Как зайчик умным стал

– Совсем нюх потерял? – возмутилась лиса. – Носишься как угорелый! К старшим никакого уважения. Ну, что молчишь? – И так как зайчик промолчал, продолжила. – А я слышала, ты очень разговорчивый…

– Неправда! – задрыгал задними лапами трусишка.

– Хочешь сказать – меня обманули?

– Да! – пискнул зайчик, но потом спохватился. – Нет-нет!

– То-то же! А теперь рассказывай, что волку про меня говорил.

Уж до того странными лисьи слова были, что у трусишки хвостик мелкой дрожью задрожал. Хотел зайчик головой помотать, но лиса держала его крепко, поэтому он чуть слышно простонал:

– Ни-ни-ничего!

Однако плутовка вкрадчиво пропела:

– Да ты не бойся, зайчуганчик! Ты только скажи…

Удивился трусишка, даже о страхе забыл.

– Я про тебя ничего не знаю. Разве лишь о том, что ты любишь…ты любишь…Ой!

Словно соглашаясь, лиса прикрыла глаза и облизнулась, затем плавно повела плечиками и вдруг резко тряхнула пленника:

– Давай, выкладывай! Это же интересно, что заяц про меня сказать может.

Всеми четырьмя лапами замахал серый пленник. Но лиса недоверчиво улыбнулась. И её улыбка была такой, что трусишке захотелось оказаться на другом конце леса.

– Ой…пусти…ой…осторожно…лиса…ты…ой – вымолвил он и крутанулся.

А ухо-то – раз, и из рыжей лапы вывернулось. Едва почувствовав свободу, припустил зайчик так, что его задние лапы чуть передние не обогнали. И лишь когда устал до смерти, остановился и в траву плюхнулся. И глаза закатил. Смотрит, а вверху, на дереве, – любопытная белочка.

– Эй, белочка! Ты ёжика не видела? – прохрипел трусишка.

– Видела. Он на этой поляне гулял сегодня, – ответила белочка и в дупло спряталась.

Встрепенулся зайчик, а вокруг – никого. Тихо и спокойно. Поэтому он опять на землю опустился и глаза закрыл. Да и уснул случайно. Проснулся трусишка потому, что почувствовал, как его толкнули. И вместо того, чтобы дёру дать, подпрыгнул и лапами замахал. А как увидел, что внизу ёжик стоит, ещё шустрее махать стал. Кому охота на колючки приземлиться?! Хорошо, ёжик догадался чуть в сторону отойти. А то ой что бы было!

– Ты не только трусливый, ты ещё и беспечный! – воскликнул ёжик, едва приятель на земле оказался. – Это же надо, так крепко спать!

– А я тебя повсюду ищу, – выпалил, приподымаясь, зайчик.

– Что меня искать? – удивился ёжик. – Где грибы, там и я, – и хотел дальше идти.

Но трусишка загородил ему дорогу.

– Вот ты, ёжик, утром сказал, что надо храбрость тренировать! – напомнил он. – А как она тренируется, сказать забыл.

Поводил носом колючий советчик из стороны в сторону и признался:

– Я так сказал, вообще…

– А надо – конкретно! – потребовал зайчик. – А то за мной волк с лисой гонятся. И ведут себя очень странно! Требуют, чтобы я им сказал… А что, не говорят.

От этой нехорошей новости ёжик чихнул, затем начал сопеть, и сопел до тех пор, пока не вспомнил:

– Живёт в лесу одна сова…Ну очень мудрая особа… Давай к ней сходим! – И так как у трусишки глаза от страха округлились, добавил. – Мы же к ней по делу идём. А если с кем советуешься, он тебя не обидит.

Страшно было зайчику к совиному дуплу приближаться. Он себя только тем и подбадривал, что не один идёт, а с защитником.

– А ты точно не боишься? – без конца спрашивал трусишка, и ёжик неизменно отвечал:

– А чего мне боятся?! С моими-то колючками.

И вот когда зайчик почти успокоился, когда вспомнил, что забыл поужинать, в темноте вспыхнули два жёлтых круга, и глухой голос недовольно спросил:

– Это ещё что за делегация?!

– Это не делегация! – обрадовался ёжик. – Это я – ёжик. И зайчик со мной…

– Вижу-вижу…– отозвался голос. – Уж не тот ли это зайчик, которого волк ищет?

– За что?! – завопил трусишка. – Я ему ничего плохого не сделал.

– А кто через бедного волка перепрыгнул? Да после этаких прыжков у серого никакого авторитета не останется.

И жёлтые круги исчезли. В небе замигали весёлые звёздочки. Где-то вдалеке резко вскрикнула ночная птица.

– И лиса этого прыгуна тоже видеть желает, – вновь открыла глаза ночная советчица.

Поник трусишка, ухом глаза потёр и к дереву прислонился. Зато ёжик шажок вперёд сделал и попросил:

– Уважаемая сова! Вы такая мудрая! Вы всё знаете! Помогите зайчику! Подскажите, как храбрость тренируется!.. А то я что-то забыл.

– О-хо-хо! – ответила сова, и жёлтые круги стали похожи на перевёрнутый месяц. – Зачем зайчику храбрость? Храбрость зайчику не поможет.

– Я погиб! – всхлипнул трусишка.

– Без паники, пожалуйста! – заявила сова. – Терпеть не могу нытиков.

– Что же зайчику делать?! – воскликнул ёжик.

Снова раздалось о-хо-хо, затем сова потребовала:

– Помолчите!

Стало тихо. Ёжик, чтобы было легче молчать, свернулся в клубок. Даже далёкая птица перестала вскрикивать. И тут зайчик понял, как чудесен лесной воздух. А ещё подумал о том, что дышать ему осталось совсем чуть-чуть.

– Неужели нельзя спасти ушастого? – не выдержал долгого молчания ёжик.

Однако сова не ответила. И лишь когда друзья решили, что, видно, пора уходить, произнесла:

– Быть храбрым – хорошо. Но ещё лучше – быть умным.

– Я пока храбрым не стал, а мне уже ум тренировать надо, – огорчился трусишка.

Но сова пропустила эти слова мимо ушей.

– Волк ищет зайчика для того, чтобы узнать, за что ему надо держаться. У лисы тоже, о-хо-хо, не кулинарный интерес. Так что стоит подумать... И вообще, думать очень полезно…

Жёлтые круги погасли. Послышалось хлопанье крыльев. Затем снова наступила тишина.

– Улетела…– фыркнул ёжик.

– А я… А мне… – растерялся зайчик, однако прокричал. – Спа-си-бо!

Откуда-то издалека донеслось:

– Будь здоров! Ночью по лесу не бегай! И думай, думай!

Всю ночь зайчик думал. Сначала ему в голову ничего не шло. Но трусишка не сдавался. Он вспоминал всё, что слышал о волке и лисе, а также то, что они говорили ему вчера. И когда очередная умная мысль пыталась ускользнуть, трусишка шептал: «Думай, голова, думай!» И под утро его осенило. Поэтому, не дожидаясь, когда выпадет роса, выпрыгнул зайчик из укрытия и поскакал серого да рыжую искать.

Первым ему встретился волк. И хотя при виде разбойника сердце у трусишки затрепетало, он прыгнул на пенёк и громко выкрикнул:

– Стой, волчище!

Волк в недоумении оглянулся.

– Это кто посмел меня… – рявкнул он, но внезапно его голос изменился. – Зайчик?! Ты?!

– Иди-иди сюда! – помахал трусишка лапой.