Инжироежка

Если проиграю, плачу сольдо!

Теперь отовсюду его зазывали:

— Эй, Инжироежка, заключаем пари! Взгля ни, какая красота!

А он пожимал плечами и даже не оборачивался. Мысли его были заняты другим.

Стоило попросить, и кошелек наполнялся монетами. Случайно он обнаружил, что если сказать: «Большое спасибо!» — монеты прыгают в

кошелек и исчезают. Может, так оно и лучше! Между тем, опасаясь потерять кошелек и не зная, что делать со свалившимся на него счастьем — «Проси, и тебе будет дано!" — Инжироежка потерял покой и разучился радоваться. Раньше он был некрасивым и смешным, а теперь, сосредоточенный и серьезный, стал еще смешнее и неказистее.

Внезапно ему захотелось отыскать родителей. Они же где-то есть! Ведь не с неба же он свалился, в самом деле! И решил Инжироежка скитаться по белу свету в поисках родителей. Купил он себе дорожное платье, башмаки, самые невзрачные, чтобы не бросаться в глаза, и отправился в путь.

Вскоре он заметил, что за ним неотступно следует человек с зажженным фонарем. Инжироежка заворачивал за угол, и человек заворачивал, он останавливался посмотреть на дом или площадь, и тот останавливался и рассматривал тот лее дом и ту лее площадь. Человек ледал каждое утро у входа в дом или на постоялый двор, где мальчик ночевал. Он чувствовал дыхание у себя за спиной или рядом, и фонарик всегда горел, даже днем, словно согбенному, тщательно приглядывавшемуся ко всему путнику не хватало солнечного света, чтобы отыскать свою пропажу.

Инжироежку угнетал этот неотступно, словно призрак, сопровождавший его человек. Кто он такой? Что ему нулено?

Однажды он спросил об этом незнакомца.

— У меня похитили Счастье, — ответил тот. — Я уже целый год ищу напрасно. А сейчас чутье меня не обманывает, знаю, что оно рядом, но никак не могу найти. У меня похитили еще и моего сына, принца.

— Вы король?

— Какое это имеет значение?!

— В чем заключалось ваше Счастье?

— В старом кошельке.

— В этом?

— В этом!

Инжироежка не удержался и показал кошелек, и человек мгновенно выхватил его. Дролеа от радости, он ощупывал кошелек и рассматривал мальчика...

— Но ты вовсе не мой сын! Ты не принц! Нет, нет и нет! — разочарованно сказал путник.

— Я Инжироежка.

— Принц был красавцем!

— А я, увы и ах, неказист.

— Но голос! У тебя его голос! А глаза? Его глаза! Пойдем к волшебнику Сабино. Я сердцем чувствую, что ты мой сын, принц. Тебя заколдовала ведьма, она во что бы то ни стало хотела за меня замуж, чтобы сделаться королевой, она тебя и похитила...

От волшебника Сабино Инжироежка узнал, что он заколдован и что достаточно окунуть его в волшебную воду — и он будет таким, как прежде, но не очень обрадовался возмолености стать принцем. Преледе чем подвергнуться этой процедуре, он решил побывать в селенье, где все его знали и любили, и вдоволь наесться инжира, оправдать свое имя, которое скоро утратит.

Вернулся он туда в тех же обносках, в каких ушел от старушки, — босой, в штанах, затянутых на поясе кожаным ремнем.

— Проглочу на спор хоть двадцать, хоть сотню инжирин за один присест! Инлеир ваш, рот и леивот мои! Если проиграю, плачу сольдо, вот оно!

И показал монету.

В селенье был настоящий праздник! Мальчику

выносили миски, корзины, подносы с горками спелого инжира. А Инжироежка — и-и раз! И-и два! Настоящее представление! Инжир, попадая ему в рот, словно взрывался. И-и три! И-и четыре! И-и пять! Одна инжирина взлетала, а другая уже падала в рот, и так изо дня в день целую неделю.

Инжироежка стал принцем, а после смерти отца — и королем. Но, заботясь о благе королевства, он редкий день не вспоминал свои замечательные пари. И когда созревал инжир, он спускался в королевский сад, находил укромное местечко, и до садовников, которым было строго-настрого запрещено приближаться, доносилось: «И-и раз! И-и два! И-и десять! И-и сто!» Они и думать не могли, что король развлекается, подбрасывая в воздух прекрасный, только что собранный инжир, и ловит его ртом, как в былые времена, когда он был всего-навсего Инжироеж-кой.

Инжир генуэзский и сочный лардай, очисти от шкурки, прожуй и глотай! И если ты даже завзятый лентяй, очисти от шкурки, прожуй и глотай!