Химера

Большой выбор смущал его, но он упорно продолжал искать свой идеал, надеясь преуспеть так же, как это удалось с волосами, носом и глазами.

И вот однажды утром он остановился перед белошвейкой, сидевшей возле дверей дома.

У девушки были маленькие, словно мраморные белые руки с удивительными пальцами. Король на мгновение замер как зачарованный, потом воздел руки и воскликнул:

— Белый Волшебник! Белый Волшебник!

— Приказывайте, Ваше Величество.

— О, эти руки! Эти руки!

— Ваша воля выполнена.

Девушка разразилась слезами — руки ее неузнаваемо изменились.

— Отнесу про запас! Ищите остальное, Ваше Величество.

Прошел год. Король не мог дождаться, когда вернется во дворец и объявит министрам:

— У меня будет самая прекрасная в мире королева.

И вот наконец-то! Ему казалось, что он спит. В центре небольшой толпы музыкант играл на дудочке: «Тью! Тью!», а босоногая девушка в короткой юбочке плясала на старом ковре, разостланном на земле.

У нее были изящные ножки, и она так стремительно подпрыгивала и кружилась, словно и не касалась земли. «Тью! Тью!» И люди хлопали в ладоши. Ай да танцовщица! Аи да танцовщица!

Король, потрясенный этой красотой, воздел руки и воскликнул:

— Белый Волшебник! Белый Волшебник!

— Приказывайте, Ваше Величество.

— Эти ножки... Жаль, что пляска им повредит. Танцовщица внезапно замерла, словно ее ноги

налились свинцом. Напрасно музыкант все сильнее дул в дудочку: «Тью! Тью!» Девушка утратила легкость, подвижность и в отчаянии рыдала. Король пожалел ее, пробрался сквозь толпу и

подарил танцовщице кошелек, набитый золотыми монетами, но девушка не утешилась, она продолжала плакать навзрыд.

— О, мои ноги! О, мои ноги! — причитала она. Королю ничего больше не надо было искать. И

в день, когда истек один год, один месяц и один день, министры вновь увидели его во дворце. Они были не слишком рады — привыкли к самоволию. А он между тем никак не мог выбрать принцессу.

— Кого посватать: испанскую принцессу или французскую?

— Ваше Величество, — сказал старый министр, зажав в одной руке французскую монету, в другой испанскую. — Выбирайте, в какой руке? Монета подскажет, на ком жениться.

— В правой!

— Ну вот и выбрали, Ваше Величество, женитесь на французской принцессе.

Но когда принцесса узнала, что перед свадьбой над нею будет колдовать волшебник, чтобы сделать ее самой прекрасной королевой на свете, она возмутилась:

— Кто полюбит, возьмет меня в жены, какая я есть.

Король обратился к испанской принцессе. Но и ее оскорбило подобное предложение:

— Кто полюбит, возьмет меня в жены, какая я есть.

Огорченный двумя отказами, король все же обратился к португальской принцессе.

А та, бедняжка, так переживала, что один глаз у нее косит, что согласилась, как только услышала о возможности избавиться от этого недостатка.

Получив согласие, король радостно воздел руки и воскликнул:

— Белый Волшебник! Белый Волшебник!

— Я в вашем распоряжении. Приказывайте, Ваше Величество.

— Принцесса найдена. Сделайте ее скорее самой прекрасной на свете.

— Сейчас вернусь, Ваше Величество.

И вернулся в мгновение ока со шкатулкой, куда складывал волосы, глаза, нос, руки и ноги, предназначенные для будущей супруги Его Величества.

Король присутствовал при волшебстве.

У португальской принцессы были черные волнистые волосы, ниспадавшие до самой земли и оттенявшие смуглый цвет кожи. В одно мгновение эта густая копна упала на землю, и волшебник: окутал голову принцессы пламенным ореолом золотистых волос, которые сразу прижились, словно были такими от рождения. Правда, они не очень удачно сочетались со смуглой колеей.

У принцессы были сияющие синие глаза, прекрасные, несмотря на то, что один косил. Когда волшебник поставил на их место большие черные, заимствованные у продавщицы хлеба, получилось, будто под бровями принцессы разверзлись темные-претемные впадины, и пламень волос погасил сияние глаз.

Король взволнованно следил за действиями волшебника.

Настала очередь носа. Как только аккурат- ненький, чуть курносый был заменен прекрасным носом молодой синьоры, лицо принцессы стало точно маска. С этими золотистыми волосами, черными глазами, благородным безупречным носом она действительно утратила все неправильные черты, но не стала прекрасной, как ожидал король. Точно так лее изящные белые руки, миниатюрные нолски, резвые, словно у ре-

бенка, усиливали несоответствие, принцесса казалась небрежно собранной куклой.

Надо присмотреться, подумал король. Но шли дни, неприятное впечатление не проходило. А он-то мечтал создать самую прекрасную в мире королеву. Надо привыкнуть, утешал он себя.

Поскольку он дал королевское слово, то поторопился со свадьбой и увез принцессу после великолепного праздника.

Однако худшее ждало впереди: король заметил, что его супруга ежеминутно меняла настроение, словно в ней уживалось пять разных характеров и каждый проявлялся по-своему.

То брала верх златокудрая крестьянка, то владелица черных глаз, то хозяйка безупречного носа, то белошвейка с изящными руками, но особенно неистовствовала танцовщица.

И тогда королева начинала прыгать, крутить пируэты на носочках, наподобие волчка, и если король пытался остановить ее, то оказывался вовлечен в танец и кружился до тех пор, пока королева, внезапно задохнувшись, не останавливалась.

— Белый Волшебник! Белый Волшебник!

— Я в вашем распоряжении, приказывайте, Ваше Величество.

— Надо все отменить и вернуть королеве ее прежнюю внешность.

— Это невозможно, Ваше Величество.

— Почему?

— Вы хотели пойти против законов природы... и наказаны. Было бесполезно переубеждать вас, вы бы мне не поверили.

— Что правда, то правда... Не поверил бы.

— Волосы, глаза, нос хороши на определенном лице, руки и ноги соответствуют определенной фигуре. В вашем высокомерии, Ваше Величество,

вы вздумали исправлять то, что создано природой. Я вижу, вы достаточно наказаны...

Белый Волшебник закрыл глаза, затем открыл их, широко развел руки и начал бормотать непонятные слова. И вот королева принялась быстро, словно волчок, вращаться на носочках. Она все вращалась и вращалась, и вдруг — вспышка! От нее отделились белокурые волосы... Потом черные глаза — две вспышки молнии! А она все вращалась и вращалась, и вот нос, руки, ноги взлетели вверх. Пх! Пх! Пх! И дым рассеялся.

Белый Волшебник простер руки и остановил королеву. Она стала в точности такой, какой была до замужества. А косящий глаз вовсе не портил ее, а придавал особое обаяние.

Король плакал от радости:

— Ах, Белый Волшебник, Белый Волшебник! — и порывался поцеловать ему руку.

— Значит, все это было химерой?!

— Ваше Величество, некоторые реальные вещи столь странны, что кажутся химерой.