Три брата, три облака, три волшебных коня и три княжеские дочери

В старой сакле жил бедняк. Было у него три сына. Все вместе ходили они в горы валить для князя лес. Однажды старик простудился и слёг. Чувствуя, что больше ему не подняться, позвал сыновей, усадил перед собою и сказал:

- Пришла нам пора расстаться. По мне не горюйте. Живите дружно. Пусть каждый помнит: плохим быть легко, трудно быть хорошим. А на могилу мою положите большой кусок каменной соли. Да не забывайте наведываться туда.

Отец умер. Сыновья похоронили его с почестями, потом раздобыли глыбу соли, обтесали и поставили на могилу. Каждый день кто-нибудь из троих наведывался на могилу отца. И стали братья замечать, что глыба соли день ото дня становится всё меньше и меньше. Старший сын предложил:

- Надо ночью посторожить отцову могилу. Видно, наша соль кому-то пришлась по вкусу.

Братья согласились. Первым отправился старший брат. Пришёл к могиле, измерил верёвочкой высоту соляной глыбы, завязал узелок для памяти. Затем расстелил старенькую бурку, прилёг и ждёт. Ждал-ждал, а только стемнело - не выдержал и уснул.

Так было три ночи подряд.

На четвёртый день, прежде чем вернуться домой старший брат достал верёвочку, приложил и заметил, что соляная глыба уменьшилась.

Вторым отправился сторожить соль средний из братьев. Пришёл к могиле, измерил веревочкой высоту глыбы. Затем расстелил старенькую бурку, лёг и ждёт. Ждал-ждал, уже и ночь наступила, а он всё крепится, чтобы не уснуть. Но в полночь не выдержал и заснул.

Так было три ночи подряд.

На четвёртый день, собираясь домой, средний брат верёвочку приложил и заметил, что соли стало меньше.

Третьим отправился младший из братьев - Али. Пришёл к могиле, но измерять глыбу не стал, а вынул лук, выбрал стрелу покрепче, положил старенькую бурку на землю, сел и ждёт. Ждал-ждал, уже и полночь миновала, но никого нет. Али сидит, не выпускает лука из рук. И только светать начало, глядит - надвигается с горы чёрное облако и опускается на могилу.

Али закричал:

- Эй ты, чёрное облако! Дух ли ты, человек ли, зверь ли - остановись!

А чёрное облако всё ниже и ниже опускается на землю.

Али натянул тетиву и выпустил стрелу. Попал прямо в середину облака. Облако превратилось вдруг в коня чёрной масти. "Вот кому наша соль по вкусу пришлась! Видно, волшебные кони не меньше простых любят соль лизать",- сообразил Али. Бросился он к чёрному коню и вскочил на него. Конь тут же взмыл вверх и семь раз облетел небо из конца в конец. Потом опустился на землю, тряхнул гривой, фыркнул и, довольный, проговорил человеческим голосом:

- Теперь-то на мне нет ни песчинки! Али возразил:

- Кроме меня, джигита! Чёрный конь понял, что седок попался не из робких. Придётся ему покориться.

- Отныне ты мой хозяин, а я твой верный конь. Спустись на землю, вырви волос из моей гривы и спрячь. Когда я буду тебе нужен, потри его в руках, и я явлюсь, как бы далеко ни находился,- сказал чёрный конь.

Али слез с коня, вырвал из его гривы волос, и чёрный конь умчался прочь.

На вторую ночь Али снова стал сторожить могилу. Когда начало светать, глядит - надвигается с горы белое облако.

Али закричал:

- Эй ты, белое облако! Дух ли ты, человек ли, зверь ли - остановись!

А белое облако всё ниже опускается на землю. Али натянул тетиву и выпустил стрелу, которая попала прямо в середину облака. Вдруг оно превратилось в коня белой масти. "Этому коню тоже соли захотелось",- подумал Али. Не теряя ни мгновения, он бросился к белому коню и вскочил на него верхом. Волшебный конь тут же взмыл вверх и двадцать семь раз облетел небо. Потом конь опустился на землю, тряхнул гривой, фыркнул и, довольный, проговорил человеческим голосом:

- Теперь-то на мне нет ни песчинки! Али возразил:

- Кроме меня, джигита!

Белый конь понял, что седок попался не из робких. Придётся ему покориться.

- Отныне ты мой хозяин, а я твой верный конь. Вырви волос из моей гривы и спрячь. Когда я понадоблюсь тебе, потри его в руках, и я явлюсь, - сказал белый конь.

Али слез с коня, вырвал из его гривы волос, и белый конь умчался. Али запрятал белый волос туда, где лежал у него чёрный.

На третью ночь опять сел на бурку сторожить могилу. Только начало светать, глядит - надвигается с горы красное облако.

Али закричал:

- Эй ты, красное облако! Дух ли ты, человек ли, зверь ли - остановись!

А красное облако всё ниже опускается на землю.

Али натянул тетиву и выпустил стрелу, которая попала прямо в середину облака. Вдруг оно обратилось в коня рыжей масти. "И ты повадился соль лизать!" - воскликнул Али, вскочил на него верхом и обеими руками вцепился в гриву. Конь с места взмыл вверх и восемьдесят три раза облетел небо. Потом опустился на землю, тряхнул гривой, фыркнул и, довольный, проговорил человеческим голосом:

- Теперь-то на мне нет ни песчинки! Али возразил:

- Кроме меня, джигита!

Рыжий конь понял, что седок попался не из робких. Придётся ему покориться.

- Отныне ты мой хозяин, а я твой верный конь. Спустись на землю, вырви волос из моей гривы и спрячь. Когда я понадоблюсь тебе, потри его в руках, и я явлюсь,- сказал рыжий конь.

Али слез с коня, вырвал из его гривы волос, и рыжий конь умчался прочь. Али запрятал рыжий волос туда, где у него лежали белый и чёрный, и пошёл домой. Ничего не стал он братьям рассказывать, а только сказал, что соль на могиле отца никто больше не тронет.

Пока Али сторожил могилу, до их аула дошёл слух, что князь той стороны выдает замуж трёх своих дочерей. Свататься может каждый, но получит княжескую дочь лишь тот, кто победит в состязаниях с другими джигитами.

Старшие братья решили поехать и попытать счастья. Оседлали они своих коней и отправились. Али с собой они не взяли:

- Нельзя втроём на двух конях ехать, засмеют нас. А третьего коня у нас нет. Да и делать тебе там нечего - куда тебе тягаться с лучшими джигитами!

Али ничего не сказал в ответ. Когда братья были уже далеко от дома, он достал чёрный волос и потёр его в руках. Тут же перед ним появился чёрный конь.

- Готов служить тебе, Али. Куда ехать велишь?

- К замку княжескому,- коротко молвил Али.- Только поезжай по дороге, не надо по небу лететь.

Чёрный конь рванулся по узкой горной дороге. Он догнал и оставил позади старших братьев Али. Те почтительно ответили незнакомому всаднику на приветствие, посмотрели вслед, и средний брат сказал:

- Как похож этот всадник на нашего брата Али!.

А младший брат всё скакал вперёд. Спорил с ветром чёрный конь, высекал из камней искры, а на крутых поворотах, где Али пытался его придержать, покусывал удила от нетерпения.

И вот добрались они до владений князя. Подъезжая к замку, Али ожидал увидеть толпу джигитов. Но площадь перед замком пустовала.