Вау-вау

Жила в округе Венсюссель бедная крестьянская семья. Хозяин умер, и осталась вдова с кучей ребятишек мал мала меньше. Недаром ведь говорят: "У богача - деньги, у бедняка-дети". И раньше-то они кое-как перебивались, а как не стало хозяина,- и вовсе обнищали. Вот однажды и говорит вдова старшему сыну Пелле:

- Сходи, сынок, к пастору. Авось подаст он нам чего-нибудь на бедность.

А пастор в той округе враждовал с помещиком и ни в чем ему уступать не хотел. Пришел Пелле к пастору, а тот его спрашивает:

- Ты у помещика был?

- Был,- отвечает Пелле.

- Ну и что же он тебе на бедность дал? А Пелле не будь дурак и скажи:

- Дал мне помещик ржи мешок да окорок свиной.

- Вон что! - говорит пастор.- Ну, так и мне от него отставать негоже.- И велел выдать Пелле два мешка ржии два окорока в придачу.

Воротился Пелле домой и накормил мать с детишками досыта. Только ртов-то ведь в доме много! Скоро все припасы у них вышли, и опять приспела нужда Пелле за милостыней идти. Явился он теперь уже к помещику, а тот его спрашивает:

- Ты у пастора был?

- Был, - отвечает Пелле.

- Ну и что ж тебе скряга дал? Небось шиш с маслом?

- Да нет, - говорит Пелле, - дал мне пастор два мешка ржи да два окорока.

- Ишь как расщедрился! - удивился помещик.- Ну так и мы не хуже его. - И приказал выдать Пелле четыре мешка ржи да четыре окорока.

Хоть и надолго хватило им теперь еды, а все же и эти запасы они приели. Тогда Пелле говорит матери:

- Надоело мне, матушка, побираться. Да и не дело это.

Отправлюсь-ка я лучше по свету искать счастья. Авось и хозяином стану. Тебя на старости пригрею, братишек да сестренок в люди выведу.

Напекла ему вдова лепешек, надел он на спину котомку, взял в руки палку и отправился в путь-дорогу. Шел он лесом весь день, а к вечеру проголодался и присел на пенек закусить. Вдруг видит - идет по тропинке старуха с клюкой. Подошла она к нему поближе и говорит:

- Вечер добрый, паренек! Не дашь ли и мне чего на ужин?

- Как не дать, - отвечает Пелле, - садись, бабушка, все, что есть, пополам разделим.

Вот ужинают они, а старуха его расспрашивает:

- Далеко ли идешь, сынок? Куда путь держишь?

- Брожу по свету, счастья ищу,-говорит Пелле. - Дома у меня мать да сестренки с братишками голодные сидят. А сейчас надо куда-нибудь на ночлег проситься. Дело-то к ночи!

- Вижу я, сердце у тебя доброе,- говорит ему старуха. - О матери и детишках душой болеешь, со мной последним куском поделился. И за это не придется тебе далеко за счастьем ходить. Как выйдешь из лесу, свернешь на дорогу- постучись в первый дом по левую руку. Только перед тем, как войти, отыщи под дверью серый камешек и положи его в карман. А войдешь в горницу - норови хозяевам за зло лаской отплатить. Что бы ни говорили они тебе, ты отвечай им: "Спасибо" - и только! А как улягутся все спать, проберись тихохонько к очагу, разгреби золу да и спрячь камешек в жар.

- Спасибо тебе, бабушка, - говорит Пелле. - Все сделаю, как ты велела.

Вышел он из лесу, свернул на дорогу и увидел по левую руку большой красный дом. Взошел он на крыльцо, поднял из-под двери серый камешек, сунул его в карман и постучался.

А в доме этом жил богатый крестьянин с женой. И до того были они люди жадные да прижимистые, что просто беда. Снегу у них зимой не выпросишь. А уж чтоб приютить или накормить прохожего человека - так это ни-ни! И была у богатеев дочь на выданье. Девушка красивая, расторопная и всему отцову добру наследница.

Вот вошел Пелле в горницу к богатеям и видит: хозяйка у очага ужин стряпает. Поклонился ей Пелле и говорит:

- Вечер добрый, хозяюшка, нельзя ли у тебя в доме переночевать?

- Еще чего! - закричала хозяйка.- Много вас тут бродит! Проваливай, откуда пришел!

- Спасибо на добром слове! - ответил Пелле.

- Да ты никак оглох! - опять закричала хозяйка.- Я говорю, убирайся отсюда вон!

- Спасибо на добром слове, - отвечает Пелле. Сел он. на дровяной ларь и котомку на пол скинул.

Хозяйка только руками развела. Не силой же парня из дому выволакивать!

Отстряпалась хозяйка, а тут и муж домой подоспел. Увидел он Пелле и спрашивает у жены:

- Это что за парень?

- А кто его знает, - говорит хозяйка. - То ли глухой, то ли придурковатый. Я ему говорю: "Убирайся отсюда", а он мне: "Спасибо на добром слове".

Собрала хозяйка на стол и говорит мужу:

- Садись ужинать, а что не доешь, я к завтрему припрячу.

А Пелле живо к столу подсел и говорит:

- Спасибо тебе, хозяюшка! - Положил он себе и каши, и масла, и мяса - и давай за обе щеки уплетать.

Хозяин с хозяйкой только глаза выпучили. Поужинали все, хозяйка постель постлала и говорит мужу:

-