Цена трех советов

Жил один бедный крестьянин. У него были жена и дети. Трудился крестьянин с рассвета до темна, не разгибая спины, но все никак не мог прокормить семью. Однажды бедняк спросил свою жену:

— Почему мы никак не выбьемся из нужды, неужели я мало работаю?

— Ты работаешь больше всех,— ответила жена.

— В таком случае, непонятно, за что нас наказывает бог? Тут что-то неладно.

— Ты никого не убил, не ограбил, а трудишься,— за что тебя наказывать? — возразила жена.

— Нет, тут что-то не так,— настаивал крестьянин.— Посмотри, как живут наши соседи. Они не работают так много, как я, а живут припеваючи: у них и дома хорошие, и скота много. Видно, обошла меня судьба далеко стороной, потому мы не видим счастья, и нет прока от моих трудов. Оставлю я вас и уйду, куда глаза глядят. Буду искать причину нашей бедности и пока не найду, не вернусь. Без меня, может быть, вы лучше проживете.

— Как же мы проживем без кормильца? Мы же погибнем без тебя.

Но как ни уговаривала жена мужа — ушел он. Только и ска-зала она ему на прощанье:

— Счастливого тебе пути.

Долго странствовал бедняк, но так ничего и не узнал о причи-не своих неудач. Наконец, решил он наняться в работники к одному богатому человеку. Тот выслушал его просьбу и сказал:

— Если ты будешь работать хорошо, то через год я заплачу тебе сто рублей.

Крестьянин работал прилежно весь год. Когда пришел назначенный срок, хозяин позвал своего работника и говорит ему:

— Вот сто рублей, ты заработал их честным трудом. Но если хочешь, я тебе дам совет. Выбирай: совет или деньги?

Подумал крестьянин и решил:

— Оставь деньги себе, дай совет.

— Ну, так слушай: какая бы беда с тобой ни приключилась, что бы тебе ни угрожало, ты, как следует не подумавши, не отвечай на вопросы людей.

Сказав это, хозяин спрятал деньги в карман.

— Ну, а теперь, как ты поступишь, останешься у меня или опять пойдешь по свету?

Крестьянин подумал, подумал и ответил:

— Нет у меня другого выхода. Если не прогонишь, то останусь у тебя.

— Хорошо,— согласился хозяин.— Оставайся. Через год я заплачу тебе двести рублей.

И второй год крестьянин работал также прилежно. Хозяин был им доволен. Но вот настал снова срок. Хозяин отсчитал двести рублей и положил, перед крестьянином.

— Вот заработанные тобой деньги. Ты их можешь взять. Но если хочешь, взамен денег я дам тебе совет. Выбирай,— предложил он.

Долго бедняк думал, наконец сказал:

— Добрый совет дороже денег. Оставь деньги себе, дай мне совет.

— Запомни же: не берись за непосильное для тебя дело,— сказал хозяин и спрятал деньги.— Останешься ли ты у меня или уйдешь? — спросил он.

— Если ты не против, я останусь.

— Хорошо, пусть будет по-твоему, работай. По истечении года я дам тебе триста рублей.

День за днем прошел еще год. Богач отсчитал триста рублей и говорит:

— Вот твой деньги, но если хочешь, то взамен их получишь совет.

И опять крестьянин выбрал совет.

— Вот мой третий совет,— сказал хозяин,— Не увидев своими глазами, не верь тому, что слышал.

Бедняк оставил хозяину все заработанные им деньги и отпра-вился снова бродить по свету в поисках причин своих неудач. Перед уходом он сказал хозяину:

— Я три года работал на тебя, но ухожу, не имея ни копейки денег. Дай мне хотя бы чурека на три дня.

— Хотя я тебе ничего не должен,— ответил богач,— но вот тебе чурек.

Так и ушел бедняк от богача, считай, ни с чем. Подходит он

как-то к большому двору, огороженному частоколом. Видит: на

каждом углу насажен человеческий череп. Испугался бедняк

и кинулся бежать, но его поймали охранники и повели к царю*

Оказывается, здесь был царский дворец.

— Ты кто такой? — спросил царь.

— Я — человек, которого всюду преследует беда,— ответил перепуганный крестьянин.

— Почему ты убежал от моего дворца?

— Я увидел на кольях человеческие черепа и испугался,— признался бедняк.

— Ты так просто отсюда не уйдешь,— сказал царь.— Идем, я тебе что-то покажу.

Повели бедняка в царские палаты. В одном из залов он увидел на столе жабу величиной с буйвола.

— Если ты угадаешь, кто это,— сказал царь, показывая на жабу,— то счастье повернется к тебе лицом, а если не угадаешь, то твоя голова будет насажена на кол. Как раз в моей ограде один кол свободен; он, видимо, ждет твою голову.

И в этот момент бедняк вспомнил совет богача, купленный им за сто рублей.

— Позволь мне, царь, да падут на меня твои беды, подумать три дня.

— Думай сколько хочешь,— согласился царь.— Но не слиш-ком испытывай мое терпение.

Заперли бедняка в отдельную комнату. Прошло три дня, и вот снова бедняк предстал перед грозным царем.

— Ну, так кто же это такой?