Свинопас

- Только ты можешь спасти меня!

- А почему я? Что ты всё от меня требуешь? У тебя есть братья, пусть они тебя и защищают.

- С этих царевичей толку нет. А у тебя есть стальной посох в тысячу пудов. Я знаю, ты умеешь сражаться. А мои братья – нет. Думать о них, как о защитниках, это всё равно, что переводить время попусту, а потом жестоко обмануться.

Царевич взял и в очередной раз выставил девушку за дверь. Вскоре царевна появилась с подносом в руках. Он ломился от различных яств.

- Слушай, у тебя гордости не больше, чем у цыганки, - сказал юноша.

- Ты кушай, кушай. А я составлю тебе компанию.

В конце концов, царевич согласился с девушкой и оставил её в своей лачуге. Царевна, подавив свою гордость, кушала со слезами на глазах.

- Ну а теперь то ты что плачешь?

- Да я же говорила тебе уже! Завтра за мной придут дэвы. Они приходили раньше за моими сёстрами. А у тебя даже мысли нет, чтобы спасти меня.

- Я тебя, конечно же спасу, но всё это должно остаться в тайне. Об этом будем знать только ты и я.

Царевна вернулась к себе во дворец. Царица, её мать, была удивлена тому, что её дочь пребывает в радостном и весёлом настроении.

- Что такое? – спросила она. – Завтра за тобой придут дэвы, а ты вдруг места себе не находишь от радости.

- Мама, я уже не беспокоюсь об этом. Я спасена! Он обещал спасти меня!

- Он? Кто Он? Кто обещал?

- Тот, кто уже спас моих сестёр!

- Кто же это?

- А ты никому не скажешь?

- Никому не скажу.

- Наш свинопас.

- Что? Что ты говоришь, доченька?

- Бог свидетель, мама. Я говорю правду. Это наш свинопас спас их.

- Сейчас я пойду в свинарник и поговорю с ним.

- Нет-нет. Что ты! Если он узнает о том, что я всё рассказала тебе, он меня убьёт. Да и тебя убьёт, наверное. Пусть это останется в тайне.

На рассвете царь вывел своё войско на битву с дэвами. Когда войска выстроились друг напротив друга, царь начал с тревогой вглядываться в горы: не спешат ли ему на помощь рыцари и в этот раз? Времени ждать не было, битва вот-вот должна была начаться, а перевес – у дэвов.

Вдруг на вершине холма появился белый рыцарь, а вслед за ним – отряд из тридцати рыцарей.

- Ребятушки, выше головы и знамёна! Расступитесь, дайте дорогу этим храбрым рыцарям! – радостно крикнул царь.

Белой молнией пронеслась рыцарская конница сквозь царское войско и обрушилась на врага.

Что это был за бой! Только один дэв остался в живых. Белый рыцарь, командовавший отрядом, отрубил чудищу уши и сказал:

- Скажешь всем дэвам, чтобы навсегда забыли сюда дорогу!

Рыцари развернулись и поскакали в ту сторону, откуда появились ещё до того, как царь успел остановить их. Только командир отряда ехал медленно и царь успел догнать его.

На радостях, царь ласково потрепал морду белого коня, затем потянул к себе рыцаря, поцеловал его в шлем, а потом и в лоб.

- Моё царство – твоё! – воскликнул царь.

А сам смотрит, – у рыцаря ранена рука, течёт кровь. Взял царь свой платок и перевязал им рану.

Царевич пришпорил коня и был таков. Царь так и не узнал его.

Отпустив белых рыцарей и коня Белого Дэва, юноша собрал свиней в кучу и погнал их в загон. А в городе, меж тем, устраивалось великое празднество: играли оркестры, а когда стемнело, - небо над городом озарили разноцветные фейерверки. Люди пели и плясали прямо на улицах и площадях.

Младшая царевна с подносом, наполненным изысканными яствами, пришла в лачугу к царевичу. Они начали угощать друг друга, им было хорошо и беззаботно вдвоём и в их сердцах поселилась радость.

А царь тем временем рассказывал царице о храбром рыцаре, который вместе с товарищами победил целые полчища дэвов. Он рассказал также о том, как перевязал раненую руку рыцаря. Царь сожалел, что так и не узнал имени героя.

Царица улыбнулась и засмеялась.

- Что же ты смеёшься?

- Смеюсь оттого, что твой храбрый рыцарь, - это наш свинопас.

- Не может быть! Правда?!

- Ну, разумеется! Пойди сам к нему утром и спроси.

Царь тут же послал за свинопасом. Когда юношу привели, царь увидел, что рана на его руке перевязана царским платком.

- Что же это? Я ничего не понимаю, - растерялся царь.

- Когда царского сына делают свинопасом, а сына советника возносят и делают царевичем, - это раздражает настоящего царевича. Поэтому я и вёл себя так, как вы видели. Если ты ещё сомневаешься в том, что я самый настоящий царевич, тогда позови своего зятя, - мужа твоей старшей дочери, который прибыл в твою страну вместе со мной. Посмотри, не носит ли он мои регалии.

Царь вызвал своего зятя – мужа старшей дочери. Смотрит: и впрямь регалии должны быть не у него, а у свинопаса. Царь вскинул руку:

-