Химера

Жил-был совсем молодой король, и ему доставляло удовольствие заниматься не государственными делами, а своими собственными, как и любому его подданному. Лишь только выдавался случай, он брал лук со стрелами и отправлялся в охотничьем костюме бродить по лесным чащам. С собой он прихватывал всего двух слуг, чтобы они доставляли добычу во дворец.

Министрам был удобен такой король: государственными делами интересуется мало, озабочен только тем, чтобы несколько раз в месяц одарить придворных дичью.

— Кролик — вам! Лань — вам! Кабан — вам!

— Благодарю, Ваше Величество, — кланялся каждый осчастливленный.

А самый старый министр никогда не упускал случая заметить:

— Ах, Ваше Величество, подарили бы вы нам королеву.

— Попробуйте отыскать! Мне нужна самая красивая супруга на свете.

— Как вы смотрите на испанскую принцессу?

— Да будет вам известно, она горбатая.

— А французская?

— Прихрамывает.

— А португальская?

— У нее один глаз косит, неужто не знаете?

— Ну, тогда дочь Великого Турецкого Султана?

— Она чрезмерно толста.

— Ваше Величество, вам нужна принцесса на заказ, это, увы, невозможно!

— Не скажите! — смеялся король и переводил разговор на другую тему.

Однажды Его Величество отправился на охоту и заблудился в дремучем лесу. Слуги остались стеречь трофеи, а он все кружил и кружил и никак не мог найти дорогу к ним.

Вдруг он услышал, как кто-то вскрикнул и застонал. Король пошел на звук и увидел старика, провалившегося в яму и звавшего на помощь. Не теряя времени, Его Величество спрыгнул в яму, взял старика на руки и осторожно вытащил наверх.

— Сильно ушиблись? — спросил он.

— К счастью, нет, сынок.

— Я заблудился в лесу и никак не могу выбраться.

— Ничего, я вас выведу. Только помогите собрать травы. Вдвоем мы быстрее справимся.

— Охотно. А кто вы такой? Как ваше имя?

— Сейчас объясню, Ваше Величество.

— Откуда вы знаете, что я король?

— Имя мое Белый Волшебник, потому что испокон веков у меня седые волосы и борода.

Король взглянул на него полуудивленно, полуиспуганно.

— Ваши мысли для меня не загадка: опасаетесь, что я причиню вам зло. Не беспокойтесь!

Пораженный король принялся собирать вместе со стариком травы.

— Более того, я хочу отблагодарить вас. Просите что вздумается, я выполню. Хотите ожерелье из редких драгоценных камней, кольца, колье, диадему для вашей королевы?

— Я еще не женат.

— Но наверняка женитесь.

— Может случиться.

— Почему вы так говорите?

— Дело в том, что мне хотелось бы жениться

на принцессе, наделенной самыми прекрасными чертами многих женщин. Это возможно?

— Возможно, хотя и слишком смело. Только...

— Что только?

— Нужно отыскать отдельные черты, а потом приживить той, кого выберете в жены. Едва лишь найдете то, что вам нужно, зовите меня, я могу сделать это с помощью волшебства.

— А как я вас найду?

— Достаточно воздеть руки и воскликнуть: «Белый Волшебник! Белый Волшебник!», и я тут же появлюсь.

— А вы можете распрямить горбатую?

— Вы имеете в виду испанскую принцессу? Пара пустяков! Мне ничего не стоит удлинить ногу хромой французской принцессе, исправить косой глаз португальской, сделать стройной дочь Великого Султана. Я к вашим услугам... Вот эта дорожка, Ваше Величество, выведет вас из лесу.

И волшебник исчез.

Восемь дней спустя король сказал министрам:

— Я отлучусь из королевства на один год, один месяц и один день. Никто не должен об этом знать. Если я не вернусь...

— Счастливого пути и столь же счастливого возвращения, Ваше Величество!

Король переоделся, чтоб его не узнали, взял с собой побольше денег и ночью исчез из королевского дворца.

Он праздно слонялся по городам и деревням, разглядывая женщин, сравнивая их друг с другом, и неизменно оставался недоволен. Ему во что бы то ни стало хотелось найти безупречную красавицу — чтобы и волосы, и нос, и глаза, и руки, и ноги были самыми красивыми на свете. Порой ему казалось: вот она, красота, достойная восхищения, и он решал призвать Волшебника,

но обнаруживал, что заблуждается, и снова принимался за поиски и сравнения. Король уже потерял надежду» когда ему встретилась молодая крестьянка с белокурыми, словно позолоченными волосами. Никогда ничего подобного он не встречал! Волосы обрамляли голову светящимся нимбом. Он воздел руки и воскликнул:

— Белый Волшебник! Белый Волшебник! Появился волшебник.

— Приказывайте, Ваше Величество!

— Эти волосы годятся для моей королевы.

— Будет исполнено, Ваше Величество!

И тут же крестьянка разразилась слезами — ее волосы потемнели и утратили золотой отлив.

— Я положу про запас, Ваше Величество. Ищите остальное.