Русалка

Несколько лет, плававший по морям молодой матрос Алексей Теслюк, вернулся в родное село, на берегу Чёрного моря, чтобы провести лето дома и отдохнуть после дальних странствий. Он достаточно проработал последние годы, побывал во всех уголках земного шара и поэтому мог позволить ничего не делать: не выезжал с рыбаками в море, не охотился в широких степях и дремучих лесах и даже не развлекался с односельчанами на воскресных гуляниях и праздниках. Целыми днями лежал он среди дюн и смотрел в море, как будто искал чего-нибудь. Когда его спрашивали, почему он так бесполезно проводит время, Алексей отвечал, что не знает, но у него какое-то непреодолимое желание смотреть на море и ждать. Только так он счастлив и спокоен, любое другое занятие навевало на него тоску и мучительное внутреннее беспокойство. Односельчане оставили его в покое, решив, что морские путешествия повредили ему мозги.

Однажды вечером Алексей сидел на берегу моря и наблюдал за закатом солнца. Огромный красный диск медленно таял в чёрной мгле, расплываясь по небосводу. Целый день с юга дул сильный ветер, и море ещё не улеглось, но в воздухе было совсем тихо, и горячий пар стоял плотной массой над водой и берегом. По мере того как заходило солнце и тихо сгущались сумерки, трепетно играя на поверхности воды, Алексей вдруг заметил далеко в море небольшое возвышение, напоминавшее утёс, которого там раньше не было. Волны временами накрывали его пенистыми гребнями, но потом островок снова появлялся ещё с большей ясностью.

Неожиданно молодой матрос увидел на островке нечто живое, движущееся по его поверхности. К своему удивлению он разглядел девушку необычной красоты, закрытую лёгким белым покрывалом, которое колыхалось в воздухе.

«Русалка!» - подумал матрос и обрадовался: у рыбаков существует поверье, что увидеть русалку к счастью. Но тут же Алексей заметил, что девушка стоит во весь рост на твёрдой земле. А русалка не могла стоять – у неё вместо ног рыбий хвост.

Матрос испугался за девушку и решил её спасти. Он сел в лодку и поплыл против прибоя в направлении таинственного островка. Его влекла неземная красота загадочной девушки, и он решил спасти её во что бы то ни стало.

Но тут стало происходить нечто странное: чем дальше он удалялся от берега и приближался к островку, тем всё более и более терял его из виду, а девушка черты которой он отчётливо мог разглядеть даже с берега, теперь казалась только белым туманом или пеной. Удивлённый эти обстоятельством, Алексей продолжал грести всё усердней и усердней, но подплыв к тому месту, где должен быть островок, он не нашёл его там.

Смущённый и разочарованный возвратился матрос на берег. Но не успел он стать ногой на землю, как снова увидел в море маленький островок и на нём девушку. Поражённый и возмущённый таким наваждением молодой человек ещё раз хорошенько измерил глазами пространство и опять поплыл к островку. Но повторилось тоже самое. Явление понемногу рассеивалось, пока не исчезло совсем. И опять вернувшись на берег, он с той же ясностью увидел его снова.

Алексей был близок к отчаянью. Он устало бросился на песок и лежа, стал раздумывать, как ему поступить. Его голова и тело так горели, что у него появилось непреодолимое желание броситься в воду, чтобы освежиться в морских волнах. И он, не раздумывая, нырнул. Волны покрыли пеной его с головой. Вдруг Алексей почувствовал, что его тянет ко дну. Он хотел повернуть и поплыть к берегу, но не тут то было: как он не работал изо всех сил руками, он не мог сдвинуться с места. Волны засасывали его и тянули назад открытое море. У него даже не получалось развернуться головой к берегу. Новая волна каждый раз подхватывала его и поворачивала назад. В отчаянии молодой матрос уже мысленно готовился к смерти, как вдруг, поднятый высокой волной, он вновь увидел почти рядом с собой островок-утёс, и на нём призрак красавицы. Забыв обо всё на свете, он с новыми силами поплыл к нему, и ему даже показалось, что морские волны сами несут его загадочному островку. Не успел матрос взмахнуть пару раз руками, как он уже стоял на маленьком песчаном холмике, едва выглядывающем из воды, а таинственная незнакомка в ту же секунду исчезла под водой. Осмотревшись только теперь, Алексей понял, что мучительная ночь прошла, и в небе загорелась утренняя заря. Прошло ещё немного времени, и солнце выплыло из воды ярким огненным диском.

Измученный, растерянный юноша сидел один на песчаном островке и искал глазами берег, но, несмотря на всю прозрачность воздуха, никаких очертаний земли не видел. Не мог же он так далеко заплыть, чтобы высокий скалистый берег совсем скрылся из глаз. Неужели море поглотило всю землю?

Так и сидел он на песке и волны с шумом метались вокруг него. Алексей попробовал-было опять броситься в море и поплыть к берегу, указываемому солнцем, но песчаная мель словно всосала его, и казалось, что невидимые руки тащат его прочь от воды. Ужас и отчаяние стали овладевать им. Часы проходили за часами, а он всё сидел и сидел один и не видел вокруг себя ничего живого – ни вблизи, ни вдали, ни паруса, ни даже чайки. Кругом царила мёртвая тишина, а солнце тем временем, стояло уже в зените и даже медленно катилось к закату. Самое странное в этом приключении было то, что в течение дня Алексей не ощущал ни голода, ни жажды, и ни полуденный зной, ни наступающая вечерняя прохлада не беспокоили его.

Солнце опустилось ниже, и море совсем успокоилось, только вблизи островка волны по-прежнему шумели и вздымались высоко, как будто из глубины поднимался крутящийся смерч. Вода была прозрачной, и юноша стал различать в морской глубине какие-то движущиеся существа в оде больших рыб или тюленей. Они игрались, гонялись друг за другом, кружились точной в весёлой пляске. И тут Алексей осознал, что – это человеческие существа – мужчины, женщины и дети, - но вместо ног у них рыбьи хвосты. Этими хвостами они весело плескались и шлёпали по воде.

Странные существа поднимали лица к самой поверхности воды и с любопытством смотрели на матроса, но пока солнце ещё стояло на небе, остерегались выплывать наверх. Алексей разглядел, что у них зелённые волосы похожие на побеги водяных растений, а у женщин в волосах вплетены разноцветные ракушки, янтарь и морские звёзды. Юноша захотел нырнуть к ним, но вдруг заметил, что одна из русалок делает ему усиленные знаки, как бы предостерегая его. В ней он узнал ту самую красавицу, что видел с берега. Только у неё одной были прекрасные белокурые волосы, а не зелёные как у всех. Они были настолько длинные, что зарывали всё её тело, одни лишь ноги белели из под них, когда она плавала; и ноги настоящие – человеческие, а не рыбьи, как у остальных.