Ахмад-сирота

А на следующее утро Ахмад пришел во дворец и велел доложить падишаху, что он принес ему яблоки из сада Ирама.

— Теперь велите ему, государь, достать молока львицы в шкуре льва. Уж этого поручения он не сможет выполнить.

На другой день вазир сообщил Ахмаду, что яблоки падишаху не помогли и падишах велит ему достать молока львицы в шкуре льва. Только оно может вылечить падишаха.

Печальный пришел домой Ахмад. Сохибджамол выслушала его, посоветовалась с подругой-пери и сказала мужу:

— Помнишь, когда мы ехали сюда, видели камышовые заросли: там живет старая больная львица. Сорок детей львицы охотятся в горах и кормят мать. Эта львица лежит, как гора, и не может подняться. Одна ее лапа приросла к земле и обросла камышом. Помоги ей оторвать от земли лапу, и львица выполнит все, что ты пожелаешь.

Быстро собрала Сохибджамол мужа в путь. Скоро он добрался до камышовых зарослей и увидел там спящую львицу.

— Здравствуй, царица! — сказал ей Ахмад.

— Здравствуй,— ответила львица.— Очень хорошо, что ты со мной поздоровался. Всех невежливых я убиваю тут же.

Ахмад стал расспрашивать львицу о ее болезни и предложил помочь ей.

— Что ты! Сорок моих детей не помогли мне, где уж тебе помочь! — воскликнула львица.

— А я могу освободить твою лапу, только лежи спокойно и не шевелись,— настаивал Ахмад.

Львица согласилась, и он начал косить острым мечом камыш вокруг лапы львицы.

Потом он ухватился за лапу львицы и с силой оторвал ее от земли. Львица поднялась на ноги и, очень довольная, сказала Ахмаду:

— Рой яму и ложись в нее, я лягу и закрою собой яму. Сейчас прибегут мои дети, как бы они не разорвали тебя на части.

Ахмад вырыл яму и спрятался в ней, львица легла сверху и закрыла собой всю яму.

Стали сбегаться львы — дети львицы. Они почуяли близко человека и сердито оскалили зубы.

— Успокойтесь, дети,— сказала львица.— Посмотрите, этот человек вылечил меня.

Львица поднялась, и молодые львы увидели Ахмада.

— За то, что этот человек вылечил меня, мы должны выполнить любую его просьбу,— сказала детям львица.

Ахмад вылез из ямы и бесстрашно стал перед львами.

— Помогите мне достать молока львицы в шкуре льва,— сказал Ахмад.

— Идите, дети, с ним вон к той горе. Там лежит тело льва, который сломал себе ноги и умер с голоду. Недалеко от льва лежит львица, она только что родила детеныша. Помогите этому человеку снять шкуру с умершего льва и надоить в нее молоко львицы.

Когда все это было сделано, львица приказала своим детям отвезти Ахмада к падишаху. Львы быстро доставили Ахмада во дворец падишаха и своим появлением до смерти перепугали всех придворных сторожей и воинов.

С криком вбежал к падишаху вазир:

— Государь! Государь! Ахмад вернулся, окруженный львами, и принес вам молоко львицы в шкуре льва.

— Не может быть! — испугался падишах, увидев шкуру льва, наполненную молоком львицы.

И во что бы то ни стало он решил отделаться от этого слуги, выполняющего все поручения.

Вазир посоветовал падишаху сжечь Ахмада на костре.

— Ты должен отправитьсянатотсвет, повидать там родителей падишаха и попросить у них лекарства для больного. Это последнее средство,— сказал Ахмаду вазир.

Ахмад пришел домой и сказал жене:

— Вот, говорил я тебе, что не надо поступать на службу к падишаху. Послушался я тебя, поступил по-твоему, а теперь пришел мне конец! Придется мне отправиться на тот свет!

Сохибджамол побежала советоваться к своей подруге пери.

— Не беспокойся,— сказала ей пери.— Что бы ни было, я спасу твоего мужа. На другой день приказали принести сорок вязанок дров, сложить их в кучу

и облить маслом. Поверх дров положили сорок кругов жмыха, на жмых постелили одеяла и на них посадили Ахмада. С четырех углов подожгли костер, дрова загорелись, высоко поднялось пламя, дым пошел к небу.

В это время пери подлетела к Ахмаду, взяла его за руки, вынесла из огня и принесла домой к жене. А вся куча дров со жмыхом и одеялами сгорела дотла, осталась лишь горка пепла.

Наутро испуганному падишаху доложили, что Ахмад вернулся с того света и принес ему привет от родителей. Падишах и вазиры не верили своим глазам при виде Ахмада.

— Как поживают на том свете мои родители? — спросил испуганный падишах.

— Они велели кланяться падишаху и сказать ему, что приготовили для него лекарство от всех болезней. Только они просили, чтоб падишах сам навестил их.

— Но как же я попаду на тот свет? — спросил падишах.

— Так же, как я,— сказал Ахмад. — Как только костер разгорелся, я вмиг, вместе с огнем и дымом, поднялся в небо и сразу очутился на том свете.

— Вазиры,— сказал падишах,— приказываю завтра сделать все точь-в-точь так, как вы делали для Ахмада. Я хочу побывать на том свете и повидать своих родителей.

Утром приготовили для падишаха высокую кучу дров, падишах взобрался на нее и лег на шелковые одеяла. Все родные падишаха и главные его вазиры тоже изъявили желание слетать на тот свет и повидаться со своими родными.

Кучу дров и жмыха, на которой сидел падишах с родственниками и придворными, обильно полили маслом и подожгли со всех сторон. Огонь сразу охватил все дрова, и пламя поднялось до самого неба.

Долго потом ждали во дворце возвращения падишаха с того света, но так и не дождались. Видно, падишаху очень понравилось на том свете.

А Ахмад не стал дожидаться падишаха и в тот же день, взяв с собой Сохибджамол, ушел навсегда из падишахского дворца.

Они поселились далеко от города в горах, в маленьком домике над рекой, и жили счастливо много лет.