Звездный мальчик (С. Г. Займовский)

Старик прикоснулся к калитке кольцом из резной яшмы, и она отворилась. По пяти бронзовым ступеням они сошли в сад, наполненный черными маками и зелеными кувшинами из обожженной глины. Старик вынул из своего тюрбана шелковый узорчатый шарф, завязал им глаза Звездного Мальчика и погнал его перед собою. Когда шарф был снят, Звездный Мальчик очутился в темнице, освещенной роговым фонарем.

Старик положил перед ним на лотке заплесневелый хлеб и промолвил: "Ешь!", пододвинул ему чашку солоноватой воды и промолвил: "пей!". И когда он поел и попил, старик вышел, запер за собою двери и навесил на нее железную цепь.

На утро старик, который был искуснейшим волшебником из Ливии и научился своему искусству от одного человека, обитавшего в Нильских гробницах, пришел к Звездному Мальчику и сурово сказал:

- В лесу, неподалеку от ворот этого города гяуров, находятся три золотых монеты: одна из них белого золота, другая желтого золота, а третья червонного золота. Завтра ты должен мне принести монету из белого золота, и если не принесешь ее, я дам тебе сотню палок. Убирайся поживее, а к закату я буду ждать тебя у садовой калитки. Смотри же, принеси мне белое золото, иначе плохо тебе будет, - ибо ты мой раб, и я купил тебя за чашу сладкого вина!

И он завязал Звездному Мальчику глаза узорчатым шелковым шарфом, провел его через дом и по саду, где были маки, и по пяти бронзовым ступеням. Открыв своим перстнем калитку, он выпустил его на улицу.

Звездный Мальчик вышел из городских ворот и пустился в лес, о котором говорил ему волшебник.

Издали этот лес казался очень заманчивым. Казалось, в нем множество певчих птиц и ароматных цветов, и Звездный Мальчик весело углубился в чащу. Но красота лесная не пошла ему впрок. Куда бы он ни направлялся, из земли вырастали жесткие терновники с колючими шипами и окружали его со всех сторон. Злая крапива жгла его, чертополох колол его своими колючками, причиняя ему сильную боль. Точно так же он нигде не мог найти монету из белого золота, о которой говорил ему волшебник, хотя искал ее с утра до полудня и с полудня до заката. К заходу солнца он обратил лицо свое к дому, горько плача, ибо знал, какая участь его ожидает.

Но, когда он дошел до опушки леса, он услышал из чащи жалобный крик. Забыв свое собственное горе, он побежал на крик и увидел Зайчика, попавшего в капкан, расставленный охотником.

Звездный Мальчик сжалился над Зайчиком. Он освободил его и сказал:

- Я ничтожный раб, но тебе хочу дать свободу.

И Заяц ответил ему такими словами:

- Да, ты дал мне свободу, но чем я тебе отплачу?

И сказал ему Звездный Мальчик:

- Я ищу монету из белого золота, но нигде не могу ее найти. А если я не принесу ее хозяину, он меня будет бить.

- Пойдем со мною - промолвил Заяц. - Я поведу тебя к монете, ибо знаю, где она спрятана и для чего она спрятана.

И вот Звездный Мальчик пошел с Зайцем, и, глядь! - в трещине огромного дуба он увидел монету из белого золота, ту самую, которую искал. С благодарным чувством он схватил ее и сказал Зайцу:

- Услугу, которую я оказал тебе, ты отплатил с избытком и мою милость к тебе ты вернул мне сторицею!

- Нет, - ответил Заяц, - я просто поступил с тобою так, как ты обошелся со мною.

И он проворно убежал, а Звездный Мальчик направился к городу.

У городских ворот сидел человек, который был прокаженным. Лицо его было завешено куском грубого холста, и в отверстиях маски глаза его светились, как раскаленные уголья. Завидя Звездного Мальчика, он ударил в деревянную чашку, затрещал своим колокольчиком, окликнул его и промолвил:

- Дай мне монету, или я умру с голоду. Меня выгнали из города, и ни одна душа надо мною не сжалилась.

- Увы! - воскликнул Звездный Мальчик. - У меня в суме всего одна монета, и если я не принесу ее хозяину, он меня будет бить, - ибо я его раб.

Но прокаженный просил его, умолял, пока, наконец, Звездный Мальчик не сжалился и не отдал ему монету из белого золота.

Когда он приблизился к дому, Волшебника, тот ему отпер, повел его в дом и сказал:

- Принес ли ты монету из белого золота?

И Звездный Мальчик ответил:

- У меня ее нет!

Волшебник бросился на него, стал сильно его бить, поставил перед ним пустой лоток и сказал ему: "ешь", поставил пустую чашу и сказал ему "пей!", и снова бросил его в темницу.

А утром Волшебник вошел и сказал ему:

- Если ты сегодня не принесешь мне монеты из желтого золота, ты останешься моим рабом навеки, и я дам тебе триста палок.

И Звездный Мальчик пошел в лес. Целый день он искал монету из желтого золота, но нигде не мог найти ее. На закате он сел и начал плакать, и вдруг к нему подбежал маленький заяц, которого он освободил от капкана.