Удалец портной

Расскажу я вам сказку про одного портного. Был портной беден, как церковная мышь. Впрочем, пожалуй, мышь церковная победнее. У портного-то была хотя бы иголка, да тупые ножницы, да жена беззубая, да еще дети, ох и много детей, больше чем дырочек в сите. Ели не каждый день, даже мамалыгу лишь по воскресеньям варили, и то не всякое воскресенье. И все же в какое-то воскресенье случилось, что малая крошка от мамалыги на столе осталась; сразу мухи налетели роем, еще бы миг — и мамалыги как не бывало. Не растерялся портной, к тому же и рассердился на мух — зачем его объедают! — ударил ладонью по столу, двадцать мух сразу прихлопнул, лежат все вверх лапками.

«Эге, а сила-то у меня, оказывается, богатырская, — удивился себе самому портной.— Вот уж не думал, право! Ну, коли так, ура мне, ура! Пойду по свету удачи искать».

Вырезал он дощечку тонкую, написал на ней большущими буквами: Раз ударил — двадцатерых нету!

Повесил дощечку на шею и пошел из дому прочь. Дети плакали, молили отца не покидать их, жена рыдала, упрашивала, но портной слушать никого не стал, заупрямился: теперь его хоть веревкой вяжи, дома не останется. Крепко поверил портной в удаль свою молодецкую.

— Не пропаду,— говорит,— на чужбине, как-нибудь извернусь. Пошел наш портной по свету бродить; шел да шел, и попался ему

по пути густой лес. А он уж и притомился изрядно, решил отдохнуть, прилег возле родника. Только прилег — подходит к роднику черт за водой с бурдюком преогромным из буйволиной шкуры. Увидел черт портного, надпись на груди прочитал.

«Гм-гм, экий силач,— думает черт.— Хорошо бы его заманить к нам в услужение». Подошел черт поближе, здоровается эдак вежливо:

— Дай бог помощь, земляк, будьте здоровы.

— Дай бог,— отвечает портной коротко.

— Неужто и вправду вы сильный такой, что «Раз ударил — двадцатерых нету»?

— Угу.

— Может, пойдете ко мне в услужение?

— Чего ж не пойти, коли хорошо заплатите.

Тут же и сговорились. Три года портной будет у черта служить, возы таскать да дрова приносить, ничего другого не делать, а через три года получит за это мешок золота.

Протянул удалец портной черту руку:

— Вот моя рука — не свинячья нога, черт-землячок!

Ударили они по рукам и отправились к черту домой. А детей у черта было столько же, сколько у портного, даже на парочку больше.

Только пришли они, чертенята припали к воде и всю до капельки выпили. Выпростали буйволиный бурдюк, портному дают — ступай, мол, к роднику по воду.

Тащит портной бурдюк к роднику, из последних силенок тащит, а сам думает, голову ломает: как же быть теперь, с водой-то он этот бурдюк нипочем не подымет, даже с места не сдвинет! Стоит портной, думу думает, а чертям надоело ждать, послали одного посмотреть, что он делает, почему воду не несет. Испугался портной, со страху схватил большую дубину и — лишь бы делать что-то — стал ею землю ковырять у родника. Увидел это черт, спрашивает:

— Что ты делаешь, удалец портной?

— Подумал я, зачем мне каждый день к роднику ходить,— отвечает портной,— я уж разом весь родник вырою да к дому перенесу, колодец устрою.

— Ой, не делай этого,— взмолился черт,— моя матушка ведь слепая, упадет в колодец, не ровен час! Лучше уж я за тебя стану воду таскать.

— Ну, коли так, будь по-твоему, — согласился портной, дозволил черту за себя воду таскать.

На другой день послали портного по дрова, наказали три сажени принести сразу. Это ему-то, которому и три охапки дров за один раз не поднять! Так и эдак ломает голову портной, а ничего путного измыслить не может. Глядел он, глядел на дрова, которые без числа наготовили черти в лесу, и от нечего делать стал бревна саженные подряд одно к другому подвязывать. Опять не дождались его черти, послали одного поглядеть. Прискакал черт в лес, а портной как раз бревно с бревном связывает.

— Что ты делаешь? — спрашивает черт.

— Я-то? Что я вам, каждый день стану в лес таскаться? Вот свяжу все, что есть тут, да за один раз и отволоку!

Испугался черт — больно уж сердито портной отвечал ему — и стал просить:

— Портной, миленький, оставь все как есть, не то мы сразу дрова сожжем, а на зиму ничего не останется. Лучше уж я таскать за тебя стану каждый день понемногу.

Взялся тут черт за верхние ветки бука огромного и стал книзу пригибать, чтобы верхушку к комлю подвязать. Совсем было подтянул, вдруг кричит:

— Ой, ой, подойди, земляк, подержи эту ветку, у меня пояс на штанах лопнул!

Не мог от этого портной отказаться, схватился за притянутую к земле верхушку бука. Да только в ту самую минуту, как черт ее

выпустил, дерево выпрямилось и так портного подбросило, что он по другую сторону леса упал, да на куст.

Грохнулся портной, в глазах потемнело, а из-под куста заяц выскакивает. Испугался ушастый, со всех ног улепетывает, а портной за ним бежит, и как-то так вышло, что прямо на черта и выбежали. Удалец портной не растерялся, на все корки зайца ругает:

— Ах ты, тварь, хитрюга эдакая! Ведь я, чтоб поймать тебя, через лес перепрыгнул, а ты, хитрец, все равно увернулся.

Так и клял зайца всю дорогу.

Дома черти сошлись в кружок, пошептались, решили портного еще раз испытать: если и тут его верх будет, заплатят ему что следует и пускай идет восвояси.

На другой день выбрали черти самого сильного и послали портного с ним в поле силу испытать. Черт взял с собою кнут да палицу. Вышли на поле, черт говорит:

— Ну, удалец портной, покажи свою силу. Погляжу я, так ли щелкнешь кнутом, как я!

— Лучше бы ты не давал этот кнут мне в руки, — сказал портной, — потому как я уж щелкну, так щелкну, как бы глаза у тебя от того не выскочили.

— Ну и пусть выскочат, — не отступался черт.

— Ладно, только сперва ты щелкни,— сказал портной.

Взял тут черт кнут, размахнулся и так щелкнул им, что портной с перепугу через голову перевернулся, едва на ноги поднялся. Но все ж говорит:

— Н-да, братец черт, удар-то был так себе. А теперь закрой-ка глаза, не хочу ведь я, чтоб ты их лишился.

Подумал-подумал черт, вроде дело не шуточное, и закрыл глаза. Удальцу портному ничего больше и не требовалось, подхватил он палицу и так шарахнул черта по голове, что десять ушатов воды на него вылили, пока черт в чувство пришел.

— Ну,— говорит портной, когда черта поставили кое-как на ноги,— кто из нас крепче кнутом щелкнул, а, братец черт?

— Ты, ты,— отвечает черт, зубами от боли скрипит.— Хватит уж, пойдем-ка домой.

Рассказал дома черт про новый подвиг портного, перепугались черти до смерти, тотчас мешок приволокли, доверху набили золотом.

— Бери,— говорят портному,— только оставь нас в покое, больше глаз сюда не кажи.

— Ну, нет! — рассердился портной.— Ишь какие, со двора прогонять!