Путешествие мертвеца

Именно с таким фанатичным огнём в глазах люди нападают обычно на римских солдат. А вот с такими лицами обычно покупают для них оружие и перепродают трофеи. А вот и те, кто благословляет их на бой, цитируя из священных книг. И множество других, не очень понимающих, зачем они связались с этими тремя видами, но боящихся даже подумать о том чтобы отвязаться. Купец Матитьягу был явной наживкой и только, настоящие заказчики—вот они. Но что подобным людям, иудейским фанатикам, могло понадобиться от языческого колдуна ?!

Тихо переговаривающаяся толпа постепенно заполнила пространство вокруг ящика. Аристомен тоскливо смотрел на выщербленное лезвие старого ножа для жертвоприношений-тусклый месяц.

-Итак,-сказал невысокий, жилистый человек, который видно был тут главным. Сказал, посмотрел на грека-дёрнул уголком рта, на ящик-покривился.-Вот он нечистый язычник, занимающийся своим грязным колдовством на Святой Земле и достойный того, чтобы его побили камнями и зарыли в отбросы вместе с сомнительным телом, в которое наверняка вселился демон.

Толпа согласно загудела. Ашера начала бить крупная дрожь.

-Однако, мы все знаем, что иногда и у подобных людей бывает настоящая сила, и к ним иногда обращаются вовсе не одни лишь грешники. Не стану утомлять вас примерами, вы все люди учёные и знаете их. В любом случае, подобный грех может быть искуплен святой целью. Поистине святой целью.

В развалинах воцарилась напряжённая тишина. Кажется, все знали про святую цель.

-Слава об этом колдуне и его мертвеце, вроде бы бывшим при жизни благочестивым иудеем, хоть и жившим в Вавилоне, почти не оставляет сомнений в истинности колдовского умения. Правда, ходят подозрительные слухи, будто мертвец распугал римский патруль на границе. С одной стороны, тут возможен обман. Но с другой, надо признаться, римских собак не много чем возможно напугать, так что слух, скорее всего ложный. Так вот, мы решили устранить последние сомнения.

Главарь снова помолчал. Тишина была полной.

-Шимон и Элиягу вызвались вскрыть ящик и тщательно осмотреть тело. После этого, если там действительно мертвец, они сразу уйдут и не покажутся на глаза общества, пока не будут очищены от скверны. Если там живой человек...он сразу перестанет быть таковым. Вместе с колдуном. Если после этого мертвец ответит на вопросы-он будет похоронен с почестями, а колдун будет вознаграждён. Если будет обнаружен какой-нибудь обман, а тело настоящее-колдун будет убит, а тело погребено без почестей. Если мертвец просто не ответит-колдун будет бит палками за осквернение Святой Земли и изгнан без вознаграждения, а тело погребено без почестей.

Толпа снова одобрительно загудела. Ашер понял, что к нему вплотную подступила настоящая смерть. Если он проглотит пилюлю, то не сможет отвечать на вопросы и будет зарыт в землю. Причём без почестей. А не глотать было нельзя-кто знает, что подразумевается под тщательным осмотром.

Два человека решительно направились к ящику. Аристомен, даже в минуту опасности неспособный сдержать любопытство спросил главного:

-Скажи, а что за вопросы вы хотели задать ?

-Падёт ли власть Рима над нами и когда,-отрывисто ответил главный иудей, вперившись в гадальщика горящим взглядом.

-Можно было догадаться,-проворчал тот себе в бороду.

-И вы поверите ответу?-громко спросил старик, стоящий в первом ряду.

-Мы заклянём демона или мёртвую душу Великими Именами и он не сможет солгать. Мы же уже это обговаривали, Элиша !-ответил главный, удивлённо вглядываясь в старика. Видимо не ожидал от него каких-либо действий. Тем временем стариковская личина начала медленно сползать как намокшая грязь. Все отшатнулись с воплями ужаса, но главный и кое-кто в толпе повыхватывали мечи. Но вот превращение кончилось.

-Овадья, Овадья-чудотворец !-раздались крики тут и там.

-Задумал Царь освободить своих слуг, отданных в тяжкое рабство в далёкой земле за свои проступки его же собственным рабам, кои в невежестве своём ничего о нём не знали, только слышали,-тяжело сказал Овадья, обводя глазами собрание.-И никому не открыл, когда тому быть. А некий слуга из пленных решил открыть сроки. И начал спрашивать крыс, змей и пауков, что кишели в его темнице !

Толпа смущённо молчала.

-Нам не нужны здесь советчики, пренебрегающие Святой Землёй и сидящие на реках вавилонских!-злобно процедил главный.

--Ты хочешь сказать, живые знатоки Торы из Вавилона тебе не указ, а труп круглоголового вавилонского купчишки-лучший советчик?-спросил Овадья с улыбкой. В толпе захихикали.

Главный не знал что ответить.

-Берите ящик,-скомандовал Овадья рабам.-И ты помоги им, грек,-кивнул он Аристомену.

-Овадья...-попытался что-то сказать главный, но Чудотворец его прервал:

-Ты чуть не совершил тяжкий грех, друг мой. А тут ведь Святая Земля, она и намёка на грех не терпит. Эти развалины-ну точно зубы, того гляди сомкнутся.

Как только он это сказал, раздался оглушительный каменный скрип и всем показалось будто острые края развалин закачались и придвинулись. С громкими воплями люди

кинулись вон. Через минуту в развалинах никого не осталось кроме Овадьи и Аристомена. Вдвоём они взвалили ящик на плечи и вынесли его к дороге, где Овадью ждали ученики.

Ашер всё не мог придти в себя. Ящик везли, несли, потом поставили, а он лежал, застывший как ящерица. Наконец он услышал как Овадья отослал всех прочь, а затем прозвучали и слова, которых он ждал:

-Вылезай, уважаемый.

Ашер выдавил крышку и вылез. Некоторое время они сидели молча.

-Что же мне теперь делать?-спросил Ашер печально.

-Лучше всего-ожить,-улыбаясь ответил Овадья.

-Как я хотел? Воскреснуть?-удивлённо покосился на Чудотворца купец.

-Нет конечно. Так шутить с Верой я не позволю.

-Но иначе-позор! Все узнают, что я обманшик!-воскликнул Ашер в отчаянии.

-Придётся тебе жить под другим именем. И лучше будет тебе остаться здесь. В Вавилоне ведь тебя могут узнать, а пускаться в путешествие по другим странам ты вряд ли захочешь. Надеюсь, Святая Земля приобретёт в твоём лице достойного жителя.

-Да я и сам хотел тут остаться. Но на что я буду жить?! И как мы всё скроем от зятя?-горько спросил Ашер.

-А вот от Ханоха мы скрывать ничего не будем. Вместе с ним придумаем, как тебя «достойно похоронить». И прощения тебе у него попросить придётся. А на что ты будешь жить... Думаю, за возможность избавиться от тебя наконец и унаследовать твоё состояние Ханох с удовольствием поделится и выдаст тебе приличную сумму.

Ашер смущённо молчал. Сознание, что ради избавления от него кто-то готов заплатить кучу денег и он в этом прав было очень неприятным и непривычным.