Жемчуг слез и розы смеха

Жил дехканин с дочерью. Жена его, умирая, оставила дочери корову, и девушка с любовью ухаживала за ней. Потом крестьянин женился на вдове, у которой тоже была дочь.

Мачеха невзлюбила падчерицу, на целый день прогоняла ее в степь пасти корову. А однажды дала девушке охапку хлопка и велела спрясть его, чтобы вечером, возвращаясь с коровой домой, она принесла и готовую пряжу.

Девушка взяла хлопок и пошла в поле. Весь день, не поднимая головы, пряла падчерица хлопок. А к вечеру она увидела, что не спряла и половины его. Горькие слезы полились у нее из глаз.

«Как я вернусь домой?» — подумала она.

Тут корова, которая целый день паслась неподалеку от девушки, подошла, съела весь хлопок и тотчас стала выпускать изо рта готовую пряжу. Девушка едва поспевала наматывать пряжу на клубок.

С тех пор, сколько бы мачеха ни давала падчерице хлопка, девушка вечером приносила домой готовую пряжу.

Но вот однажды зашла падчерица с коровой далеко в степь. Вдруг поднялся сильный ветер. Он подхватил хлопок и понес по степи.

Девушка побежала за ним. Бежала она, бежала, добежала до горы и увидела, что хлопок ветром занесло в пещеру. Вошла она в пещеру, видит: сидит в пещере старуха. Девушка поклонилась старухе, приветливо поздоровалась с ней и сказала:

— Не занес ли ветер к вам мой хлопок?

— Да, твой хлопок здесь, можешь взять его. Только сначала почеши мне голову да подмети и убери мое жилье.

Падчерица хорошенько расчесала старухе волосы, заплела их. Потом подмела и убрала жилье старухи.

— Желаю тебе долго жить, доченька! — сказала старуха.— Теперь зайди в мою кладовую и возьми свой хлопок.

Вошла падчерица в кладовую старухи и ахнула: там стояли сундуки золота. Тут же лежал ее хлопок. Она взяла свой хлопок, вышла из кладовой, простилась со старухой и ушла.

— Честная, трудолюбивая девушка! — глядя ей вслед, сказала старуха.— Пусть же от радостного смеха сыплются у тебя изо рта розы! От горького плача вместо слез пусть падает у тебя из глаз жемчуг! А когда тебе будет очень трудно в жизни, пусть из правой ступни падают у тебя при ходьбе золотые кирпичики, из левой — серебряные. Стань ты красавицей, какой нет на свете!

Выйдя из пещеры, падчерица разыскала свою корову и дала ей съесть охапку хлопка. Корова выпустила готовую пряжу, падчерица смотала пряжу в клубок и пошла с коровой домой.

— Что это, что это? Ты стала небывалой красавицей! — воскликнула, глядя на падчерицу, мачеха.

Девушка посмотрела в зеркало и сама не поверила своим глазам. Она рассказала мачехе, что с ней случилось.

— Это старуха превратила тебя в красавицу,— сказала мачеха.— Пусть же завтра моя дочь пойдет пасти корову.

Наутро пришла ее дочь с коровой в степь. Опять поднялся сильный ветер,

подхватил лежавший на земле хлопок и понес его по степи. Дочь мачехи побежала

за хлопком и так же, как падчерица, вошла в пещеру и увидела в ней старуху.

— Не видала ты мой хлопок? — спросила, не здороваясь со старухой, дочь

мачехи.

— Хлопок твой здесь, у меня. Можешь взять его, только сначала почеши мне голову, прибери и подмети мое жилье.

Нехотя, кое-как расчесала девушка волосы старухи. Наспех, кое-как провела веником по полу и даже не вымела сора.

— Ну, ладно. Пойди в мою кладовую, возьми свой хлопок,— сказала девушке старуха.

Дочь мачехи вошла в кладовую и ахнула: глаза у нее разбежались при виде сундуков с золотом. Она стала хватать горстями золото и набивать им карманы, совала его за пазуху. Когда золото уже некуда было девать, она взяла хлопок и вышла из кладовой. Даже не простившись со старухой, дочь мачехи побежала через степь к корове.

— Жадная, ленивая девчонка! — сказала, глядя ей вслед, старуха.— Пусть же вскочит на лбу у тебя шишка с кулак!

Вернулась дочь мачехи домой.

— Ой! — вскричала мачеха при виде дочки.— Кто это разукрасил тебя такой шишкой? И почему ты не спряла хлопок?

Дочь рассказала, что с ней случилось, и хотела показать матери золото, но в карманах и за пазухой у нзе оказались простые камни.

Глядя на красавицу падчерицу и на свою дочь с шишкой на лбу, мачеха злилась и завидовала. Еще хуже стала она обращаться с падчерицей, еще больше ее невзлюбила.

А падчерица каждый день ходила пасти корову и приносила клубок пряжи.

Вдруг мачеха объявила мужу:

— Я боюсь этой коровы. Пока ты не зарежешь ее, я не буду спокойна!

— Корова досталась дочери от покойной матери! Не могу я лишить ее последнего материнского подарка,— возражал дехканин.

— Завтра же зарежь корову! — потребовала мачеха.

Бедный дехканин знал, что с ней невозможно сговориться, и вечером сказал вернувшейся с поля дочери:

— Жена велит мне зарезать твою корову, ничего не хочет слушать.