Старик и три сына

Сидит, ждет. Вдруг откуда ни возьмись появилась перед ним страшная старуха с седыми волосами и с редкими гнилыми зубами, торчащими изо рта.

- Как хорошо, друг мой, что ты убил такого лося! Как я рада тебя видеть здесь, - проговорила старуха.

Парень же ничего не ответил. Он продолжал сидеть, наклонив голову, но зорко следил за каждым движением старухи.

- Что же ты молчишь, сын мой! - продолжала через некоторое время старуха. Почему не пригласишь меня к своему костру? Или тебе мяса жалко?

- Нет, мне мяса не жалко. Мяса много, зачем жалеть?

- Твои братья не жалели мяса. Добрые были ребята!

- Ты их встречала? Где они?-не вытерпев, спросил парень.

- Да, я их встречала. Они здесь, поблизости. Убили много лосей и сидят там.

"Если они убили много лосей, почему же не возвращаются домой?" - подумал парень, но ничего вслух не сказал.

Поужинали мясом. Собрались спать.

- Сынок,-просит старуха,-дай мне твою постель, сумку с патронами и ружье под голову, а то я замерзну на голой земле.

- Ну, еще чего ты попросишь? Старики учат никому чужому не давать в руки свое ружье и сумку. Поэтому я тебе, старуха, ничего не дам.

Легли спать. Вдруг сквозь сон слышит: кто-то дергает за ружье. Парень приоткрыл глаза и видит-старуха грызет его ружье.

- Что ты делаешь, старая колдунья!-закричал парень и схватил старуху за волосы.

Старуха же разинула рот и закричала:

- Медведь, Волк! Медведь, Волк! И тут же из леса бегут Медведь с Волком. Свесили они языки по самую грудь.

Увидел это парень и привязал старуху к дереву. А Медведя с Волком убил. - Ну, а теперь ты, старая ведьма, скажешь, где мои братья?!

- Я не знаю, где они, - отвечает старуха.

- Ты что же притворяешься? Я тебе покажу, как не знать!

Схватил он березу, вырвал с корнями и принялся бить старуху. Что ж поделаешь, пришлось старухе, сказать, что братьев съели медведь и волк.

Тогда младший брат распорол им животы, но нашел только кости да мясо.

- Нет, ты от меня так не отделаешься! - закричал парень.-Я тебя заставлю их оживить!

- Что ты говоришь? Как же я их превращу в живых?

- Ничего не знаю! Или ты их оживишь, или я тебя замучаю. Выбирай одно из двух!

- Никак не могу оживить,-стонет старуха;

- Так ты не можешь? Очень хорошо! Нагрел парень березу на костре и опять стал бить старуху. Слезло с нее мясо, показались жилы. - Перестань!-стонет старуха.-Дай отдышаться!

- Вот тебе отдышка! - Парень начал бить еще пуще.

- Перестань,-снова просит старуха.-Сейчас оживлю твоих братьев.

Тогда парень говорит:

- Я долго ждать не намерен. Оживляй скорее!

- Здесь я не могу этого сделать. Далеко отсюда есть маленькое озеро живой воды. Если принесешь оттуда живой воды и вспрыснешь братьев, то они сразу оживут.

- Очень хорошо!-говорит парень.-Ты меня поведешь к этому озеру! Да поскорее!

- Нет, я не смогу тебя довести. У меня совсем нет сил. - Так ты не хочешь меня вести? Парень снова принялся бить старуху.

- Перестань, дай отдышаться. Все сделаю, как ты говоришь!

Только успела это сказать старуха, видит парень-стоит перед ним что-то вроде пестрой коровы. Сел он на нее. В ушах сразу же зашумело. Опомнился он через некоторое время у озера, вокруг которого была зеленая трава, а немного подальше-сплошная гарь.

- Вот это и есть озеро живой воды,-говорит старуха. Но парень просто так не поверил. Выстрелил он в птичку, летевшую над озером. Птичка камнем упала, в озеро и тут же сгорела.

- Так ты меня еще обманывать собираешься, - закричал парень.-Ты все еще хитришь! Начал он бить старуху.