Джельсомино в Стране Лгунов

Но люди остановились у его сада, и Джельсомино услышал, что речь идет о нем.

- Вот он, вот он! Добрый волшебник!

- Какой там волшебник! Это злой колдун. Видите, у него в руках заколдованное ведро!

- Давайте отойдем подальше! Еще плеснет на нас этой штукой - пропадем ни за грош!

- Какой штукой?

- Вы что, ослепли? В этом ведре смола! Прямехонько из ада! Попадет на тело хоть капля - насквозь прожжет. И ни один врач потом не залечит!

- Да нет же, он святой, святой!

- Мы видели, Джельсомино, как ты приказывал грушам поспевать, и они поспевали, приказывал падать, и они падали...

- Вы с ума сошли, что ли? - воскликнул Джельсомино. - Это же все из-за моего голоса! Когда я кричу, воздух беснуется, как в бурю...

- Да, да, мы знаем! - закричала какая-то женщина. - Ты творишь чудеса своим голосом.

- Это не чудеса! Это колдовство!

Джельсомино в сердцах швырнул на землю ведро, скрылся в доме и заперся на крюк.

"Ну вот и кончилась спокойная жизнь, - подумал он. - Теперь нельзя будет и шагу ступить, так и будут ходить за мной следом. По вечерам только и разговоров будет что обо мне. Моим именем начнут пугать непослушных ребятишек. Нет, лучше, пожалуй, уйти куда-нибудь отсюда. Да и что мне делать в этом селении? Мать с отцом умерли, друзья погибли на войне. Пойду-ка я по свету да попробую добыть счастье своим голосом. Говорят, есть люди, которым даже платят за их пение. Это очень странно - получать деньги за то, что доставляет такое удовольствие. Но все же за пение платят. Кто знает, быть может, и мне удастся стать певцом?"

Приняв такое решение, он сложил свои скудные пожитки в заплечный мешок и вышел на улицу. Толпа зашумела и расступилась перед ним. Джельсомино не взглянул ни на кого. Он смотрел прямо перед собой и молчал. Но, отойдя подальше, обернулся, чтобы в последний раз посмотреть на свой дом.

Толпа все еще не расходилась. Люди указывали на него пальцами, словно он был привидением.

"Подшучу-ка я над ними на прощанье", - подумал Джельсомино и, вздохнув поглубже, заорал что было мочи:

- До свиданья!

В ту же минуту порывом ветра у мужчин сорвало шапки, а старушки бросились вдогонку за своими париками, прикрывая руками голые, как яичко, головы.

- Прощайте-е, прощайте-е-е! - повторил Джельсомино, от души смеясь над первой в своей жизни озорной проделкой.

Шапки и парики взвились, словно стайка перелетных птиц, к облакам и вскоре скрылись из виду. Потом стало известно, что они улетели за много километров, а некоторые из них даже за границу.

Через несколько дней Джельсомино тоже пересек границу и попал в самую необыкновенную страну, какая только может быть на свете.

Глава третья, в которой вы узнаете, откуда взялся Цоппино

Первое, что увидел Джельсомино, попав в эту незнакомую страну, была блестящая серебряная монета. Она лежала на мостовой, невдалеке от тротуара, на самом виду.

"Странно, что никто не подобрал ее, - подумал Джельсомино. - Я-то уж, конечно, не пройду мимо. Мои деньги кончились еще вчера, а сегодня у меня во рту не было еще и маковой росинки".

Он подошел к кучке людей, которые наблюдали за ним и о чем-то шептались, и показал им монету.

- Не вы ли, синьоры, потеряли эту монетку? - спросил он шепотом, чтобы никого не напугать своим голосом.

- Проваливай, - отвечали ему, - да спрячь ее подальше, если не хочешь нажить неприятностей!

- Извините, пожалуйста, - смущенно пробормотал Джельсомино и, не задавая лишних вопросов, направился к магазину с многообещающей вывеской "Съестные припасы".

В витрине вместо колбас и банок с вареньем громоздились горы тетрадей, коробки акварельных красок и пузырьки с чернилами.

"Должно быть, это универмаг и здесь можно купить что хочешь", - решил Джельсомино и, полный надежд, вошел в магазин.

- Добрый вечер! - любезно приветствовал его хозяин.

"По правде говоря, - мелькнуло в голове Джельсомино, - я не слышал, чтобы пробило хотя бы полдень. Ну да ладно, не стоит обращать внимания на такие пустяки".

И, говоря своим обычным шепотом, от которого люди все-таки едва не глохли, он осведомился:

- Не могу ли я купить у вас хлеба?

- Разумеется, дорогой синьор. Вам сколько - один пузырек или два? Красного или фиолетового?

- Нет, нет, только не фиолетового! - испугался Джельсомино. - И потом, вы в самом деле продаете его бутылками?

Хозяин магазина расхохотался:

- А как же его еще продавать?