Ахмад-сирота

Он не знал, как выполнить это трудное поручение.

— Послушался я тебя, поступил на службу к падишаху. И вот теперь нас постигло несчастье. Видно, суждено нам расстаться,— сказал Ахмад.

Но Сохибджамол попросила свою подругу-пери помочь им.

— Не горюй и собирайся в путь,— сказала мужу Сохибджамол, придя домой.

По совету пери Сохибджамол напекла мужу булочек на дорогу, завязала их в узелок, отдала ему и сказала:

— Поезжай по той же дороге, по которой мы ехали сюда. Там посреди густого зеленого кустарника стоит большое дерево. Влезь на это дерево и смотри вниз. Под этим деревом живет желто-золотистая лиса со своими сорока подругами. Все лисицы ночью спят, а желто-золотистая не спит. Она сидит под деревом и сторожит. Тогда ты достань булочки из своего узелка, одну съешь сам, а другую дай лисе. Пока она будет есть, расскажи ей о своем горе.

Ахмад пошел по знакомой дороге. Среди кустарника отыскал он большое дерево, влез на него и стал ждать. Одна за другой собирались лисицы поддеревом и ложились спать. Последней прибежала желто-золотистая лиса. Она села, прислонилась к стволу и стала сторожить подруг.

Ахмад достал из узелка булочки. Одну съел сам, другую дал лисе и, пока она ела, рассказал ей о своей беде.

Рано утром, на заре, все лисицы одна за другой проснулись и убежали. Только желто-золотистая лиса осталась под деревом.

— Слезай с дерева и садись на меня,— сказала она Ахмаду.— Закрой глаза и не открывай, пока я тебе не позволю.

Ахмад сел на лису и закрыл глаза.

— Открой глаза,— сказала лиса через некоторое время.

Он открыл глаза и увидел, что находится у ворот сада Ирама.

— Стой здесь, а я пойду — отведу собак от ворот. Когда они побегут за мной, смело входи в сад и рви яблоки.

Только лиса показалась собакам, они все бросились за ней Ахмад быстро вошел в сад, нарвал яблок, положил их за пазуху и вернулся к воротам. Сейчас же появилась перед ним лиса, он сел на нее и закрыл глаза.

Когда лиса велела ему открыть глаза, Ахмад увидел, что они были опять под большим деревом среди кустарника.

А на следующее утро Ахмад пришел во дворец и велел доложить падишаху, что он принес ему яблоки из сада Ирама.

— Теперь велите ему, государь, достать молока львицы в шкуре льва. Уж этого поручения он не сможет выполнить.

На другой день вазир сообщил Ахмаду, что яблоки падишаху не помогли и падишах велит ему достать молока львицы в шкуре льва. Только оно может вылечить падишаха.

Печальный пришел домой Ахмад. Сохибджамол выслушала его, посоветовалась с подругой-пери и сказала мужу:

— Помнишь, когда мы ехали сюда, видели камышовые заросли: там живет старая больная львица. Сорок детей львицы охотятся в горах и кормят мать. Эта львица лежит, как гора, и не может подняться. Одна ее лапа приросла к земле и обросла камышом. Помоги ей оторвать от земли лапу, и львица выполнит все, что ты пожелаешь.

Быстро собрала Сохибджамол мужа в путь. Скоро он добрался до камышовых зарослей и увидел там спящую львицу.

— Здравствуй, царица! — сказал ей Ахмад.

— Здравствуй,— ответила львица.— Очень хорошо, что ты со мной поздоровался. Всех невежливых я убиваю тут же.

Ахмад стал расспрашивать львицу о ее болезни и предложил помочь ей.

— Что ты! Сорок моих детей не помогли мне, где уж тебе помочь! — воскликнула львица.

— А я могу освободить твою лапу, только лежи спокойно и не шевелись,— настаивал Ахмад.

Львица согласилась, и он начал косить острым мечом камыш вокруг лапы львицы.

Потом он ухватился за лапу львицы и с силой оторвал ее от земли. Львица поднялась на ноги и, очень довольная, сказала Ахмаду:

— Рой яму и ложись в нее, я лягу и закрою собой яму. Сейчас прибегут мои дети, как бы они не разорвали тебя на части.

Ахмад вырыл яму и спрятался в ней, львица легла сверху и закрыла собой всю яму.

Стали сбегаться львы — дети львицы. Они почуяли близко человека и сердито оскалили зубы.

— Успокойтесь, дети,— сказала львица.— Посмотрите, этот человек вылечил меня.

Львица поднялась, и молодые львы увидели Ахмада.

— За то, что этот человек вылечил меня, мы должны выполнить любую его просьбу,— сказала детям львица.

Ахмад вылез из ямы и бесстрашно стал перед львами.

— Помогите мне достать молока львицы в шкуре льва,— сказал Ахмад.

— Идите, дети, с ним вон к той горе. Там лежит тело льва, который сломал себе ноги и умер с голоду. Недалеко от льва лежит львица, она только что родила детеныша. Помогите этому человеку снять шкуру с умершего льва и надоить в нее молоко львицы.

Когда все это было сделано, львица приказала своим детям отвезти Ахмада к падишаху.