Волшебный конь

– Ну что ж, – ответил конь, – садись на меня. Я помогу тебе!

Юноша вскочил на коня, и они помчались... Скоро догнали они конокрадов, и младший зять отобрал у них ханскийтабун.

Конь попрощался и исчез, а юноша погнал лошадей домой.

Тем временем старшие зятья много дорог исходили, во многих местах побывали, но найти лошадей так и не могли. И уже домой повернули. Здесь и встретили младшего зятя,гнавшего табун.

– Здравствуйте, джигиты! – приветствовал их юноша. – Откуда и куда путь держите?

– Так вот и так, – отвечали они, – искали мы ханский табун, да найти нигде не могли.

– А я нашёл этот табун, – сказал младший зять и указал на лошадей.

Лютой завистью и злобой зажглись сердца ханских зятьёв. Сговорились они между собой, схватили юношу, скрутили ему руки и привязали к дереву.

«Пусть его звери съедят!» – решили они. А табун погналидомой.

По дороге встретился им удивительный конь – он появился из леса и поскакал впереди табуна.

– Смотри, какой красавец, – сказал один из зятьёв, – давай поймаем его и подарим хану.

– Давай, – согласился другой зять. – За него хан нас хорошо наградит.

И так и эдак пытались зятья изловить странного коня. Да никак это им не удавалось. Подпустит их конь совсем близко, но только хотят зятья схватить его за уздечку, глядь, уж он далеко-далеко скачет. Гонялись они за ним с арканом, гонялись и совсем из сил выбились. Тогда обернулся конь, заржал, будто засмеялся над ними, и исчез.

Испугались зятья: поняли, что не простой конь им повстречался, и поспешили домой, боясь как бы табун-то по дороге не растерять.

...Возле дворца хана собралось много людей. Они приветствовали храбрецов, нашедших украденный скот, восхищались их ловкостью, их смелостью.

А волшебный конь вернулся в лес и нашёл юношу, при-вязанного к дереву. Он перегрыз верёвки, которыми тот был скручен, и повёз его домой. По дороге конь сказал юноше:

– Никому не проговорись о том, что случилось...

– Но зятья-то обманут хана! – воскликнул юноша.

– А ты не спеши... Поле засевают не словами, а семенами, – сказал конь и что есть духу понёсся в селение.

...Узнали старшие зятья хана, что младший зять вернулся цел и невредим, задрожали от страха, что откроется обман. Но юноша никому ничего не сказал.

И вот случилось так, что через некоторое время у хана опять угнали скот, на этот раз – быков и коров. Хан снова позвал своих старших зятьёв и отправил их на поиски скота, обещав за это большую награду.

А младший зять вышел на окраину селения и в третий раз спалил конский волос. Появился перед ним конь и сказал:

– Садись скорее на меня и держись крепче! Мы должны поймать воров ещё до заката солнца!

Юноша сел, и они помчались... Скоро догнали воров и отобрали ханский скот. Тут конь простился с юношей и ускакал. А юноша погнал скот домой.

По дороге он решил немного отдохнуть и остановился возле большого, глубокого озера.

Вскоре к озеру подъехали и старшие зятья хана. Они объехали много мест, немало дорог исколесили в поисках пропавшего скота, но не нашли и теперь ни с чем возвращались домой.

Увидев младшего зятя, они поняли, что он опять опередил их, и решили его убить. Они схватили его, связали ему руки и ноги и бросили в глубокое озеро. А скот погнали домой.

У дворца хана их встретили с почестями. Люди восхищались их ловкостью, смелостью.

А волшебный конь почуял беду, и как только старшие зятья скрылись, прискакал к глубокому озеру. Увидел он, что на берегу валяется шапка юноши, и понял, что тут случилось. Нырнул конь в озеро и вытащил юношу чуть живого. Положил его себе на спину и повёз домой.

В дороге, когда юноша немного пришёл в себя, конь сказал ему:

– Никому ничего не говори. Слова, что снег, тают, а дела, что сажа, прилипают. Всё само откроется!

Послушался юноша своего верного коня и на этот раз ничего не сказал хану.

...Прошло какое-то время... И случилось так, что хан вдруг тяжело заболел и вылечить его могло только оленье молоко.

Опять призвал хан своих старших зятьёв и послал их на поиски оленьего молока, пообещав хорошо наградить за это.

Долго искали зятья это молоко. Много объехали мест, много дорог исходили, но раздобыть оленье молоко так и не смогли. И решили они дать хану коровьего молока, сказав, что нашли оленье.

Напоили они хана коровьим молоком и получили большие награды. Однако молоко это не вылечило хана. Ему стало ещё хуже.

Тогда младший зять вышел на окраину селения и поджёг последний конский волос. И вот волшебный конь снова перед ним. Юноша рассказал ему обо всём, что случилось, и попросил:

– Помоги мне, друг, и на этот раз!

– Садись ко мне на спину и держись крепче! – отвечал конь.

И они понеслись в горы. Скоро поймали они там олениху, и юноша надоил оленьего молока.

На обратном пути, когда подъезжали к селению, конь сказал юноше:

– Теперь я откроюсь тебе. Я – ведь не-конь. Я – человек, тот самый старец, о котором я говорил тебе, когда мы приехали в это селение. Но злой охотник всё время преследовал меня. Однажды ему удалось накинуть на меня волшебную уздечку, и я превратился в коня. Он заставил меня работать на него, кормил железными опилками. А ты спас меня, нашёл его волшебные вещи. В деревянном ящичке была и та самая уздечка, при помощи которой он превратил меня в коня. Теперь эта уздечка на мне, и я снова стал человеком, хотя могу менять облик.

Сказал это конь и мгновенно исчез.

Вернувшись домой, младший зять послал жену отнести хану оленьего молока, но добавил в него немного куриного помёта.

Хан выпил молоко и сказал:

– Доченька, молоко это очень вкусное, только почему-то пахнет куриным помётом.

– Верно, отец, – ответила дочь, – в него мог попасть ку-риный помёт, ведь мы с мужем живём в курятнике!

После этого хан приказал отдать младшему зятю по жильё конюшню.

Тогда младший зять послал хану ещё оленьего молока, только бросил в него немного лошадиного навоза.

– Вкусное молоко, дочка, – воскликнул хан, – я чув-ствую себя лучше, хотя ещё не совсем поправился! Странно только, что молоко это пахнет навозом.

– Что же тут странного, отец, – сказала дочь, – ведь мы с мужем живём теперь в конюшне!

Вот тогда хан велел отдать младшей дочери и её мужу дом. А младший зять снова послал хану теперь уже чистогооленьего молока. Выпил хан и сразу же поправился.

Богатый пир устроил хан по случаю своего выздоровления.

На этом пиру он обратился к младшему зятю с такими сло-вами:

– Спасибо тебе, мой младший зять! Ты сделал для меня большое дело – вылечил меня!

А старшие зятья, завидуя младшему, стали кричать, по-хваляться:

– Не забывай, хан, что мы спасли весь украденный у тебя скот!