Обыкновенная сказка

Это... Быть черепахой - не сахар, не так ли?

- А почему он превратил в черепаху вашего брата? Я хочу сказать, если бы он превратил в черепаху вас... Разумеется, - тут же добавил принц, - я очень рад, что он этого не сделал.

- Спасибо, - улыбнулась сквозь слезы Очаровашка.

- Но я все=таки не понимаю, почему...

- Он знал, что доставит мне больше страданий, превратив в черепаху моего брата, а не меня, - объяснила она и озабоченно всмотрелась в принца.

Для Красавчика, у которого были два брата, ее слова стали откровением. А потому в его ответном взгляде застыло изумление.

- Ой, да какая разница, в чем причина? - воскликнула она в тот самый момент, когда принц уже хотел что=то сказать. - Кому ведомо, что в голове у этих великанов? Я не знаю.

* 1 фарлонг равен 600 футам, 220 ярдам или 201,17 метрам.

- Принцесса, - Красавчик поцеловал ей руку. Его уже терзали угрызения совести: как он мог учинить допрос попавшей в беду беззащитной девушке? Да еще такой красивой! - Скажите мне, чем я могу вам помочь.

- Я должна встретиться здесь с моим братом. Он опять опаздывает, - принцесса вздохнула. - А раньше был таким пунктуальным.

- Но как я смогу ему помочь? - настаивал Красавчик.

- Все очень просто. Единственная возможность снять наложенное на него заклятие - убить великана. Но, если заклятие не снять в течение семи лет, оно останется навсегда.

Тут она поникла головой и разрыдалась.

- А семь лет истекают сегодня, на закате солнца.

- Понятно, - задумчиво протянул Красавчик.

- А вот и мой брат, - воскликнула Очаровашка.

На поляну медленно выползла огромная черепаха. Очаровашка бросилась к ней, быстро объяснила ситуацию, представила друг другу принца и брата.

- Превосходно, - покивал головкой Черепах. - Замок вы найдете без труда. В здешних краях другого нет, а Бландербас наверняка дома. Наверное, нет нужды говорить, сколь я буду вам признателен, если вы убьете его. Хотя, должен отметить... - тут он запнулся, - я не очень=то представляю себе, как вам удастся это сделать.

- У меня есть приятель, который мне в этом поможет, - ответил Красавчик, повертев перстень.

- Что ж, надеюсь, что вам повезет больше, чем другим.

- Другим? - удивленно переспросил Красавчик.

- Да. Разве она не сказала вам, что другие уже пытались убить Бландербаса?

- Я забыла, - Очаровашка метнула в Черепаха сердитый взгляд.

- Да, пожалуй, сейчас не время вдаваться в подробности, - согласился Черепах. - Но прежде, чем вы отправитесь в путь, я хотел бы сказать вам пару слов наедине, - он отполз в сторону, а когда принц подошел к нему, прошептал на ухо. - Скажите, вы что=нибудь знаете о черепахах?

- Очень мало, - признал Красавчик. - Просто ни...

- А вы, часом, не в курсе, что они едят?

- Боюсь, что нет.

- Что же это такое, ну почему никто ничего не знает! Другие=то давали нам самые нелепые советы. Мясной и печеночный пудинги... сэндвичи с креветками... гренки с маслом! Господи! Да после сэндвича с креветками мы целую ночь маялись животом. А тот болван клялся, что всю жизнь держал дома черепах!

- Если позволите сказать, - вежливо вставил принц, - мне=то казалось, что вы знаете о черепашьей диете больше других.

- Ту же неразумную мысль высказывали и остальные, - голос Черепаха сочился сарказмом. - Неужели вы думаете, что Бландербас, превратив меня в черепаху, поставил передо мной доску, взял мел и прочитал лекцию о диете и привычках черепах, а уж потом выставил меня за ворота? Отнюдь. Нет, он просто трансформировал мое тело в черепашье, а мозг и душу оставил прежними. Да, внутренности у меня, как у черепахи, а внутренности у нее очень нежные, но мыслю=то я, как человек. Иначе я бы не возражал против того, чтобы так и остаться черепахой.

- Никогда бы об этом не подумал.

- Никто не думает, кроме меня. А я не могу думать ни о чем другом, - Черепах помолчал, потом доверительно сообщил. - Сейчас мы дегустируем омлеты с ромом. Почему=то мне представляется, что черепахи их не любят, но надо попробовать. Надеюсь, вы не слышали, что омлеты с ромом противопоказаны черепахам?

- Вам более незачем волноваться об этом, - уверенно заявил Красавчик. - К вечеру вы снова станете человеком, - он похлопал Черепаха по панцирю и вернулся к Очаровашке, чтобы с поклоном распрощаться.

Оставшись в одиночестве, принц решительно повернул перстень, и перед ним тотчас же возник гном.

- Сегодня, как обычно?