Рождественская сказка

Огромный, человеку по пояс, сторожевой породы, такой же, как и Кот, белый-пребелый и очень добрый. Но только к добрым людям. Злобы, подлости и хитрости он не переносил на дух, как, впрочем, и Кот. И если чувствовал подвох, поднимал такой громкий лай, какого люди от собак никогда не слышали.

– Он чутко спит? – спросил Пес, имея в виду Младенца.

– Он спит добрым крепким детским сном, но если ты будешь громко гавкать, то разбудишь даже медведя в берлоге.

– Сам потише мяукай, кот мартовский, – обиделся Пес. Неужели не понятно: не гавкай он, то в гости может заявиться всякий встречный поперечный, а Младенцу они ни к чему.

– Скорее январский, – Кот смерил друга презрительным взглядом: вот, мол, еще обижаться на таких. Он еще хотел сказать Псу что-то обидное, но потом остановил себя: зачем им ссориться из-за такой ерунды, друзей надо прощать. «Вот ведь, еще месяц назад сболтнул бы что-нибудь, это Младенец так благотворно действует, рядом с ним собачиться и кошачиться стыдно», – поймал себя на мысли Кот и неожиданно добавил: – Ладно, не обижайся.

Пес сам понял, что перегнул палку, все-таки отчасти Кот прав, Малышу нужна тишина, поэтому тихо попросил прощения, хотя первые три слова дались ему с большим трудом:

– Это ты извини, нервы, каждого шороха опасаюсь, люди разные. Не все любят нашего Малыша.

– Недотепы, – почти хором сказали они друг другу. Действительно, как можно не любить Малыша, как можно таить на Него зло, Он родился, чтобы помочь людям, а находятся такие, которые хотят извести Младенца. Действительно, крайние недотепы.

И тут Кот почуял запах, очень нехороший запах подлости, хитрости и злобы. Такой запах не исходит от грызунов, это запах змеиный, и не просто змеи, а черной гадюки, самой ядовитой твари в округе. Мерзкий запах уловил и Пес, он тихо шепнул Коту:

– Чуешь?

– Чую, давай, паря, иди во двор, если что – там ее добьешь, а я к колыбельке. Знаю, куда ползет эта тварь...

Пес ушел, а Кот молнией проскользнул к колыбели, сжался в комок, готовый в любую минуту ринуться в бой. С каждой секундой неприятный запах становился все резче и резче. И вот он увидел ее – черную живую ядовитую веревку с рисунком когтистой лапы на черной без оттенков коже. Змея подняла голову, прислушиваясь, все ли спят, и решая куда ей ползти, где колыбель. Кот сосредоточился и затаил дыхание. Неожиданно гадюка резко повернула голову в сторону Кота и зло прошипела:

– Дай дорогу, Кот!

– Много хочешь, мало получишь – фиг тебе в дырявом кармане!

– А ты знаешь, кем я послана? У тебя будут большие неприятности с моим хозяином.

– Мне глубоко плевать с Вавилонской башни на того, кем ты послана. Я знаю, к Кому ты послана и до Него ты не доползешь, пока я жив, – Кот бросился на змею, та отпружинила к двери, извернулась, пытаясь укусить Кота, но тут же была разорвана когтистыми лапами. Мгновением позже в комнату влетел Пес, готовый прийти на выручку приятелю.

– Уже шестая, а сколько их еще будет?! – пробормотал Пес.

– Сколько будет – все наши, – промурлыкал Кот с чувством глубоко выполненного долга. – Пока я у колыбельки, ни один гад до Ребенка не то что не дотронется, даже не увидит Его.

– И откуда их столько? Столько уж и не бывает, – покрутил головой Пес.

– Имя им – легион, и приходят они из Великой Тьмы, – мудро заявил ученый Кот и поймал на себе уважительный взгляд Пса, тот ценил грамоту. Самому ему ученость давалась с большим трудом.

Вдруг Пес насторожился:

– Тихо, кто-то идет. Пусть Малыш на меня не обижается, но я сейчас, кажется, залаю...

– А что делать? – развел лапами Кот, мол, лай, только потише.

Однако Пес не залаял, а завертел хвостом:

– Что-то я совсем нюх потерял, ложная тревога, это Хозяин ходил в соседнюю деревню за творогом и сметаной, принес на себе чужой запах.

Хозяин вошел в дом, держа в руках по крынке, поставил на стол. Тут же налил в миску Коту жирной свежей сметаны, а Псу дал молока.

– Уважаю сметанку.

– Чревоугодник, – не удержался от доброй ехидцы Пес.

– Грешен, каюсь, но все равно уважаю.

– Ешьте, мои милые стражники, – Хозяин языком зверей не владел, но увидел останки мертвой твари и все понял. Он помрачнел, положил тушку на лопату и вынес прочь за пределы двора, кинув в придорожную канаву, наполненную до краев дождевой водой. Потом подошел к колыбели, лицо его разгладилось, он тихо спросил у Матери:

– Спит?

– Спит.

И они оба залюбовались Ребенком, тихо посапывающим в колыбельке. Дитя улыбалось, и в душах всех домочадцев воцарился покой. А в окна дома светила тихим светом восьмиконечная Волшебная Звезда Спасения.

VI

Пес сторожил за оградой дома: там он не боялся лаять – Ребенок спал далеко.