Обыкновенная сказка

Жил однажды король и было у него три сына. Двое старших - ленивые и бестолковые, зато третьего, младшенького, по имени Красавчик, любили все (за исключением родственников), кому доводилось хоть раз увидеть его. Если он ехал по городу, то люди прерывали свои занятия, махали шляпами и кричали: "Да здравствует принц Красавчик!" И даже после того, как он сворачивал за угол, они не возвращались к прерванным занятиям, на случай, что и обратно он поедет тем же путем, а им снова захочется махать шляпами и кричать: "Да здравствует принц Красавчик". Сами видите, горожане в нем просто души не чаяли.

Но, увы, отец=король такой любви к Красавчику не испытывал, отдавая предпочтение старшему сыну, чем вызывал всеобщее недоумение: уж король=то не мог не знать, что в семье, где трое детей и все сыновья, какой=то прок мог быть только от младшего. Особенно странным выглядело его отношение к Красавчику, если учесть, что он сам был третьим сыном. Наверное, причину следовало искать в том, что король завидовал популярности своего младшенького.

Жила во дворце и старуха, графиня Карамель, которая в недалеком прошлом была гувернанткой Красавчика. Когда королева лежала на смертном одре, графиня Карамель пообещала ей, что будет присматривать за юным принцем и постарается заменить ему мать. Действительно, Красавчик часто советовался с ней по самым деликатным вопросам. А как=то утром, после завтрака, за которым дорогие родственники совсем уж достали его, сказал ей: "Графиня, я принял решение. Уйду из дворца на поиски своей судьбы".

- Я давно ждала от тебя этих слов, - ответила старуха. - Вот волшебный перстень. Всегда носи его на мизинце, а когда тебе потребуется помощь, покрути перстень вокруг пальца.

Красавчик поблагодарил ее, надел перстень на мизинец, крутанул, чтобы убедиться в его работоспособности. Мгновенно перед ним возник седобородый, сгорбленный гном.

- Приказывай, я все исполню, - проскрипел он.

Но в тот момент у Красавчика не возникло никаких желаний, а потому, после короткого раздумья, он махнул рукой: "Уходи".

Гном удивленно взглянул на принца и исчез.

Великолепно, подумал Красавчик и с легким сердцем отправился в путь.

Солнце аккурат достигло зенита, когда Красавчик вошел в густой лес и решил прилечь в теньке, чтобы отдохнуть. Разбудил его плач. Вскочив, он огляделся и в пятидесяти ярдов от себя, на берегу ручья, увидел писаную красавицу, которая заламывала руки и рыдала в голос. Принц, подошел поближе, кашлянул, чтобы привлечь к себе внимание девушки.

- Принцесса, - позвал он, сердцем чувствуя, что в лесной чаще на берегу ручья можно встретить только принцессу, - у вас приключилась беда. Чем я могу вам помочь?

- Благородный сэр, - ответила красавица, - я думала, что в лесу я одна=одинешенька. Но, раз уж вы здесь, вы действительно можете мне помочь, если будет на то ваше желание. У меня есть... брат...

Но Красавчику совсем не хотелось говорить о братьях. Он сел на свалившееся дерево и, как зачарованный, уставился на девушку.

- Я думаю, что во всем мире нет более очаровательной леди, чем вы, - воскликнул он.

- Неужели? - принцесса, которую, кстати, звали Очаровашка, кокетливо улыбнулась.

Она отвернулась от него, и над берегом ручья повисла тишина. Красавчик подрастерялся, начал вертеть перстень на пальце, наконец, заговорил: " С тех пор, как я увидел..."

- Помощь нужна? - спросил внезапно появившийся гном.

- Естественно, нет, - сердито отрубил Красавчик. - С этим я управлюсь сам.

- Приказывай, я все исполню.

- Тогда уходи, - и гном, который уже начал привыкать к странностям своего нового господина, исчез.

А принцесса, которая все это время притворялась, что занята своими делами, вновь повернулась к Красавчику.

- Пойдемте со мной, и я покажу, как вы сможете мне помочь.

Она взяла его за руку и по узкой тропинке повела к маленькой поляне в глубине леса. Там она усадила принца рядом с собой на траву и рассказала свою грустную историю.

- В десяти фарлонгах* отсюда стоит замок, в котором живет великан Бландербас. Он - злой волшебник. Несколько лет тому назад, из=за того, что я отказалась выйти за него замуж, он превратил моего... моего брата в... даже не знаю, как и сказать... в... в черепаху, - она закрыла руками лицо и вновь зарыдала.

- Почему в черепаху? - спросил Красавчик. Он понимал, что сочувствие в данной ситуации неуместно, но полагал, что отмолчаться нельзя.

- Я не знаю. Наверное, по своей прихоти. Это... Быть черепахой - не сахар, не так ли?

- А почему он превратил в черепаху вашего брата? Я хочу сказать, если бы он превратил в черепаху вас... Разумеется, - тут же добавил принц, - я очень рад, что он этого не сделал.

- Спасибо, - улыбнулась сквозь слезы Очаровашка.

- Но я все=таки не понимаю, почему...

- Он знал, что доставит мне больше страданий, превратив в черепаху моего брата, а не меня, - объяснила она и озабоченно всмотрелась в принца.

Для Красавчика, у которого были два брата, ее слова стали откровением. А потому в его ответном взгляде застыло изумление.

- Ой, да какая разница, в чем причина? - воскликнула она в тот самый момент, когда принц уже хотел что=то сказать. - Кому ведомо, что в голове у этих великанов? Я не знаю.

* 1 фарлонг равен 600 футам, 220 ярдам или 201,17 метрам.

- Принцесса, - Красавчик поцеловал ей руку. Его уже терзали угрызения совести: как он мог учинить допрос попавшей в беду беззащитной девушке? Да еще такой красивой! - Скажите мне, чем я могу вам помочь.

- Я должна встретиться здесь с моим братом. Он опять опаздывает, - принцесса вздохнула. - А раньше был таким пунктуальным.

- Но как я смогу ему помочь? - настаивал Красавчик.

- Все очень просто. Единственная возможность снять наложенное на него заклятие - убить великана. Но, если заклятие не снять в течение семи лет, оно останется навсегда.

Тут она поникла головой и разрыдалась.

- А семь лет истекают сегодня, на закате солнца.

- Понятно, - задумчиво протянул Красавчик.

- А вот и мой брат, - воскликнула Очаровашка.

На поляну медленно выползла огромная черепаха. Очаровашка бросилась к ней, быстро объяснила ситуацию, представила друг другу принца и брата.

- Превосходно, - покивал головкой Черепах. - Замок вы найдете без труда. В здешних краях другого нет, а Бландербас наверняка дома. Наверное, нет нужды говорить, сколь я буду вам признателен, если вы убьете его. Хотя, должен отметить... -