Башмачок

Съехалось их достаточно; но стоило им попытаться снять башмак — «Аи! Аи!» — ногу королевича сжимало как в тисках. Принцессы королевской крови все ушли с обидой.

Король и королева, опечаленные неудачей, вновь созвали девушек, на сей раз дочек всех князей, графов, маркизов, баронов и благородных рыцарей.

Собралось их множество, но когда они пытались снять башмак — «Аи, Аи!» — ногу королевича сжимало как в тисках. И принцессочки, гра-финюшки, маркизочки — все благородные девицы ушли в расстройстве.

Король и королева никак не могли решиться снова бросить клич.

— Как? Неужели звать простолюдинок?

— Попробуем! — сказал король.

И с тяжелым сердцем бросил клич в последний раз.

Сбежались тысячи девиц всех сословий, льстя себя надеждой стать королевнами.

Не одну неделю проходили они перед королевичем, пытаясь снять с его ноги башмак. «Аи! Аи!» — Королевич изнемог.

Из всех девушек осталась лишь одна, но такая некрасивая и грязная, что стража не хотела пропускать ее в тот зал, где королевич сидел и ждал прихода той, которая бы наконец сняла с него башмак.

Девушка повздорила с солдатами, пихнула одного, другого ткнула локтем, вошла в зал и встала на пороге, удивляясь собственной дерзости.

Королевич милостиво дал ей знак приблизиться и поставил ногу на скамеечку. Девушка опустилась на колени, смиренно поцеловала но-сок башмака, взяла его двумя пальцами... и стала осторожненько тянуть.

Узнав, что замарашке и дурнушке удалось снять с королевича окаянный башмак, король и королевна распалились гневом и бросились туда, полные решимости выставить ее из королевского дворца.

С каким же изумлением они увидели, что рядом с королевичем сидит девушка ослепительной красоты! И у нее на голове жемчужно-бриллиантовая диадема — бесспорное свидетельство королевской крови.

В этот миг с площади донесся зычный крик:

— Башма-а-аки! Хозяйки, кому башма-а-аки? И следом рев осла:

— И-а! И-а! И-а!

Король немедленно послал за башмачником слугу. После того как эта королевна сотворила чудо, он на старика не сердился и только мечтал дознаться тайны серебряного башмачка. Но баш-

мачника как не бывало, и куда он делся, никто не мог сказать.

— Будто сделан на заказ! Будто сделан на за-

часто повторял король

Так он этой тайны никогда и не узнал.

Улица узка, бумажный лист просторен.

Кто хочет, пусть расскажет другую историю.