Химера

— И волшебник исчез с золотыми волосами крестьянки.

Король продолжал бродить по городам, селеньям и деревням и все искал самый красивый нос. И вот однажды ему попадается юная синьора, и нос у нее не слишком длинный, не слишком короткий, не курносый, не орлиный, словом — полное совершенство. При виде синьоры вы словно ничего не замечали в ее прелестном лице, кроме носа. Король воздел руки и воскликнул:

— Белый Волшебник! Белый Волшебник! Появился Волшебник.

— Приказывайте, Ваше Величество.

— Вот этот нос. Чудо как хорош! Он достоин королевы!

— Все в порядке, Ваше Величество. Синьора в отчаянии закричала:

— О, мой нос, мой нос!

Она почувствовала, что от ее лица отделился нос, и, хотя это не причинило ей ни малейшей боли, она залилась слезами, ощупывая на своем лице новый — короткий и чуть приплюснутый.

— Положу его про запас. Ищите остальное, Ваше Величество. — И волшебник исчез с прекрасным носом.

Король продолжал бродить по городам, селеньям и деревням. Теперь он искал самые прекрасные, сияющие глаза, чтобы приживить их будущей королеве. И вот однажды он отпрянул при виде огромных черных глаз, лучившихся ему навстречу и опалявших, словно молнии. Женщина с прекрасными глазами была продавщицей хлеба и несла свой товар в корзине на голове... Она дарила всем улыбку, гордая, уверенная в редкой красоте своих глаз.

Король поспешил воздеть руки и воскликнуть:

— Белый Волшебник! Белый Волшебник!

— Приказывайте, Ваше Величество.

— Взгляните, какие глаза!

— Ваша воля исполнена.

На ладони волшебника глаза лучились, словно редчайшие черные алмазы.

— Положу про запас, Ваше Величество. Ищите остальное.

Теперь король не сомневался, что с помощью чудодейственной силы волшебника замысел его осуществится. Что же еще остается? Самые прекрасные руки и ноги. Королю не терпелось увидеть, как волшебник будет приживлять все это будущей королеве. Какую из принцесс, предложенных министром, выбрать? Он никак не мог решить, кого предпочесть: испанскую или французскую принцессу.

Итак, он продолжил свой путь по городам, селеньям и деревням, тщательно приглядываясь к женским рукам и ногам. Большой выбор смущал его, но он упорно продолжал искать свой идеал, надеясь преуспеть так же, как это удалось с волосами, носом и глазами.

И вот однажды утром он остановился перед белошвейкой, сидевшей возле дверей дома.

У девушки были маленькие, словно мраморные белые руки с удивительными пальцами. Король на мгновение замер как зачарованный, потом воздел руки и воскликнул:

— Белый Волшебник! Белый Волшебник!

— Приказывайте, Ваше Величество.

— О, эти руки! Эти руки!

— Ваша воля выполнена.

Девушка разразилась слезами — руки ее неузнаваемо изменились.

— Отнесу про запас! Ищите остальное, Ваше Величество.

Прошел год. Король не мог дождаться, когда вернется во дворец и объявит министрам:

— У меня будет самая прекрасная в мире королева.

И вот наконец-то! Ему казалось, что он спит. В центре небольшой толпы музыкант играл на дудочке: «Тью! Тью!», а босоногая девушка в короткой юбочке плясала на старом ковре, разостланном на земле.

У нее были изящные ножки, и она так стремительно подпрыгивала и кружилась, словно и не касалась земли. «Тью! Тью!» И люди хлопали в ладоши. Ай да танцовщица! Аи да танцовщица!

Король, потрясенный этой красотой, воздел руки и воскликнул:

— Белый Волшебник! Белый Волшебник!

— Приказывайте, Ваше Величество.

— Эти ножки... Жаль, что пляска им повредит. Танцовщица внезапно замерла, словно ее ноги

налились свинцом. Напрасно музыкант все сильнее дул в дудочку: «Тью! Тью!» Девушка утратила легкость, подвижность и в отчаянии рыдала. Король пожалел ее, пробрался сквозь толпу и

подарил танцовщице кошелек, набитый золотыми монетами, но девушка не утешилась, она продолжала плакать навзрыд.

— О, мои ноги! О, мои ноги! — причитала она. Королю ничего больше не надо было искать. И

в день, когда истек один год, один месяц и один день, министры вновь увидели его во дворце. Они были не слишком рады — привыкли к самоволию. А он между тем никак не мог выбрать принцессу.

— Кого посватать: испанскую принцессу или французскую?

— Ваше Величество, — сказал старый министр, зажав в одной руке французскую монету, в другой испанскую. — Выбирайте, в какой руке? Монета подскажет, на ком жениться.

— В правой!

— Ну вот и выбрали, Ваше Величество, женитесь на французской принцессе.

Но когда принцесса узнала, что перед свадьбой над нею будет колдовать волшебник, чтобы сделать ее самой прекрасной королевой на свете, она возмутилась:

— Кто полюбит, возьмет меня в жены, какая я есть.