Березка

Они обитали в доме и хорошо знали тамошние порядки. Слушать их можно было бесконечно, и коты уверяли, что когда пойдет снег, то каждое полено тоже сможет побывать в доме. Березка верила рассказам и мечтала о том времени, когда она попадет в прекрасный большой дом, где по вечерам включается искусственное солнце.

Тем временем, на улице становилось все холоднее. Коров уже не выгоняли в поле, и березка совсем забыла, как пахнет ее родной лес. Ей было бы очень грустно, но коты говорили, что уже совсем скоро наступит зима, а с ней и то время, когда дрова станут носить в дом. И правда,

хозяйка с некоторых пор стала время от времени подходить к поленнице и, сложив на руку аккуратную охапку поленьев, уносить их куда-то.

Березке было боязно и любопытно. Ей нетерпелось узнать, что в доме делают с поленьями, но коты все реже выходили теперь во двор, а больше никто не мог ничего ей про это рассказать.

Наконец, пришло ее время: уверенной рукой хозяйка взяла поленья, которые когда-то были нашей березкой, и понесла в дом.

В доме пахло праздником. Недалеко от входа стояла огромная кирпичная печь с плоской чугунной плитой и длинным дымоходом. На плите что-то аппетитно фыркало и

скворчало, а внутри плиты, под ее чугунным раскаленным животом, бешено плясало оранжевое пламя.

Березке так захотелось попасть в этот сказочный мир, пульсирующий необузданной энергией, что она даже тихонько застонала от нетерпения.

Хозяйка, высыпав дрова на пол, прихваткой открыла дверцу камина и быстро стала бросать поленья туда, где безраздельно хозяйничал огонь, пожирая потрескивающее дерево.

В один миг березку со всех сторон охватило это пламя страсти! Ей стало жарко, и захотелось танцевать, вместе с веселыми искрами обжигающего огня. Искры кружились так азартно и энергично, что, казалось, скоро сам кирпич расколется под напором пламени. Но кирпич держался, а вот березка отдалась огню без остатка. Ей хотелось побыстрее сгореть и рассыпаться на кусочки, на угольки и даже еще мельче, превратиться во множество искорок, в дым, и улететь туда, куда с неистовым гулом устремлялось горячее пламя огня.

Березка, отдавшая печи весь свой жар, стала такой легкой и воздушной, что увлекаемая непреодолимой тягой, летела по узкому дымоходу вверх, вверх, туда, куда стремилось ее, ставшее невесомым, тело.

Вскоре узкий и черный коридор трубы закончился, и ставшая дымом наша березка вдруг оказалась на просторе. По инерции она еще некоторое время поднималась прямо над крышей того дома, попасть внутрь которого мечтала совсем недавно.

Сейчас, с высоты птичьего полета, она увидела и дом, и поленницу, и бегающих по двору собак. Она увидела хлев, в котором живут милые ей коровы, огород и поле за ним.

Вслед за появившимся откуда-то ветерком она поднималась все выше и выше. Перед ее взором открывались бесконечные просторы, лес, в котором она родилась и выросла, речка, о которой раньше слышала только от птиц, тайга, горы и бескрайние равнины.

Облако дыма, соединившись с другими такими же облаками, плыло по небу, а внизу, на темнеющей понемногу земле блестящими самоцветами горели россыпи огней: то богатые, сверкающие разноцветной палитрой неона городских витрин, то скромные бриллианты цепочек поселковых фонарей.

На небе тоже засверкали тысячи звезд. Наше облако залюбовалось ими, разглядывая причудливые узоры, которые складывали звезды друг с другом.

- На кого похоже это созвездие,- думало облако,- по-моему, на рыбу, а вот это - на весы.

Облако долго разгадывало загадки звездного неба, а потом попробовало повторить очертания одного из созвездий. Оно не знало, получилось ли это у него, но занятие ему понравилось, и весь остаток ночи облако, играя с ветерком, строило различные фигуры. Последней фигурой, которую попыталось изобразить облако, была корова, потом, устав от множества новых впечатлений, наше облако заснуло.

- Смотрите, смотрите, облако похоже на корову,- закричал мальчик, взглянув на небо.- Ура! Корова плывет по небу!

- И правда, и правда. Вон голова, в вон ноги!- Другие дети тоже подхватились фантазировать.

Наше облако проснулось от этих восторженных криков и сразу вспомнило все свои приключения. Оно очень обрадовалось, что сумело быть похожим на корову, и решило попробовать сейчас же изменить свой силуэт.

- Смотрите, смотрите, - снова закричал мальчик,- оно меняется, теперь это похоже на собаку!

- Да- да, на собаку с высунутым языком, - согласились остальные ребятишки.

Облако долго играло с детьми, и это занятие доставляло огромное удовольствие всем его участникам.