Алиса в Стране Чудес

то очутилась среди тех чудесных цветов и прохладных фонтанов.

Глава 8:

КОРОЛЕВСКИЙ КРОКЕТ

Возле самого входа в сад рос огромный куст белых роз. Вокруг него суетились три садовника и старательно перекрашивали розы в красный цвет. Алисе показалось это весьма странным, и она подошла поближе, дабы получше рассмотреть, что происходит. Приблизившись, она услышала, как один из садовников возмущался: "Смотри что делаешь, Пятерка! Перестань меня забрызгивать краской!"

"Я тут ни причем", -- угрюмо оправдывался Пятерка, -- "Семерка толкнул меня в локоть". На что Семерка пробурчал, вскинув голову: "Ну-у, конечно, Пятерка! У тебя всегда другие виноваты".

"Кто бы говорил!" -- съехидничал Пятерка, -- "Я тут слышал, как Королева еще вчера сказала, что по тебе топор плачет".

"А почему?" -- поинтересовался садовник, который затеял всю эту перебранку.

"А это уж тебя не касается, Двойка!" -- огрызнулся Семерка.

"Это почему ж не касается?! Не хочешь сам говорить, так я ему расскажу, -- потому что этот балбес на кухню вместо лука притащил луковицы тюльпана".

Семерка отшвырнул кисть и полез было на рожон: "Ах так, да среди всей этой несправедливости..!" -- но тут его взгляд упал на стоявшую рядом и любопытно смотревшую на них Алису, и он резко осекся. Остальные также обернулись, смолкли, и все трое низко поклонились.

"Скажите, пожалуйста, зачем вы красите эти розы?" -- обратилась к ним с вопросом Алиса, слегка стесняясь.

Пятерка и Семерка молча посмотрели на Двойку. Двойка тихо ответил за всех: "Видите ли, госпожа, дело в том, что здесь должен был быть красный куст роз, мы же по ошибке посадили белый. Если, не дай бог, Королева заметит это, не сносить нам головы. Так что, как видите, госпожа, мы изо всех сил стараемся до ее прихода пере..." В этот момент его прервал испуганный крик Пятерки, который все это время с тревогой смотрел вглубь сада: "КоролеваКоролева!" И все трое бухнулись на землю вниз лицом. Послышался топот множества ног. Алиса завертелась по сторонам, страстно желая посмотреть на Королеву.

Первым показался грозный отряд из десяти крестоносцев, но вооруженных почему-то дубинами. Все солдаты сильно походили на садовников: такие же плоские и прямоугольные, с торчащими по углам руками и ногами. Вслед за охраной также в две колонны маршировали десять придворных шутов с бубнами. На почтительном расстоянии от них, держась за руки, парами резво двигались в припрыжку королевские дети. Их также было десять. Все были одинаково наряжены в одежды, вышитые сердечками. Затем следовали гости, в основном короли с королевами, среди которых Алиса заметила белого Кролика. Он прошел мимо, не заметив Алису, поскольку взволнованно лопотал с гостями, постоянно улыбаясь на каждое их слово. После показался Червонный Валет, который с важным видом нес на пурпурной бархатной подушке королевскую корону. Замыкали шествие КОРОЛЬ И КОРОЛЕВА ВСЕЯ ЧЕРВЕЙ.

Алису мучили сомнения, должна ли она распластаться подобно садовникам или нет. Но она никак не могла вспомнить, что слышала когда-либо такое правило церемоний. "К тому же, что толку в этих шествиях", -- думала Алиса, -- "если все уткнутся лицом в землю и ничего не увидят". Поэтому она осталась стоять, как стояла и ждала с замиранием сердца.

Когда эта процессия целиком выстроилась напротив Алисы, все дружно остановились и уставились на нее. А Королева сурово спросила у Валета: "Кто это?" На что тот лишь с улыбкой поклонился.

"Болван!" -- рявкнула Королева, гневно потрясая головой, и обратилась к Алисе, -- "Как тебя зовут, дитя?"

"Меня зовут Алиса, ваше величество", -- очень вежливо ответила она, добавив про себя, -- "Чего мне бояться?! В конце концов они его лишь колода карт".

"А эти кто?" -- спросила Королева, тыча пальцем в садовников, распластавшихся вокруг куста роз. Она не могла сама определить, садовники ли они либо солдаты, придворные или собственные дети, поскольку со спины у всех карт рубашки одинаковы.

"Откуда мне знать? Мое не дело!" -- бойко ответила Алиса, сама удивившись своей смелости.

Королева побагровела от злости, с минуту испепеляла ее звериным взглядом и стала орать во всю глотку: "Отрубить ей голову! Отрубить...!!"

"Чушь!" громко и решительно воскликнула Алиса, и Королева осеклась.

Король взял ее под руку и мягко промолвил: "Одумайся, дорогая, ведь она еще дитя!"

Королева сердито отдернула руку и буркнула валету: "Переверни этих!"

Валет исполнил приказание очень осторожно, носком сапога.

"Встать!!!" -- оглушительно заверещала Королева. Садовники дружно вскочили и принялись кланяться налево и направо: Королю, Королеве, их детям и всем кому ни попадя.

"Прекратить!" -- взвыла Королева, -- "От вас уже голова кружится!" Затем, подойдя к кусту роз, продолжила: "Ну, и что вы тут делали?"

"Ваше величество", -- стал покорно признаваться Двойка, опускаясь на одно колено, -- "Мы пытались..."

"Вижу!" -- оборвала его Королева, разглядывая розы, -- "Отрубить им головы!" Шествие двинулось далее. И только три солдата остались позади, чтобы привести приговор в исполнение. Несчастные же садовники бросились к Алисе просить защиты.

"Никто вас не тронет!" -- утешила их Алиса и спрятала садовников в стоящий поблизости огромный цветочный горшок. Солдаты порыскали вокруг с минуту-другую, разыскивая их, а затем преспокойно замаршировали прочь догонять остальных.

"Головы отрублены?" -- гаркнула Королева.

"Голов нет, ваше величество" -- звонко отрапортовали солдаты.

"Прекрасно!" -- крикнула Королева, -- "Играть в крокет умеешь?"

Солдаты молча смотрели на Алису, поскольку вопрос, по всей видимости, задан был ей.

"Да!" -- также по-военному отчеканила Алиса.

"Тогда пошли!" -- рыкнула Королева, и Алиса примкнула к шествию, размышляя на ходу, чего ей теперь ожидать.

"Денек хороший... хороший очень выдался", -- раздался рядом робкий голос. Оказалось, Алиса шла в паре с Белым Кроликом, который все это время тревожно заглядывал ей в лицо.

"Очень", -- согласилась Алиса, -- "А где Герцогиня?"

"Тише! Тише!" -- чуть дыша, залепетал Кролик. Оглянувшись испуганно через плечо, он привстал на цыпочки и шепнул ей на ухо: "Она приговорена к смерти".

"Какие она совершила преступления?" -- поинтересовалась Алиса.

"Говоришь, она заслужила сожаления?" -- переспросил Кролик.

"Да что вы", -- ответила Алиса, -- "Я вовсе не сожалею. Я спросила: за что?"

"А-