Как зайчик умным стал

Жил в лесу маленький зайчик, такой трусливый, что слов нет. Птица крикнет – зайчик подпрыгнет, ветка треснет – зайчик вздрогнет, ветер поиграет верхушками деревьев – у трусишки душа в пятки упадёт.

И вот однажды, когда он сидел посреди поляны и дрожал от страха, со стороны старой ели послышался подозрительный шорох. Встрепенулся трусишка, смотрит: кто-то идёт, и прямо к нему. Трава так ходуном и ходит. Затрясся зайчик, словно берёзовый лист, успел лишь подумать: «Ну, вот и всё…», после чего глаза закрыл и думать перестал. А этот кто-то подошёл совсем близко, да ещё и громко засопел. Тут хочешь-не хочешь – зуб на зуб попадать перестанет.

Целую вечность молчал неведомый хищник, потом чихнул и скрипучим голосом спросил:

– Эй, зайчик, кхе-кхе, ты чего с закрытыми глазами сидишь?

А трусишка и словечка вымолвить не может.

– Глаза-то открой! – посоветовал злодей.

Зайчик бы и рад посмотреть на того, кто его сейчас съест, только веки стали тяжёлыми, не поднять. Неожиданно злодей фыркнул:

– Как же, заяц, я от тебя устал!

Несправедливость была такой огромной! И трусишка горько всхлипнул:

– Но я… в травке сижу! Тихохонько!

– Ничего себе! Тихохонько! А ды-ды-ды на весь лес кто стучит? Медведь, что ли?

– Ой, – простонал трусишка, – так ты не медведь?! – и лапы к глазам прижал.

В ответ зверюга зловеще произнёс:

– Тигр я.

Едва услышал зайчик про тигра, как уши у него вниз опустились, однако он собрался с силами и пролепетал:

– А у нас тигры не водятся… В нашем лесу…

– Специально ради тебя приехал, чтобы посмотреть на самого трусливого зайца в мире, – ответил зверь и странно закашлялся. А когда успокоился, скомандовал, – Глаза открыть, раз-два!

– Так ведь страшно, – отозвался трусишка и один глаз приоткрыл. А перед ним, оказывается, ёжик стоит. Зайчик тотчас об опасности забыл и в улыбке расплылся, однако ёжик насупился, иголками пошевелил, головой качнул и признался:

– А мне, думаешь, не страшно? Идёшь себе спокойно, природой любуешься, птичек слушаешь, и вдруг ты… Как выскочишь… Как понесёшься…

– Что же мне делать? – расстроился зайчик. – Я ведь не специально.

– Тренироваться тебе надо. Храбрость развивать, – ответил ёжик, развернулся и – нет его, в траве исчез.

Растерялся трусишка. Прежде-то он, как все прочие зайцы, старался быстрее бегать, выше прыгать… А храбрость, как её развивать?

Первый раз в жизни пропал у зайчика аппетит, спрятался он под ветку и ну ушами шевелить. Так и сидел, пока не понял, как это хорошо – храбрым быть. И уж до того захотелось ему поскорее храбрецом стать – об осторожности забыл. Налево, направо не посмотрел, а сломя голову выпрыгнул из укрытия да и кинулся ёжика искать. Чтобы спросить, как храбрость тренируется. С помощью каких упражнений. Однако тот словно сквозь землю провалился. И тут заметил зайчик дятла.

– Эй, дятел, ты ёжика не видел? – прокричал трусишка.

– Не видел.

– А вдруг?..

– Некогда мне по сторонам глазеть, – пробурчал дятел. И ну по стволу стучать!

– Но тебе сверху всё видно, – продолжал настаивать зайчик.

Перестал дятел старую ель долбить и к трусишке повернулся.

– Это бездельники всё видят. А мне работать надо. Деревья от жучков спасать.

И как принялся работать, аж щепки в разные стороны полетели.

Поскакал зайчик дальше. А лес большой. Чтобы его обойти, не один день нужен. Однако трусишка обо всех заячьих делах забыл! Наверное, из-за этого начал он сам с собой разговаривать. Уткнётся носом в землю, идёт и бормочет:

– Стану храбрым, тогда держитесь, волк да лиса!

А по сторонам-то и не смотрит.

И вот когда петлял трусишка по густому ельнику, над его левым ухом неожиданно раздалось грозное рычанье:

– Эй, ушастый! Стой!

От ужаса у зайчика лапы к земле приросли. Вскинул он голову, а перед глазами – огромная зубастая пасть. Чья она, сразу и не поймёшь. А пасть хоп – и захлопнулась. И оказалось, что это – волк, собственной волчьей персоной.

– Так за что я держаться должен? – нахмурился серый разбойник.

Конечно, лучше было бы ответить, хоть что-нибудь да сказать, только зайчик будто немым стал. Но волк на него не набросился, даже лапой не пошевелил, зато громко прорычал:

– Говори, а то хуже будет! – и зубами клацнул для пущей убедительности.

Уж до того заяц испугался, что невпопад как запричитает:

– Мои бедненькие, несчастные лапки! Такие славненькие, шустрые…

– Убежать не думай! – перебил его волк.