Три брата

Много ли, мало ли времени прошло, зовет он княжеских сыновей обратно.

Старший сын князя вылепил из воска конскую головку.

А младший вернул миску нетронутой.

- Отец никогда не показывал нам своего изумруда. Как же я мог его вылепить? - сказал он.

- Хоть ты и уверял, что никогда не лжешь, все-таки лжец ты! - указал младший брат на старшего княжеского сына. И отдал изумруд младшему.

Так рассудили три брата все три тяжбы, что не под силу было рассудить множеству мудрецов, и отправились в путь. Вернулись домой, и коня своего любимого привели, и зажили мирно и дружно. Но была у них одна забота. Очень хотелось братьям иметь свою землю! А земля кругом вся в руках у князей да у богатеев.

И в ближних местах братья искали, и в дальних-нет ни клочка свободной земли... Думали они, думали и надумали. Были братья люди молодые, а хотелось им стать на вид людьми почтенными, чтобы принимали их с уважением.

Шесть месяцев братья бороды и усов не брили. Обросли, как медведи. Нарядились в домотканые черкески, наточили кинжалы, по два пистолета за пояс заткнули. Палки взяли и отправились к князю, у которого много было земли. Смело зашли во двор и крикнули во весь голос:

- Эй, кто в доме есть?

Встретил их слуга и, как глянул на лица, испугался, стал низко кланяться. Но опомнился все же провел их в дом.

Сели гости, беседуют, а слуга стоит, во все глаза на них смотрит. Потом побежал и княгине докладывает: так, мол, и так, прибыли к нам гости, между собой разговаривают, но ртов у них нет, даже смотреть страшно.

- А это мы увидим, есть у них рты или нет,- сказала княгиня и велела подать гостям меду.

Поставили перед гостями столик-треножку, а на ней полное блюдо меду.

Гости рукава засучили, пальцы в мед макнули, по усам провели, усы закрутили, рты открыли и давай мед есть. Поели, умылись, и снова ртов у них не стало.

-Да,-говорит княгиня,-это, видно, гости почтенные. Князь вернется, сам их угостит на славу. А пока я угостить должна.

Кликнула княгиня служанку:

- Беги в курятник, поймай жирного петуха. Пошла служанка, стащила с насеста за ноги самого жирного петуха. А братья видели это через окно.

- Домашнего глашатая уже свалили,-сказал старший брат.

- А коли свалили - значит, скоро на трехногой лошади прискачет,- откликнулся средний.

- Не видать ему счастья, коли прискачет,-добавил младший.- Мы его скрутим и через узкие ворота протолкнем.

Когда гости между собой так разговаривали, слуга возле них стоял. Рот разинул, слушает, а о чем говорят - не понимает...

Пошел, княгине доложил: так, мол, и так, гости друг другу загадки загадывают.

- Какие там загадки! - рассердилась княгиня. -Домашний глашатай-это наш петух. Трехногая лошадь - столик-треножка, на которой курятину подадут, а узкие ворота - это горло...

В полночь вернулся домой сам князь, и княгиня рассказала ему, какие у них в доме гости.

Всю ночь князь не спал, о гостях думал. Наутро зашел в кунацкую и, как увидел медвежьи лица трех братьев, удивился, даже назад отступил.

Приказал князь для гостей барана зарезать. Сам их угощал. И три дня резали для них по барану и шло в княжеском доме угощение. На четвертый день спрашивает князь:

- Откуда вы, гости? Какое дело у вас?

- Дай нам земли! - говорят братья.- Мы хотим земли! Много нам не надо. Хоть бы столько, сколько шкурами трех быков обхватим.

"Это еще по-божески!" - обрадовался в душе князь и говорит:

- Хорошо, дам вам земли, сколько просите!

- Смотри не передумай! - сказали братья.- Кто нас обманет, тому мы не прощаем!

- Я не из тех, кто своему слову изменяет,- гордо ответил князь.-Сказал-и кончено!

Убили братья трех быков, содрали с них шкуры и пошли на княжеское поле. Тут они шкуры разрезали сначала на ремни, а потом на тонкую дратву. Связали братья дратву в один шнур и пошли землю обхватывать. Как увидел князь такое дело - за волосы схватился, локти себе кусал.

- Эх,-говорит,-не думал я, что они так меня проведут!

Но что мог князь поделать! Нечего было ему сказать! Отмерили братья себе большое поле и уже с тех пор никуда не ездили. Стали спокойно жить-поживать, свою землю пахать.