Звездный мальчик (С. Г. Займовский)

И сказал ему Заяц:

- О чем ты плачешь и чего ты ищешь в лесу?

И ответил Звездный Мальчик:

- Я ищу монету из желтого золота, которая спрятана здесь; если я не найду ее, хозяин побьет меня и оставит у себя в неволе.

- Следуй за мною! - сказал Заяц.

И они побежали по лесу, пока не наткнулись на какую-то лужу. На дне этой лужи блестела монета из желтого золота.

- Как мне благодарить тебя? - говорил Звездный Мальчик. - Смотри, вот уже второй раз ты спасаешь меня!

- Но ведь ты первый сжалился надо мною! - ответил Заяц и поспешно убежал прочь.

Звездный Мальчик взял монету из желтого золота, положил ее в свою суму и поспешил в город. Но прокаженный, завидя его, побежал к нему навстречу, пал на колени и завопил:

- Дай мне одну монету, или я умру с голоду!

И сказал ему Звездный Мальчик:

- У меня в суме только одна монета из желтого золота; и если я не принесу ее хозяину, он побьет меня и оставит в неволе.

Но прокаженный жалобно умолял его, так что Звездный Мальчик сжалился над ним и отдал ему монету из желтого золота.

И когда он пришел к дому Волшебника, Волшебник отворил ему дверь, ввел его в дом и промолвил:

- Что, есть у тебя монета из желтого золота?

Звездный Мальчик ответил ему:

- У меня ее нет!

Волшебник бросился на него, стал его бить, заковал его в цепи и опять бросил в темницу.

Поутру Волшебник пришел к нему и объявил:

- Если ты сегодня принесешь мне монету из червонного золота, я отпущу тебя на волю. Если же ты не принесешь ее, то, знай, я убью тебя!

И вот Звездный Мальчик поплелся в лес. Целый день он искал монету из червонного золота, но нигде не мог ее найти. Вечером он сел и заплакал; и прибежал к нему маленький Заяц.

И сказал ему Заяц:

- Монета червонного золота, которую ты ищешь, находится в пещере у тебя за спиною. Перестань же плакать и радуйся!

- Как мне благодарить тебя? - воскликнул Звездный Мальчик. - Вот уж в третий раз ты являешься ко мне на помощь.

- Но ты первый сжалился надо мною! - промолвил Заяц и проворно убежал прочь.

А Звездный Мальчик отправился в пещеру и в самом отдаленном уголке нашел монету червонного золота. Он положил ее в суму и поспешил в город. Прокаженный, завидя его, стал посреди дороги и завопил:

- Отдай мне монету червонного золота, иначе я умру!

И Звездный Мальчик вновь сжалился над ним н отдал ему монету червонного золота со словами:

- Твоя нужда горше моей!

Но на сердце у него было тяжело, ибо он знал, какая участь его ожидает.

Но что за чудо! Когда он подошел к городским воротам, стражи нагнулись и поклонились ему, говоря:

- Как прекрасен наш владыка!

А за ним следовали толпы граждан, которые восклицали:

- Воистину нет никого прекраснее в целом свете!

Звездный Мальчик заплакал и проговорил про себя:

- Они издеваются надо мною, потешаются над моею несчастьем.

Стечение народа было так велико, что он заблудился и наконец попал на большую площадь, где стоял королевский дворец.

Ворота дворца распахнулись, и жрецы и высшие сановники города побежали к нему навстречу. Они поклонились ему и сказали:

- Ты наш владыка, которого мы ждем, ты сын нашего Короля.

И Звездный Мальчик ответил им:

- Я не сын Короля, а сын бедной нищенки. Как вы можете говорить, что я прекрасен, когда я знаю, что я омерзителен!

И тот, чьи доспехи были усеяны золотыми цветами, а на шлеме покоился крылатый лев, поднял свой щит и воскликнул:

- Как же говорит мой владыка, что он не прекрасен!

И Звездный Мальчик погляделся в щит, и - о, чудо! - лицо его стало таким же, каким оно было раньше. Красота его вернулась к нему, а в своих глазах он увидел что-то такое, чего там не было раньше.

И жрец и высшие сановники преклонили перед ним колени и сказали ему:

- Нам исстари было предсказано, что в этот день к нам придет тот, кому назначено править нами. Посему да возьмет наш владыка эту корону и этот скипетр и да царствует над нами милосердно и правосудно!

Но он сказал им:

- Я недостоин этого, ибо отрекся от той, которая меня родила; и не успокоюсь, доколе не найду ее и не узнаю, что она простила меня. Посему отпустите меня; я должен странствовать по свету и не смею оставаться здесь, хотя вы и предлагаете мне корону и скипетр.

Говоря это, он повернулся к улице, ведшей к городским воротам, и - о, чудо! - в толпе, окружавшей солдат, он увидел нищенку, свою мать, а рядом с нею стоял прокаженный, тот, который сидел у дороги.

Крик радости сорвался с его уст. Он подбежал к ним и, преклонив колени, стал целовать раны на ногах своей матери и орошать их слезами. Он поверг свою голову во прах земли и, всхлипывая, словно сердце его разрывалось, говорил своей матери:

-