Сказка про то, как король мечтал о том, что...

Вот почему ты видишь их теперь, даже с открытыми глазами, это заметно по лицу!

Король оторопел, разинувшие рты министры поражены были еще сильней.

— Болезнь, которую ты прежде перенес, — пустяк в сравнении с той, что не дает тебе житья сейчас! Хочешь знать, кто я такая, Государь? В дру-гой раз скажу. И, если хочешь, принесу тебе то, что... Ты жаждешь это получить, ты думаешь об этом днем и видишь по ночам во сне. Тебе кажет-

ся, что ты не сможешь дальше жить, если не получишь наконец то, что... О! Может, лучше бы тебе всегда мечтать о нем и никогда не получить.

— Нет! Нет!

— А если, получив, ты пожалеешь? Если ты раскаешься? Тебе придется взять его с собой. А знаешь, что творят твои министры? Они ввели огромные налоги под тем предлогом, что королю нужны большие деньги.

— Прости нас, Государь!

— Мы из лучших побуждений!

— Мы хотели огласить указ: кто принесет Его Величеству то, что... получит столько золота, сколько сам он весит.

— Золото готово? — спросила старуха.

— С вас достанет и половины того, что припасли.

— Попробуем? Его Величество поразвлечется.

— Ну что же, раз Его Величество не против...

Двое крепких слуг притащили на шесте огромные весы и несколько корзин, полных золотых монет. Как? Старуха тяжелее? Не может такого быть!

На весы легла еще одна корзина, и еще... Но чаша, на которой скрючилась старушка, оставалась неподвижной. Лишь монеты зазвенели и задвигались в корзинах, будто их судорожно перемешивали чьи-то руки.

— Вот видишь, Государь? Какой в них прок? Пускай же возвращаются в карманы. Ну, бедняжки, разлетайтесь по местам!

В окно, казалось, устремился пчелиный рой — звеня, сверкая, ударяясь в распахнутые створки.

Министры, которые, воспользовавшись случаем, тайком набрали себе по две горсти, почувствовали, как монеты вылетают из карманов, но не шевельнули пальцем, чтобы не разоблачить себя перед королем.

А когда все золотые монеты улетели, старушка оседлала свою клюку и со словами: «Увидимся через неделю, Государь!» — вылетела следом и исчезла.

Тот день был радостным для всех, кроме министров.

Ощутив в карманах тяжесть, люди совали туда руки:

— О! Монета!

— О! Две монеты! Три!

И не могли взять в толк, как объяснить такое чудо. Прошла неделя, и старушка снова появилась у входа во дворец:

— Я к королю!

И прежде чем успела помешать ей стража, она взлетела, как на крыльях, по парадной лестнице, и вот уже она стучится в покои короля.

— Государь!.. Соня!.. Государь!..

Король нетерпеливо устремился ей навстречу и был разочарован, увидев у нее в руках лишь палку.

— А то, что...

— Ты его не видел? В спальне у тебя, на столике.

Кинулся туда король, но старушка не подпустила его слишком близко.

На широкой темной полосе материи подрагивал, переливаясь тысячью цветов, большой мыльный пузырь. Казалось, что вокруг него со всех сторон плавают разжиженные драгоценные камни — рубины, изумруды, топазы, сапфиры, аметисты, бирюза, — так что он выглядел живым.

— Видишь, Государь? — молвила старушка. — В нем все: надежды и фантазии, беды, радости, разочарования и глупости... все! А что ты думал? Там — все... и ничего там нет. Дунуть посильнее или прикоснуться — он и лопнет.

— До чего красиво! Глаз не оторвать! Король не мог налюбоваться на пузырь.

— Он был в тебе, а ты и не заметил, — добавила старушка.

И снова королю мерещится, будто бы старушка делается то блондинкой, то брюнеткой, то юной, хрупкой, то дородной, крепкой, и облачена она то в красное, то в желтое, то в белое, то в голубое, то в парчу... и он не знает, что и думать!

Зажмурился, протер глаза — вновь перед ним убогая старушка в черном и с клюкой.

Но то, что... — он не знал, как выразиться по-иному, — по-прежнему лежало на столике, переливаясь самыми яркими красками. Однако, восхищенно повторяя:

— До чего красиво! Глаз не оторвать! — он невольно добавлял: — И всего-то! Большой мыльный пузырь! Всего-навсего! Права старушка! Много лет он был во мне, а я и не заметил! Вы кто? Вы Добрая Волшебница! — воскликнул он, бросившись старушке в ноги.

— Истинная Добрая Волшебница — твоя юность, которая не может больше жить грезами о пюм, что...

Улыбаясь, старушка стала отдаляться, отдаляться, пока не растворилась в воздухе.

А за ней, подхваченный легким дуновением, устремился разноцветный шар, который под открытым небом лопнул, превратившись в капельки мутной воды.

Сперва король почувствовал в голове и в сердце пустоту, но по мере того, как он приходил в себя, становился моложе, бодрее, крепче, и когда хотел сказать о чем-то скучном и пустопорожнем, с досадой восклицал:

— Как во времена того, что... Потому и называется эта сказка "Сказкой про то, как король мечтал о том, что..."