Планета новогодних елок

произнес голос с экрана, - окончена! Продолжаем наши передачи. Смотрите концерт для крышек с горшками.

Марко нажал на кнопку, и в комнате стало тихо. Но робот вскоре нарушил молчание.

- Вам надо бы вернуться в постель, - сказал он. - Вы, похоже, привыкли спать только ночью. А у нас, знаете ли, каждый спит, когда вздумается, и бодрствует, когда захочет.

- А когда же люди работают?

- Тоже когда хотят, - с готовностью ответил робот. - Труд так же доброволен, как отдых. Разумеется, это не относится к нам, роботам. Мы ведь смонтированы именно для этого - для работы. И мы трудимся день и ночь. Но труд доставляет нам радость - ведь в нем смысл нашего существования. А люди, напротив, распоряжаются своим временем, как им заблагорассудится.

- Но как же они зарабатывают себе на хлеб?

- А зачем это делать? - удивился робот. - Все наши кафе открыты круглосуточно.

- А кто готовит еду?

- Машины. Все делают машины. Они такие умницы, что за ними даже присматривать не надо. Все умеют делать - строят дома, тачают обувь, собирают телевизоры, моют посуду. И даже могут поспорить с нами, роботами...

Марко зевнул.

- Послушайтесь меня, - продолжал робот. - Ложитесь и поспите еще немного. А если не сможете сразу уснуть, наберите номер семнадцать, и вам расскажут замечательную сказку.

ОТВЕЧАЕТ N 17

Марко уже расхотелось спать, но ради любопытства он поднялся в свою комнату, снял телефонную трубку и набрал номер 17.

"Жил-был однажды Безногий Принц, - услышал он чей-то голос. - Его мать, Королева, совсем потеряла голову и перерыла все шкафы и комоды, надеясь найти ее, но так и не находила себе покоя. А Король, напротив, был в прекрасном расположении духа, потому что у него голова оставалась на месте. Зато не было ничего другого - ниже головы, сидящей на короткой шее, не было ни куртки, ни панталон. Главный Придворный был человеком довольно мрачным, ведь на его лице не было ничего, кроме носа, а от туловища сохранился лишь жилет..."

- Очень возможно, - проворчал Марко, кладя трубку. - Но какое мне до всего этого дело? Лучше пройдусь немного.

- Вы вернетесь сюда спать? - спросил робот, который, услышав, что мальчик спускается по лестнице, выглянул из кухни.

- Не знаю.

- Если вернетесь, ваша комната будет ждать вас. Впрочем, у нас повсюду можно найти сколько угодно свободных комнат.

ОПАСНЫЕ ЭКСПЕРИМЕНТЫ

- Я бы предпочел иметь какой-нибудь определенный адрес, - сказал он. - У вас люди запросто меняют имена, бесследно исчезают куда-то, и вообще происходят всякие другие странные вещи... Очень возможно и я могу потеряться. Стану, например, человечком из ничего, с головой из ничего и так далее.

Робот вручил ему листок бумаги с адресом дома - улица Ясная, 57451.

- Улица Ясная? - удивился Марко.

- В вашу честь, разумеется. Новую табличку с названием улицы повесили через десять минут после вашего прибытия на планету.

Марко вышел из дома.

Ночью город оставался таким же оживленным, как днем, а воздух по-прежнему был теплым и благоуханным. О шуме городского транспорта и говорить не приходилось - на улицах было еще тише, чем днем. И тут Марко вдруг почувствовал себя совершенно затерянным на этой странной планете, среди этих безымянных людей, на улицах и площадях со случайными, непостоянными названиями. Ему стало очень тоскливо при мысли, что даже Маркус, который так хорошо знакомил его с городом, бросил его на произвол судьбы.

"Что же делать? Куда идти? И вообще, зачем меня держат здесь? Зачем привезли, если даже ни о чем Не расспрашивают и не сторожат, как пленника?"

Он охотно обратился бы к кому-нибудь, чтобы получить ответы на эти вопросы, но к кому? Он ни разу не видел полицейского или регулировщика уличного движения, не встречал людей хоть в какой-нибудь форме, по которой можно было бы догадаться, что они имеют отношение к властям. Конечно, он мог остановить любого прохожего, например вот этого, в сиреневой полосатой пижаме, что стоял на движущемся тротуаре, и попросить: "Объясните, пожалуйста, что со мной происходит?" Но человек этот, наверное, рассмеется и скажет, что он напрасно волнуется. И возможно, предложит украсть для него сигару.

Эта мысль показалась Марко забавной.

"Что, если я тоже попробую своровать что-нибудь? Просто из любопытства. Интересно же, что из этого выйдет!"

Марко некоторое время осваивался с этой мыслью. Но все равно, когда он протянул руку, чтобы взять в газетном киоске газету, сердце его бешено колотилось, а рука, тяжелая, как свинец, не повиновалась ему - схватив газету, он тут же уронил ее.

- Возьмите, пожалуйста...

Какая-то синьора, проходившая мимо, подняла украденную газету и с улыбкой протянула ее Марко.

- Нет, - растерялся он, - нет... Это не моя!

- Ну что вы! - настаивала синьора. - Я же прекрасно видела, как вы уронили газету.

- Я... - Марко почувствовал, как краска стыда заливает его лицо. - Видите ли... Вы ошибаетесь, синьора...

Облившись холодным потом, Марко соскочил с тротуара и влетел в первый же попавшийся магазин.

- Добрый день! - вежливо, с поклоном приветствовал его робот. - Что вам угодно?

- Видите ли...

Марко осмотрелся. Это оказался магазин головных уборов.

- Я ошибся, - пробормотал он, - я думал, тут продают игрушки.

- Мне очень жаль, синьор, - сказал робот с нескрываемым огорчением, - но у нас продаются только шляпы. Выберите себе шляпу. Это очень удобно, когда нужно издали поприветствовать друзей. Посмотрите, вот соломенная шляпа с зеркалом обратного вида и встроенным радиоприемником. Или, может быть, вам больше нравится вот эта, с маленьким роботом-массажистом, который чешет вам затылок, когда у вас в голове появляются мысли?.

МАГАЗИН ИГРУШЕК

Марко совсем растерялся и поспешил к выходу. Но робот был очень хорошим, старательным продавцом и потому не отставал от него.

- Не обижайте меня, пожалуйста, - продолжал он, - возьмите хотя бы вот этот цилиндр. Он пригодится вам, когда пойдете в театр.

- Я бы предпочел игрушки, - снова объяснил Марко.

Робот посмотрел на него с немым укором.

- Вторая дверь направо, - произнес он дрожащим голосом и удалился в глубь магазина.

Марко показалось, когда он был уже в дверях, что оттуда донеслось тихое всхлипывание.

В магазине игрушек была по крайней мере дюжина обращенных на улицу витрин (и все без стекол, разумеется).

Марко остановился у одной из них, делая вид, будто рассматривает что-