Морской царь и Василиса Премудрая

Жил-был царь с царицею. Любил он ходить на охоту и стрелять дичь. Вот один раз пошел царь на охоту и увидел: сидит на дубу молодой орел; только хотел его застрелить, орел и просит:

- Не стреляй меня, царь-государь! Возьми лучше к себе, в некое время я тебе пригожусь.

Царь подумал-подумал и говорит:

- Зачем ты мне нужен! — и хочет опять стрелять.

Говорит ему орел в другой раз:

- Не стреляй меня, царь-государь! Возьми лучше к себе, в некое время я тебе пригожусь.

Царь думал-думал и опять-таки не придумал, на что бы такое пригодился ему орел, и хочет уж совсем застрелить его. Орел и в третий раз провещал:

- Не стреляй меня, царь-государь! Возьми лучше к себе да прокорми три года; в некое время я пригожусь тебе!

Царь смиловался, взял орла к себе и кормил его год и два: орел так много поедал, что всю скотину приел; не стало у царя ни овцы, ни коровы. Говорит ему орел:

- Пусти-ка меня на волю!

Царь выпустил его на волю; попробовал орел свои крылья — нет, не сможет еще летать! — и просит:

- Ну, царь-государь, кормил ты меня два года; уж как хочешь, а прокорми еще год; хоть займи, да прокорми: в накладе не будешь!

Царь то и сделал: везде занимал скотину и целый год кормил орла, а после выпустил его на волю вольную. Орел поднялся высоко-высоко, летал-летал, спустился на землю и говорит:

- Ну, царь-государь, садись теперь на меня; полетим вместе.

Царь сел на птицу.

Вот и полетели они; ни много, ни мало прошло времени, прилетели на край моря синего. Тут орел скинул с себя царя, и упал он в море — по колени намок; только орел не дал ему потонуть, подхватил его на крыло и спрашивает:

- Что, царь-государь, небось испужался?

- Испужался, — говорит царь, — думал, что совсем потону!

Опять летели-летели, прилетели к другому морю. Орел скинул с себя царя как раз посеред моря — ажно царь по пояс намок. Подхватил его орел на крыло и спрашивает:

- Что, царь-государь, небось испужался?

- Испужался, — говорит он, — да все думал: авось, бог даст, ты меня вытащишь.

Опять-таки летели-летели и прилетели к третьему морю. Скинул орел царя в великую глубь — ажно намок он по самую шею. И в третий раз подхватил его орел на крыло и спрашивает:

- Что, царь-государь, небось испужался?

- Испужался, — говорит царь, — да все думалось: авось ты меня вытащишь.

- Ну, царь-государь, теперь ты изведал, каков смертный страх! Это тебе за старое, за прошлое: помнишь ли, как сидел я на дубу, а ты хотел меня застрелить; три раза примался стрелять, а я все просил тебя да на мысли держал: авось не загубишь, авось смилуешься — к себе возьмешь!

После полетели они за тридевять земель; долго-долго летели. Сказывает орел:

- Посмотри-ка, царь-государь, что над нами и что под нами?

Посмотрел царь.

- Над нами, — говорит, — небо, под нами земля.

- Посмотри-ка еще, что по правую сторону и что по левую?

- По правую сторону поле чистое, по левую дом стоит.

- Полетим туда, — сказал орел, — там живет моя меньшая сестра.

Опустились прямо на двор; сестра выступила навстречу, примает своего брата, сажает его за дубовый стол, а на царя и смотреть не хочет; оставила его на дворе, спустила борзых собак и давай травить. Крепко осерчал орел, выскочил из-за стола, подхватил царя и полетел с ним дальше.

Вот летели они, летели; говорит орел царю:

- Погляди, что позади нас?

Обернулся царь, посмотрел:

- Позади нас дом красный.

А орел ему:

- То горит дом меньшой моей сестры — зачем тебя не примала да борзыми собаками травила.

Летели-летели, орел опять спрашивает: —

- Посмотри, царь-государь, что над нами и что под нами?

- Над нами небо, под нами земля.

- Посмотри-ка, что будет по правую сторону и что по левую?

- По правую сторону поле чистое, по левую дом стоит.

- Там живет моя середняя сестра; полетим к ней в гости.

Опустились на широкий двор; середняя сестра примает своего брата, сажает его за дубовый стол, а царь на дворе остался; выпустила она борзых собак и притравила его. Орел осерчал, выскочил из-за стола, подхватил царя и улетел с ним еще дальше.

Летели они, летели; говорит орел:

- Царь-государь! Посмотри, что позади нас?

Царь обернулся:

- Стоит позади красный дом.

- То горит дом моей середней сестры! — сказал орел. — Теперь полетим туда, где живут моя мать и старшая сестра.

Вот прилетели туда; мать и старшая сестра куда как им обрадовались и примали царя с честью, с ласкою.

- Ну, царь-государь, — сказал орел, — отдохни у нас, а после дам тебе корабль, расплачусь с тобой за все, что поел у тебя, и ступай с богом домой.

Дал он царю корабль и два сундучка: один — красный, другой — зеленый, и сказывает:

-