Синичка

И снова в доме и в лавочке зазвучали нежные песни Синички и реполова, а медник стучал молотком по наковальне, вбитой в пол, — делал ко- телки, кастрюли, сковородки. Он всегда был в хоро- шем настроении, перекидывался шутками с про- хожими, но если кто-нибудь спрашивал: «Когда же вы собираетесь дочерей замуж выдавать?» — не отвечал, как прежде, а яростно стучал молотком по кастрюле, котлу или котелку, смотря что оказывалось под рукой, и бормотал себе под нос:

— Боюсь, что они у меня засидятся в девках, особенно старшая.

После всего, чему старик был свидетелем, у него разыгралась фантазия. Небось этот волшебный реполов — заколдованный принц, предназначенный старшей сестре, увидел он на огороде младшую, вот и ошибся, зачарованный ее голосом.

— А ты тоже пой! Может, и к тебе прилетит волшебный реполов.

Принцесса возмущенно пожала плечами и не удостоила его ответом.

— Я кое-что придумал. Куплю клетку с реполовом, точно таким же, как у Синички, и подменю его...

Принцесса не дослушала, еще раз возмущенно пожала плечами и молча ушла.

Отец, крепко любивший ее, огорчался, видя, как она печалится, и проклинал тот день и час, когда с языка его сорвалось:

— Старшая принцу достанется, а младшая — любому, кому глянется.

Однажды утром в лавочку зашел коренастый молодец в крестьянской рубахе, больших башмаках и соломенной шляпе.

— Что ищете, добрый человек?

— Кастрюлю и жену.

— Кастрюлю — вот она. А жена... Знаете, у меня есть дочь, поет она лучше любой синицы, возьмете ее в жены?

— Я не покупаю товар, не посмотрев.

— Да я вам ее покажу. Эй, Синичка! Вместо Синички появилась Принцесса.

— Эта не про вас.

— Тогда я загляну завтра.

— А кастрюля?

— Мне нужны кастрюля и жена разом. Как только он ушел, появилась Синичка.

— Чем ты была занята, что не пришла?

— Кормила реполова.

— Прозевала ты жениха, счастье свое упустила.

— Жених мой придет через восемь дней. Принцесса переглянулась с отцом и буквально

позеленела от злости.

— Неужто раньше меня замуж выйдешь?! Через восемь дней крестьянин вернулся.

— Что ищете, добрый человек?

— Кастрюлю и жену.

— Кастрюля — вот она. А жена... Эй, Синичка! Если она вам приглянется, забирайте ее в жены.

И опять вместо Синички явилась Принцесса.

— Эта не по мне. Загляну завтра.

— Подождите, вот моя младшая дочь! Крестьянин при виде ее произнес нараспев:

— Для других трудились руки до заката, вас теперь украсят серебро и злато. Ноги, вы трудились за других напрасно, по коврам ступать вам в туфельках атласных. В огороде голос пел и на крыльце, зазвенишь ты счастьем в мраморном дворце.

Синичка, пойдете за меня?

— Пойду, если отец позволит.

Принцесса бросила на отца яростный взгляд, и он сказал:

— Вернемся к этому разговору, когда старшую замуж выдам.

— Тогда я загляну через месяц.

— А кастрюля?

— Мне нужны жена и кастрюля разом. Принцесса от ярости даже побелела, подумать

только: мужик, деревенщина посмел сказать: «Эта не по мне!»

А Синичка вернулась к своим делам и все пела да пела, разжигая очаг. Реполов уже выучил ее песни и вторил, дуэт был слышен на всю улицу. Люди говорили:

— Молодцы Синичка с реполовом! Прошел месяц, и вот снова у дверей тот крестьянин.

— Что ищете, добрый человек?

— Кастрюлю и жену.

— Кастрюля — пожалуйста... А жена...

— Да вот и жена! Пойдете за меня, Синичка?

— Пойду, если отец разрешит.

— Забирайте вы ее! Только без приданого! — рассердился медник, ему эта история уже надоела.

— Я хотя бы клетку реполова возьму! — попросила девушка.

— И кастрюлю, Синичка!

— Даже сковороды не дам! — отрезал медник.

— Оставьте себе свои кастрюли, сковородки да котелки, они все равно дырявые и негодные.

Медник не обратил внимания на эти слова. Но, как только Синичка ушла со своим женихом, забрав клетку реполова, который три дня как исчез, медник попал в отчаянное положение. Закончив работу над кастрюлей, сковородой или котелком, последний удар он против воли наносил так сильно, что получалась дырка. И чем больше он старался исправить дело, тем дырка становилась заметнее. Покупатели приходили, присматривались, обнаруживали дырки и не брали товар, лавочка теряла добрую славу.

Синичка и ее муж; как в воду канули. Теперь медник жалел о младшей дочери: зря он обижал ее, слушая наговоры старшей. Пришлось взять служанку, но в доме все равно было грязно, обеды стали невкусными, а ужины еще хуже. К тому же дела шли из рук вон плохо: дырявые кастрюли, котлы, сковородки никто не покупал.

А Принцесса все так же вставала поздно и, нарядно одетая и причесанная, сидела у окна или

внизу, возле лавочки, чтобы ее лучше было видно, и не замечала, что с годами дурнеет от злости.