Обыкновенная сказка

тут он запнулся, - я не очень=то представляю себе, как вам удастся это сделать.

- У меня есть приятель, который мне в этом поможет, - ответил Красавчик, повертев перстень.

- Что ж, надеюсь, что вам повезет больше, чем другим.

- Другим? - удивленно переспросил Красавчик.

- Да. Разве она не сказала вам, что другие уже пытались убить Бландербаса?

- Я забыла, - Очаровашка метнула в Черепаха сердитый взгляд.

- Да, пожалуй, сейчас не время вдаваться в подробности, - согласился Черепах. - Но прежде, чем вы отправитесь в путь, я хотел бы сказать вам пару слов наедине, - он отполз в сторону, а когда принц подошел к нему, прошептал на ухо. - Скажите, вы что=нибудь знаете о черепахах?

- Очень мало, - признал Красавчик. - Просто ни...

- А вы, часом, не в курсе, что они едят?

- Боюсь, что нет.

- Что же это такое, ну почему никто ничего не знает! Другие=то давали нам самые нелепые советы. Мясной и печеночный пудинги... сэндвичи с креветками... гренки с маслом! Господи! Да после сэндвича с креветками мы целую ночь маялись животом. А тот болван клялся, что всю жизнь держал дома черепах!

- Если позволите сказать, - вежливо вставил принц, - мне=то казалось, что вы знаете о черепашьей диете больше других.

- Ту же неразумную мысль высказывали и остальные, - голос Черепаха сочился сарказмом. - Неужели вы думаете, что Бландербас, превратив меня в черепаху, поставил передо мной доску, взял мел и прочитал лекцию о диете и привычках черепах, а уж потом выставил меня за ворота? Отнюдь. Нет, он просто трансформировал мое тело в черепашье, а мозг и душу оставил прежними. Да, внутренности у меня, как у черепахи, а внутренности у нее очень нежные, но мыслю=то я, как человек. Иначе я бы не возражал против того, чтобы так и остаться черепахой.

- Никогда бы об этом не подумал.

- Никто не думает, кроме меня. А я не могу думать ни о чем другом, - Черепах помолчал, потом доверительно сообщил. - Сейчас мы дегустируем омлеты с ромом. Почему=то мне представляется, что черепахи их не любят, но надо попробовать. Надеюсь, вы не слышали, что омлеты с ромом противопоказаны черепахам?

- Вам более незачем волноваться об этом, - уверенно заявил Красавчик. - К вечеру вы снова станете человеком, - он похлопал Черепаха по панцирю и вернулся к Очаровашке, чтобы с поклоном распрощаться.

Оставшись в одиночестве, принц решительно повернул перстень, и перед ним тотчас же возник гном.

- Сегодня, как обычно? - спросил он и уже начал поворачиваться, чтобы исчезнуть.

- Нет, нет, - остановил его Красавчик. - Сегодня мне без тебя никак не обойтись, - он на мгновение задумался. - Мне нужен меч. Который убивает великанов.

Мгновенно у его ног возник сверкающий меч. Красавчик поднял его, осмотрел.

- Меч и впрямь волшебный? - осведомился он.

- Первая же царапина вызывает смерть, - заверил его гном.

Красавчик, который большим пальцем проверял остроту лезвия, поспешно отдернул руку.

- Теперь давай плащ=невидимку.

- Держи. Все, что укрыто этим плащом, невидимо для врагов.

- И еще... семимильные сапоги... Спасибо. На сегодня достаточно.

Гном исчез, а Красавчик скинул башмаки, сунул ноги в волшебные сапоги, подхватил меч, надел плащ и отправился исполнять просьбу Очаровашки. Но не пробежал и ста шагов, как неожиданно мелькнувшая в голове мысль заставила его остановиться.

- Значит, так, замок Бландербаса был в десяти фарлонгах. А у меня семимильные сапоги... то есть я отмахал почти семьсот миль*. Надо возвращаться, - он вернулся, отсчитывая шаги, и вновь очутился все в том же лесу.

- Ну как? - спросила принцесса очаровашка. - Вы убили его?

- Н=нет, - промямлил Красавчик, - пока еще нет. Я... тренируюсь. Понимаете, - голос его зазвучал более уверенно, - надел новую пару сапог и... - ледяной взгляд Очаровашки заставил его опустить подробности. - Клянусь вам, принцесса, теперь я не вернусь к вам без его головы.

* 1 сухопутная миля равна 1609 метрам

Он шагнул в сторону замка и, естественно, перемахнул через него. Отступил назад и снова предстал перед очами принцессы.

- Принес голову? - спросила Очаровашка.

- Я... должно быть, выронил по дороге, - Красавчик с деланным удивлением посмотрел на пустые руке. - Сейчас пойду и... - один шаг, и принцесса исчезла.

В шести милях от замка, по другую его сторону, принц сел на землю и глубоко задумался. До заката оставалось два часа. Без волшебных сапог он мог и не успеть дойти до замка. Задача=то перед ним стояла простая: построить равнобедренный треугольник, основанием которого служило бы прямая, соединяющая его и замок, с боковыми сторонами - два его шага. Но происходило все это в доевклидовые времена.

Однако, Красавчик все=таки добился своего. Один шаг на север, второй - на юго=запад, и вот он, замок, совсем рядом, в двух=трех фарлонгах, которые он и преодолел с сапогами под мышкой. У ворот остановился, неудобно, знаете ли, приходить в гости в чулках, но пришел к выводу, что на этикет можно и плюнуть, если решался вопрос жизни и смерти. И потом, великан все равно его не увидит. И вот, укрывшись волшебным плащом, с волшебным мечом в руке, Красавчик шагнул в ворота. На мгновение сердце его перестало биться, но образ принцессы, возникший перед его мысленным взором, придал ему смелости...

Великан сидел перед камином, зажав между колен сучковатую дубину. Едва Красавчик вошел в зал, он обернулся, удивленно вскрикнул, наклонился вперед, чтобы получше разглядеть пришельца, захохотал, откинулся назад. Как и большинство людей, выделяющихся своими габаритами, его отличало доброе сердце, но иной раз он бывал очень упрям. И вся эта история с черепахой как нельзя лучше характеризовала его и с лучшей, и с худшей сторон.

- Чего это ты в чулках? - спросил он Красавчика. - Тут никто не спит.

Принц замер.

- Вы меня видите? - в изумлении спросил он.

- Разумеется, вижу! Неужели ты думаешь, что я не замечу человека, который входит в мой замок в чулках? Да я бы обратил на тебя внимание и в толпе!

- Паршивый гном! - прорычал Красавчик. - Он же поклялся, что плащ скроет меня от глаз врагов.

- Значит, мы не враги, - улыбнулся великан. - Ты мне очень даже нравишься. Что=то в тебе есть... так вот взять и войти в мой замок... Думаю, это любовь с первого взгляда.

- Так вот как он провел меня!

- Нет, нет, дело не в этом. То, что под плащом, действительно невидимо. Но ведь некоторые части тела он не закрывает.