Как один крестьянин зятя выбирал

От усталости бедняга уже еле на ногах держался, ему хотелось пить и есть, но парень не давал ему передышки.

– Ишь какой бестолковый пес! – беззлобно приговаривал жених.– Ни одной черепахи не поймал!

Наконец с хриплым лаем хозяин побежал назад, к дому, но парень, который ничуть не устал, мигом догнал его, дал хорошего пинка и крикнул:

– Ах ты, негодный пес! Ни одной черепахи не поймал, а уже домой бежать вздумал!

У хозяина не хватило сил даже на то, чтобы огрызнуться. Не смея поднять глаз на жениха, он молча поплелся домой. А дома сказал жене:

– Ох, мать! До чего скверной собакой был я сегодня! Ни одной черепахи не поймал.– И добавил со злостью: – Давай прогоним этого нахала.

– Нельзя ничего делать сгоряча,– урезонила коварного старика жена.– Подумай, что мы скажем родителям этого парня, если ни с того ни с сего прогоним его? Нельзя нарушать уговор. Надо придумать что-нибудь похитрее.

Призадумалась жена и предложила новую уловку:

– Давай сделаем так: возьмем два мешка, в один мешок насыпем рису, а в другой ты сам заберешься. Завтра утром я велю парню отнести эти мешки на Слоновью гору, а потом принести назад. Работа-то тяжелая, да и бессмысленная, от нее любой взревет, начнет браниться на чем свет стоит.

Хозяин похвалил жену за выдумку и решил сделать так, как она посоветовала. Ему и в голову не пришло, что парень опять подслушал их разговор.

На другой день хозяйка разбудила парня пораньше и говорит:

– Ты еще спал, когда хозяин поднялся и пошел на Слоновью гору договариваться с лесорубами. Он тебя будет там ждать. Тебе же он велел передать, чтобы ты отнес на ту гору вон те два мешка с рисом – лесорубам за работу. Но если ты не разыщешь хозяина, придется мешки притащить назад. Понял?

Парень молча поднял на плечи тяжелое коромысло, с каждой стороны – по мешку, и пустился в дорогу. На полпути предстояло ему миновать мост через широкую реку. Парень ступил на мост, сделал несколько шагов и вдруг принялся охать и стонать:

– Ой-ой-ой, как же я устал, как притомился! Пожалуй, присяду отдохнуть немного.

Парень стал обмахиваться остроконечной шляпой, чтобы хозяин, сидящий в мешке, подумал, будто он и впрямь присел отдохнуть. Вдруг парень схватил коромысло и давай что есть силы дубасить по деревянному настилу моста и запричитал истошным голосом:

– О, горе, горе мне, несчастному! Кто же оставил без присмотра своего слона? Ой! Сейчас слон поломает коромысло! Ох-ох! Слон, того и гляди, доберется до моих мешков с рисом!

Кричит парень, а сам пинает ногами мешок, в котором затаился коварный старик. Потом как завопит во все горло:

– Ой! Слон утащил самый большой мешок!

С этими словами парень поволок мешок по мосту, поднял его повыше и с размаху как шмякнет об деревянный настил моста! Хозяин, сидящий в мешке, взвыл от боли и стал дергаться. Тут парень удивленно воскликнул:

– Что за чудеса? Кто там шевелится?

– Это я! Я! – отозвался хозяин. Он испугался, как бы не пришлось ему еще хуже.

Парень проворно развязал мешок – видит, хозяин в нем сидит. Стал он притворно сокрушаться, будто и впрямь ему ужасно жаль своего хозяина:

– Как это вы, дорогой хозяин, в мешке очутились? Еще немного – и вам пришел бы конец.

– Видишь ли,– смущенно отвечал хозяин, почесывая ушибленные места,– решил я забраться в мешок, чтобы не идти пешком на Слоновью гору. Далеко эта гора, вот и пришла мне в голову такая затея. Хорошо, право, что уцелел. Ладно, пошли назад!

Отсыпал парень половину риса из одного мешка в другой – теперь тащить ему предстояло вдвое меньше – и двинулся домой, довольно улыбаясь. А хозяин плелся следом, низко опустив голову. Чувствовал он себя совсем как побитый пес.

В тот же вечер супруги решили, что им надо не мешкая выдать дочь за этого парня, иначе он их обоих уморит.

На свадьбу пришли подруги невесты, приятели жениха, родня и соседи. Жених заранее спрятал нескольких девушек в комнате, куда никто не заглядывал, а сам встречал гостей, держа в руках очень красивую трость, приготовленную еще накануне.

Вот гости расселись по своим местам, и жених кликнул невесту, чтобы она налила каждому гостю кокосового молока. Потом он легонько ударил ее по плечу тростью и приказал удалиться.

Через некоторое время он опять позвал невесту, потому что пришла пора подавать поднос с угощением. Каково же было удивление гостей, когда к ним вышла другая девушка, одетая в точности так же, как предыдущая, только моложе ее. Когда девушка с подносом обнесла гостей, жених легонько ударил ее тростью по плечу и велел удалиться.

Гости отведали угощения и стали ждать, когда принесут следующее блюдо. Жених кликнул невесту, и к гостям вышла девушка еще моложе, чем предыдущая,.. И так повторялось много раз. Девушка, которая вышла наливать гостям чай, оказалась совсем юной и очень хорошенькой.

Смотрел тесть на все это и глазам своим не верил. Тогда он на ухо спрашивает у зятя:

– Откуда эти девушки, одна прекраснее другой?

– Разве вы не узнаете свою дочь? – удивился жених.– Это же она каждый раз выходит к гостям!

Потом жених хлопнул себя ладонью по лбу, будто наконец догадался, отчего тесть не узнает свою дочь:

– Простите меня, батюшка. Совсем забыл сказать, что моя трость не простая, а волшебная. Стоит ударить ею женщину – она тут же на несколько лет помолодеет. Вы же сами видели, как ваша собственная дочь помолодела у вас на глазах.

Тесть было засомневался, но потом подумал, что и впрямь видел все собственными глазами, а стало быть, подвоха тут быть не может. Тогда попросил он зятя одолжить ему на время волшебную трость.

– Берите, батюшка, пользуйтесь на здоровье,– охотно отозвался парень.

Схватил тесть волшебную трость и скорее в дом побежал. Видит – жена прилегла, отдыхает. Хитрый старик замахнулся тростью и давай ею жену охаживать! Та от боли взвыла, стала соседей на помощь звать. А муж все не унимается, от души ее колотит, да при этом еще приговаривает:

– Потерпи малость, жена, потерпи! Трость эта волшебная, дал мне ее дорогой зять. Хочу я, чтобы ты, моя умная-разумная жена, снова стала молоденькой!

Наконец угомонился старик, смотрит и удивляется: отчего жена от этакой взбучки моложе не стала?!