинку словно нарочно проложили для весенних прыжков. Как ты думаешь, кто протоптал ее?