Жемчужина Адальмины

ведь у них был приказ короля!

О, как разгневалась принцесса Адальмина! Ведь она не привыкла, чтобы ей в чем-то отказывали. Она отхлестала своих слуг по лицу, а потом перелезла через ограду и, пока придворные стояли в растерянности, уже скрылась в лесу.

Как Адальмина была довольна, что провела этих глупых и надоедливых слуг! Она шла все дальше в лес, наслаждаясь свободой.

Но вскоре ножки принцессы устали, она почувствовала жажду. Вот тут-то Адальмина пожалела, что рядом нет никого, кто с поклоном подал бы ей бокал воды...

Но вот на пути ей встретился светлый и чистый ручеек. Конечно, принцесса не привыкла пить из ладони, но все же ей пришлось нагнуться к ручью и зачерпнуть воду. Она опустилась на колени у ручья, и в нем отразилась склоненная над водой прекрасная девушка.

Адальмина увидела свое отражение и залюбовалась им. И вдруг корона, драгоценная корона с волшебной жемчужиной, свалилась с ее головы и упала в воду. Но принцесса даже не заметила этого.

Вскоре круги на воде успокоились... и вместо очаровательной надменной девушки в воде отразилась какая-то нищенка в рваной одежде, растрепанная и некрасивая.

Принцесса так испугалась этого страшного превращения, что совсем потеряла голову. Она бросилась бежать подальше от ручья и бежала все дальше в чащу. И вскоре поняла, что совсем заблудилась.

А дело было уже к вечеру. В лесу быстро стемнело. Адальмине было очень страшно и очень одиноко.

И вдруг, как по волшебству, на поляне перед принцессой появилась маленькая хижина. На пороге Адальмину встретила бедно одетая старушка. Хозяйка хижины ничуть не удивилась, увидев Адальмину, как будто знала о ее приходе.

- Бедная девочка! Ты, наверное, заблудилась? - спросила она. - Как тебя зовут?

Но принцесса ничего не отвечала, только плакала, ведь она так устала и была так испугана! А старушка и не стала выпытывать у нее ничего. Она просто сказала:

- Если хочешь, милая девочка, оставайся жить со мной. Я пасу коз, но самой мне уже тяжело справляться с этим, будешь мне помощницей. А есть будешь то же, что и я ем.

И Адальмина, заносчивая и гордая принцесса, поцеловала старушке руку - так она была благодарна ей за участие.

Адальмина осталась жить в лесной хижине. Она помогала старушке управляться со стадом, прибиралась по дому. У нее не все получалось, но Адальмина искупала свою неловкость добротой и приветливостью. А как она расцветала от любой похвалы! Впервые в жизни Адальмина от чистого сердца была благодарна за похвалу, а не принимала ее как должное.

Вы можете даже удивиться такому чудесному превращению. Но это просто начал действовать волшебный подарок сиреневой феи.

А в это время в королевском замке царили печаль и растерянность. Как плакала королева-мать! Как гневался король-отец! Его Величество У приказал бросить камердинеров и придворных дам, сопровождавших Адальмину, в каменную темницу. Но разве это могло вернуть принцессу? Королевский двор погрузился в печаль. Вскоре король, как это водится в сказках, обещал отдать полкоролевства тому, кто найдет принцессу.

И все принцы, смелые рыцари и просто благородные юноши из окрестных королевств пустились на поиски Адальмины. Но как ни старались, они не могли найти даже ее следа - ведь они искали прекрасную принцессу, не зная, что на самом деле произошло с Адальминой.

На поиски Адальмины отправился и принц Сигизмунд из королевства Франкландии, смелый и прекрасный юноша. В своих скитаниях он однажды забрался в чащу леса неподалеку от столицы королевства. На порог бедной избушки вышла навстречу ему старушка.

- Добрая женщина, скажи, не видела ли ты здесь принцессу Адальмину? - спросил принц.

Старушка подняла на принца глаза, которые показались ему очень молодыми, и ответила:

- Нет, в этих краях я не видала девушки, похожей на принцессу. И по правде сказать, благородный юноша, разве Адальмина стоит того, чтобы столько молодых людей гонялись за ней по всему свету? Ведь, как я слышала, принцесса была хоть и красивой, и умной, но злой и заносчивой. Она никого не любила, кроме себя, не смогла бы полюбить и своего спасителя.

В это время к хижине подошла Адальмина и приветливо поздоровалась с гостем. И хотя была она бедно одета, и красотой не блистала, принца Сигизмунда сразу покорила ее доброта.

Вспомнил принц о красивой, но заносчивой и вздорной Адальмине и подумал: "А и правда, зачем мне искать принцессу? Пусть ищут ее другие. А я построю себе замок и останусь жить в этих местах".

Так он и сделал, и вскоре построил замок как раз около того ручья, где Адальмина потеряла свою корону.

Однажды летом принц гулял в своих владениях и присел отдохнуть у ручья.