Прелесть

Вы же, Прелесть, в самом деле сделаете мое правление счастливым и радостным. А сей-

час не плачьте оттого, что я назначил вашему отцу такое наказание: минет срок, и оба вы будете меня благодарить.

И прибавил, обращаясь к феям:

— Как там поется в старой песне?

Феи хлопнули в ладоши, и пока на их призыв в залу слетались канарейки, щеглята, жаворонки и дрозды, они нежнейшими голосами запели:

— Тех, кто людям дарит радость, непременно ждет награда.

Кто ж в грехе живет на свете, тот в конце концов ответит!

Они пели и, казалось, медленно растворялись в воздухе. В самом деле, когда замерла последняя нота, от трех прекрасных дам остались только длинные жемчужные ожерелья.

Одно оказалось на груди у Прелести, другое в волосах, а третье в руках. Жемчуг был великолепный — крупный и сверкающий.

Король сказал ей:

— Это последний подарок тебе от феи Нежности, феи Доброты и феи Жалости. Вернись они, что подарила бы им ты? Но только они не вернутся, эти добрые феи! Они творят добро и исчезают. И больше никогда не появляются. Как там поется в старой песне? Не надо забывать ее, а то придет беда...

И Прелесть поднялась с колен и запела:

— Тех, кто людям дарит радость, непременно ждет награда.

Кто ж в грехе живет на свете, тот в конце концов ответит!

Пропев, она огляделась: купец уже удалился — нести свое наказание. На глаза Прелести навернулись слезы.

— А моя мамочка? — нерешительно сказала она.

— Твоя мать будет жить с нами во дворце.

В этот миг король подумал, что его невеста прекрасней и добрее фей.

И никогда он не жалел, что взял ее в жены.