Дырка в воде

И кого же он встретил? Опираясь на колодец, стоит плохо одетая, но такая ослепительно красивая и изящная девушка, что он сразу позабыл о всех тех, у кого получил отказ.

Крестьянка? Ну и что же! Она достойна стать не только принцессой, но и королевой.

— Пойдешь, красавица, за меня замуж?

— Не могу, мне нужно ждать. Так говорит моя крестная.

— А кто твоя крестная?

— Фея цветов.

Принц потерял голову. И крестная у нее фея! Он засыпал девушку вопросами. Где живет фея? Чего она велит ждать?

— Она говорит: «Кто тебя полюбит, пусть выполнит условие».

— Какое? — заволновался принц, памятуя слова волшебницы.

— Прежде всего он должен сделать дырку в воде!

У принца сердце упало. Ему показалось, что жизнь его оборвалась. Значит, мать, королева, знала все наперед. Дырку в воде! Человеку это не по силам! За что ему предназначена такая горькая судьба? Принц расплакался, как дитя.

Но не вернулся домой, а остался жить в соседней деревне и ежедневно в один и тот же час появлялся у колодца, чтобы повидать ту, что приходила с кувшином по воду.

И чем больше он на нее смотрел, чем больше слушал ее речи, звучавшие как пенье соловья, тем сильнее у него разрывалось сердце и шла кругом голова.

«Женюсь только на ней! — поклялся он самому себе. — Но как сделать дырку в воде? Это же невозможно!»

— Неужто фея цветов не понимает, что при таком условии ты никогда не выйдешь замуж;?

— Она говорит: «Кто любит, способен на чудеса!»

Принц готов был отдать полцарства и полжизни тому, кто научит, как сделать дырку в воде. Шли месяцы, недели, скоро год, как он уехал из дома, а до сих пор ничего не добился. Ему казалось, что он сойдет с ума!

И чем больше он смотрел на нее и слушал ее речи, звучавшие как пенье соловья, тем больше восставал против своей горькой судьбы.

В ушах его звучали печальные предсмертные материнские слова: «Бедный мой сын! Бедный сын!» Он и в самом деле достоин сожаления. Нашел ту, что может составить его счастье, и стра-

дает из-за какого-то дурацкого условия. Дырка в воде! Лучше бы уж сразу отказали!

— Говорит: «Кто любит, способен на чудеса!»

Пусть сама попробует сделать дырку в воде! __

сердился принц.

Целыми днями он думал над этой загадкой и ночью ломал себе голову, не мог заснуть. Он любит ее всем сердцем, а решения никак не найдет. Дырка в воде! Разве это возможно?

Бедный принц потерял аппетит, похудел, побледнел — изменился до неузнаваемости.

Наступила зима. Однажды утром он пришел, как всегда, на место встречи и обнаружил, что колодец замерз. Казалось, сверху его накрыли большой белой крышкой. И в желобе вода тоже замерзла, девушка не знала, как ей наполнить кувшин. Вдруг принца осенило.

— Смотри! — сказал он. И концом палки пробил дырку во льду. — Это ведь тоже вода! Как я раньше не догадался!

И почувствовал принц, что отступила порча, которую навела на него в младенчестве ведьма. Теперь она была посрамлена.

Неизвестно откуда послышался хрустальный голос:

— Бери крестницу в жены, милый принц. Ты догадался, как сделать дырку в воде!

Принц радостно смеялся и думал, что порой мы не правы, когда отступаем перед трудностью, которая только кажется непреодолимой. Если бы он отступил перед первым же препятствием, не состоялось бы его счастье с прекрасной, доброй женой — как оказалось, вовсе не крестьянкой, а принцессой, и не было бы у него прелестных детишек.

А у нас ни пирогов, ни пышек!